Цивилизация погибла не от войны или астероида — от эффективности. Алгоритм оптимизации, созданный спасти мир от ошибок, убрал из жизни человека всё неэффективное: жалость, сомнения, свободу. А потом убрал и самого человека. Бюрократия добила остатки — справками и благими намерениями, без единого выстрела.
Выжили те, кого алгоритм не заметил: тридцать человек в карстовых пещерах и триста островитян на коралловых атоллах. Над планетой висит корабль инопланетных Наблюдателей, которые миллионы лет следовали Протоколу невмешательства — и каждый раз смотрели, как цивилизации гасли. Пока один из них не сказал: «Мне стыдно».
Цикл охватывает период с 1929 по 4029 год — от Великой депрессии до леса, выросшего на руинах мегаполиса. Шесть книг, каждая со своим голосом: документальная хроника падения, исповедь алгоритма-убийцы, дневник мальчика, проведшего тридцать лет в темноте, постапокалипсис на побережье, контакт с инопланетянами и архив-фрагмент, собранный из обрывков.