Мир после каттаклизма. Обширные морские пространства, известные как Серое или Шепчущее море, заполнены опасными «пустотными тварями» — существами, излучающими губительную энергию. Континентальная цивилизация («большой берег») утратила связь с многочисленными островами. Основные технологии связаны с алхимией, механикой и магией, основанной на использовании артефактов и кристаллов, взаимодействующих с Пустотой. Жители островов, развили свою культуру, а некоторые из них — «коснувшиеся» — обладают врождёнными магическими дарами. Между островами по морю, кишащему чудовищами плавают на тримаранах «скользящие». Молодой учёный-идеалист Кай Грин изобрел «Компас Пустоты» — устройство, позволяющее кораблям избегать чудовищ и возглавляет экспедицию на острова. В цикле будет всего понемногу: уникальной магии, заурядных интриг, опасных чудовищ и любовных переживаний.
Шепчущее Серое море не прощает ошибок. Бывший беспризорник, а теперь молодой ученый создал «Компас Пустоты» — устройство, способное провести корабль через гиблые воды. В экспедиции, которую возглавил Кай у каждого свои цели. Вор-неудачник, скрытная дикарка, агент торгового клана и влюбленная юная маркиза. Каждый из них поставил на карту слишком многое, чтобы отступать.
Книга начинаеся с погони, в которую молодой ученый отправляется, чтобы спасти товарищей и отбить у похитителей корабль. Впереди море, кишащее чудовищами, под ногами лодка, которую толкает экспериментальный двигатель на энергии пустотных тварей. За спиной остров Утес, на котором осталась юнная маркиза в опасной компании.