Когда ударит колокол

Паутина треснувшего стекла покрывала всю огромную площадь передо  мной. Что ж, когда-нибудь это должно было случиться. И раз всё произошло  сегодня, то остальные знамения не заставят себя ждать. 

Я  поправил воротник пальто и, похрустывая стеклянными осколками под  ногами, направился дальше. Конечно, стоило поберечься – не факт, что  весь небосвод обрушился. Но в данной ситуации это было бы просто глупо.  Ведь когда придут саранча или пресловутые всадники Апокалипсиса,  спрятаться будет уже негде. Так что оставались считанные часы до конца  света. 

Словно в подтверждение моих мыслей, уличные фонари натужно  замерцали и стали гаснуть один за другим. Где-то вдалеке послышался  протяжный вой, и по моей коже побежали мурашки. Всё развивалось слишком  стремительно. Я поудобней перехватил посеребрённый кастет, что постоянно  носил с собой, и приготовился драться или бежать, в зависимости от  обстоятельств. 

Ускорив шаг и всё чаще вертя головой вокруг, я  старался передвигаться максимально быстро и незаметно. Вскоре меж домов  засверкал знакомый купол храма, и мне стоило больших усилий не сорваться  на бег. Возможно, это и спасло меня. Ведь стоило мне оказаться у  следующего проулка чуть раньше – и тогда палаш[1] просто располовинил бы моё туловище. А так лёгкий ветерок ужаса обдал мой разум, и запоздалая реакция бросила тело назад. 

Тем  временем из-за угла показалась в своём чудовищном величии туша мясника.  Понимая, что бежать уже поздно, а сражаться бесполезно, я принял  единственное возможное решение – упал на колени и принялся молиться. 

Взглянув  на мои потуги, монстр лишь брезгливо хрюкнул и пробурчал что-то на  своем демоническом наречии. Затем вновь занёс своё огромное орудие  смерти. И я это предвидел. Дождавшись самой высокой точки замаха, я  нырнул меж его слоновьих ног и со всей силы ударил эту тварь в  промежность. Не дожидаясь ответной реакции, я проскользнул дальше и  помчался к гостеприимно распахнутым воротам святилища. 

Влетев  внутрь, мне первым делом захотелось обратиться к настоятелю, чтобы  узнать, всё ли так плохо, как я себе представляю. Заприметив одиноко  стоящую фигуру у чуть потускневшего алтаря, я направился туда, на ходу  протирая рога специальной фетровой тряпочкой. Такова была почесть  уважения к иерархическому посту священнослужителя. 

– Отец, я видел страх и безумие на улицах города. Это начало конца? – преклонив копыта, спросил я. 

– Да, сын мой. Грядут испытания, – степенно ответил он, внимательно оглядывая меня. 

Я  засмотрелся на его зрачки в форме перевёрнутой восьмёрки. Это был знак  высшей касты паладинов, защитников веры. Значит, он побывал на полях  сражений до того, как принял свой сан. 

– Что делать мне и моим братьям и сёстрам? – вопросил смиренно я. 

–  Готовиться к великой битве. Демоны, что называют себя людьми, идут к  нам, и хотят забрать наш мир. Нам остаётся только бороться. И надеяться…

[1] Рубяще-колющее клинковое холодное оружие с широким к концу, прямым и длинным – до 100 см – клинком.

Ссылка на полный сборник рассказов https://author.today/work/53171