Сферический привязной аэростат в России.

В декабре 1884 года в России при Главном Инженерном Управлении под председательством заведующего Гальванической (впоследствии — Электротехнической) частью генерал-майора М. М. Борескова была создана «Комиссия по применению воздухоплавания, голубиной почты и сторожевых вышек к военным целям»

По заключению этой комиссии в феврале 1885 г. была сформирована Воздухоплавательная команда — первое в русской армии регулярное подразделение такого рода — под началом поручика А. М. Кованько. Команда состояла из двух унтер-офицеров и 20 рядовых.

 В 1887 г. в мастерских Учебного воздухопла­вательного парка было изготовлено 6 аэростатов и сплетено столько же сетей к ним. В 1894 г. чис­ло аэростатов достигло 18 единиц. Все аэростаты были сферическими. Привязные аэростаты имели объем 640 м3, аэростаты свободного плавания — 1000 м3.

Опыт использования сферических аэростатов показал, что они не могут безотказно работать в ка­честве привязных даже в сравнительно маловетренную погоду, а в условиях порывистого ветра со скоростью выше 8-9 м/с их эксплуатация станови­лась невозможной.

В качестве альтернативы сферическим аэроста­там русскому Военному министерству были пред­ложены так называемые «змейковые» аэростаты системы Зигсфельд-Парсеваль (сконструированы в 1893 году, приняты на вооружение в Германии в 1896 г.).  Важным преимуществом змейковых аэростатов было то, что высота их подъема достигала 1000 м, в то время как у сферических привязных аэростатов она не превышала 500 м, а в большинстве случаев эти аэростаты не поднимались на высоту более 200 м.

Вопрос поставок Русской армии змейковых аэро­статов был рассмотрен в Главном инженерном управ­лении Генерального штаба в 1902 г. Его начальник генерал А. П. Вернандер, не вдаваясь в подробности, снял вопрос с повестки дня следующей резолюцией: «Сделать опыты со змейковыми шарами в нынешнем году едва ли возможно, по неимению денег».

Не оказалось денег и в последующие годы, так что формировавшаяся летом 1904 г. для участия в русско-японской войне Сибирская воздухоплава­тельная рота получила на вооружение два морально устаревших сферических аэростата объемом 640 м3 .  Рота состояла из 4 офицеров и 260 солдат, располагала двумя шаровыми оболочками, газодобывающим аппаратом и конной лебед­кой.

Первый боевой подъем аэростата был произведен в ходе войны с Японией 12 июля 1904 года в районе деревни Гуцзяцы – помимо наблюдения за противником с него велась корректировка артиллерийского огня, а также производилось уточнение топографических карт зоны боевых действий. Моряки применяли воздушные шары для обнаружения вражеских кораблей и ориентации в тумане.

Первый же опыт военных действий Сибирской воздухоплавательной роты выяснил, что имущество ее малопригодно для полевой войны вследствие того, что способ добывания газа реакцией железных стружек и серной кислоты требует большого количества тяжеловесных и неудобных в перевозке веществ (почти по 900 пудов на одно наполнение). Кроме того, личный состав ее оказался недостаточным для обслуживания армии, протяжение фронта которой нередко требовало воздушных наблюдений одновременно в нескольких пунктах. Поэтому в Главном Инженерном управлении немедленно был выработан штат и табель имущества для воздухоплавательных батальонов 2-ротного состава и вместе с тем было произведено улучшение в воздухоплавательном деле путем перехода от кислотного способа добывания газа к щелочному – действием едкого кали на алюминий, благодаря чему было достигнуто значительное облегчение обоза и простота перевозки химических веществ (для получения 1000 м3 водорода расходовалось 2400 кг едкого натра и 960 кг алюминия).

По выработанному штату был сформирован в Европейской России 1-й В.-С. воздухоплавательный батальон, который прибыл в Харбин в начале октября 1904 г. В конце апреля 1905 г. прибыли в Харбин имущество и личный состав для сформирования 2-го В.-С. воздухоплавательного батальона. К сентябрю 1905 г. прибыл в Гунчжулин 3-й В.-С. воздухоплавательный батальон. Таким образом, в действующей армии собралось 3 воздухоплавательных батальона, 2-ротного состава каждый, но участия в военных действиях им принимать уже не пришлось.