Патент Роллина Уайта, 3 апреля 1855 г.
Роллин Уайт (6 июня 1817 — 22 марта 1892) — американский оружейник, изобретатель револьверного барабана со сквозными гнездами для патронов, который позволял заряжать бумажные патроны с задней стороны барабана. Поскольку открытые стволы не были защищены от бокового огня, все заряды мгновенно взрывались, что приводило к цепной реакции. По чертежам Уайта было изготовлено только одно орудие, и то для испытаний, которые должны были показать его непрактичность. Из этого орудия нельзя было стрелять металлическими патронами.
В 1855 г. Смит и Вессон купили у Роллина Уайта патент на револьверный барабан со сквозными каморами (при соглашении, что Уайт будет получать по 50 центов с каждого произведенного ими револьвера). Благодаря этим патентам на патрон кругового воспламенения и сквозной барабан Смит и Вессон обрели временную монополию на самое перспективное в то время направление развития «короткостволов». Это сделало для их конкурентов невозможным производство патронов бокового боя и револьверов со сквозными каморами барабанов на целых 15 лет - вплоть до окончания срока патента Р. Уайта.
Яркий пример тому история патентных войн оружейников Кольта, Смита и Вессона. Кольт запатентовал механизм своего револьвера в 1836 году и после этого стал строго преследовать по закону тех, кто пытался скопировать его изобретение. Досталось и старшему брату Даниэля Вессона Эдвину. Он с компаньоном решил выпускать револьверы собственной конструкции, но с использованием патента Кольта на револьверный механизм. Оружие было довольно хорошего качества. Но после того, как они выпустили несколько тысяч штук, Кольт затеял против них тяжбу, которую, естественно, выиграл. Эта история очень мешала всему бизнесу семейства Вессонов, однако, им удалось дождаться своего звездного часа.
В 1857 году заканчивается срок действия патента у Кольта. За несколько лет до этого младший брат Эдвина, Даниэль Вессон, вместе со своим компаньоном Горацием Смитом едут в Европу, где знакомятся с патроном кольцевого воспламенения Луи Флобера, который широко распространял свой патент. Вернувшись в Америку, Смит и Вессон на базе этого патрона создают свой собственный боеприпас, который пафосно называют «картридж № 1» («патрон № 1» — англ.) Под этот патрон они разыскивают патент некоего Роллина Уайта на улучшенный револьвер, где одно из запатентованных новшеств состояло в том, что цилиндры барабана револьвера были просверлены насквозь. В отличие от револьверов Кольта, где отверстие большого диаметра было просверлено лишь с одной стороны: туда заряжали порох и закладывали пулю, а с другой стороны барабана было лишь маленькая дырочка под брандтрубку (стержень, на который одевался капсюль). Уайт тогда переживал не самые лучшие времена. Он незадолго до этого был уволен с фабрики Кольта.
В свое время Кольт дал ему карт-бланш на все эксперименты, так как поощрял молодых работников, пытающихся придумать что-то новое. И Уайт несколько лет бился над улучшенным револьвером. Но тогда еще не шла речь об использовании унитарного патрона. Пуля, порох и капсюль существовали по отдельности. Чего Уайт только не напридумывал. Сохранился даже его патент, где порох должен был воспламеняться с помощью пистонной ленты, как в детских пугачах, широко известной в те времена ленты Мейнарда. После того как Уайт испортил кучу металла, Кольт в конце концов сказал ему: «Слушай, пора бы и честь знать. Пошел вон». Уайт спросил: «Может быть, хотя бы патент мой купите?» Кольт ответил: «Не надо мне ничего». В общем, выставил его за ворота.
А Смит и Вессон идеями Уайта как раз заинтересовались. И поскольку они уже знали, что любое начинание требует, прежде всего, юридической чистоты и защиты, они выкупили его патент за $500. Достаточно большая сумма по тем временам. Плюс пообещали изобретателю процент с продажи каждого револьвера, произведенного по его конструкции. Взамен обязали нести все издержки по защите авторских прав. Так на свет появился первый револьвер обр. 1857 года под унитарный патрон, который уже не требовал при заряжании отдельной пули, пороха и капсюля.
Однако популярность марки «Смит и Вессон» обернулась для своих владельцев и другой стороной: их револьверы также стали подделывать все кому не лень. Компаньоны напомнили Уайту, что он обязался защищать свой патент. И Уайт на какое-то время просто поселился в судах. В проигрыше в итоге оказался только сам Роллин Уайт. Он был занят подачей исков о нарушении его патентных прав, и его бумажник попросту опустел. В конечном итоге суды вынесли решение в его пользу в 1862 году, а его полное исполнение вступило в силу только в 1865 году.
В Европе Казимир Лефоше и его сын Эжен изобрели револьвер с барабаном со сквозными гнездами для патронов и запатентовали его 15 апреля 1854 года (почти ровно за год до выдачи патента Уайту), что должно было лишить патент Уайта юридической силы в отношении концепции полого барабана. При голосовании в Верховном суде по вопросу об утверждении патента Уайта голоса разделились поровну: четверо за, четверо против.
