Сэт Миккон — бесклановый сирота на самом жестоком Пути, Пути Боли — не знает, что его странности не случайны.
За ними древний замысел: первый носитель огня, проклявший род ценой собственного дара, оставил потомку сквозь века больше, чем книгу. Что именно — Сэту предстоит понять, поднимаясь ступень за ступенью.
Сэт Миккон — никто. Сирота без клана, без крови, без имени, которое хоть что-то значит. Вдобавок - носитель Пути Боли, проклятого Пути, на который идут от безысходности и с которого не возвращаются. В Академию, где веками куют наследников великих кланов и где рождаются Рыцари эволюции, он входит послушником под общий хохот.
За год он должен либо сломаться, либо дойти до вершины.
Сэт Миккон взял турнир и рекомендацию в Рыцари, но ускоренный поток обнажает то, что скрывал блеск победы. Ведь он перепрыгнул ступени талантом и болью, а под ним нет фундамента, который клановые наследники закладывают годами.
Догнать поток трудом — слишком медленно. Рывком — означает заплатить телом. Взять у наследства, что просыпается в нём само, — заплатить собой.
За каждую ступень платят. Сэту ещё предстоит узнать, чем именно. Что окажется тяжелее — терпеть боль или принять помощь?
Сэт Миккон взял сан-дан и доказал, что безродный может стоять вровень с клановыми. Но у победы есть цена. Один жест милосердия на полевом выходе и на его друга открывают охоту сразу два великих дома. Наоке видят угрозу своей монополии. Хонго - кражу своей науки.
У них печати, дознания и ловчие инструменты, против которых бесполезны кулаки. У Сэта пятеро друзей, которым нечего терять, техника, которой нет ни в одном фамильном сундуке, и правило, которое он выучил сиротой: то, что держится не за кровь, а за людей, не отнять.
Клановое знание заперто обетом. Настала пора проверить, что сильнее: сундук под замком или открытая ладонь.