Северо-Западный Союз, Центральная Федерация и Свободное Содружество отправляют на Марс совместную экспедицию. Когда межпланетный корабль «Колумбия» оказывается на орбите около Марса, на Земле случается конфликт между Северо-Западным Союзом и Центральной Федерацией. Произошедшее скрывают от экипажа, но капитаны каждой группы получают собственные секретные инструкции. Совместная миссия под благовидным предлогом делится на три независимых — каждая из стран подготовила для будущей марсианской базы собственный модуль, обладающий определённой степенью автономности. Посадочные модули «Бета», «Гамма» и «Альфа», принадлежащие означенным государственным образованиям, садятся в разных районах Марса...
В далёком прошлом планета Эмилия провозгласила свою независимость от Земли, а в ближайшем будущем здесь должны пройти выборы очередного императора. Нынешний император Бенедикт, желая поднять свой предвыборный рейтинг, готовит молниеносную «освободительную» военную операцию в колонии Суория на планете Полярия. Имперский военный министр ван Райкаард, сохраняя внешнюю лояльность императору, прикладывает все силы к победе его конкурентов. Заинтересованность в исходе событий проявляют и представители Земли... На фоне интриг и военных действий двое разведчиков забрасываются на территорию Суории, где выполняют специальную миссию, успех которой должен в корне изменить результаты выборов.