Эпическое фэнтези спасет мир. Или хотя бы изменит его

Как-то я ко вчерашнему дню рождения Толкина ничем новым не разродилась, а публиковать старые тексты тоже не захотела. Потому, чтобы хоть как-то исправить упущение, решила дополнить свой прошлогодний цикл о субжанрах фэнтези статьей, которой ему определенно недоставало: о эпическом фэнтези.

Вопреки распространенному мнению Джон Рональд Руэл Толкин, профессор Оксфордского университета, филолог, лингвист, переводчик, писатель и поэт, вовсе не изобрел весь жанр фэнтези вообще. Фэнтези писали и до Толкина, причем писали в изобилии: например, небезызвестный Роберт Говард публиковал короткие истории о не менее прославленном варваре по имени Конан еще в первой половине тридцатых годов прошлого столетия, когда «Хоббит» (не говоря уже о «Властелине колец») был еще только в проекте, Эдвард Джон Мортон Дракс Планкетт, восемнадцатый барон Дансени, рассказал миру свою историю об эльфах и Эльфландии в 1924-м, за тринадцать лет до «Хоббита» и, на минуточку, тридцать (!!!) лет до «Властелина колец», не говоря уже о том, что к жанру фэнтези вполне можно причислить (несмотря на протесты некоторых критиков и литературоведов) и «Алису в Стране Чудес», и «Питера Пэна», и даже «Сон в летнюю ночь» или «Бурю» Шекспира. Однако что можно с куда большей долей уверенности утверждать: именно Толкин породил на свет такое явление или, если хотите, субжанр как эпическое фэнтези.

Хотя начиналось всё, казалось бы, довольно просто: ну, гномы, ну, приключение...

Определение эпического фэнтези, как и большинства родственных ему субжанров, зачастую довольно расплывчато и местами спорно. Например, Википедия утверждает, что обязательные характеристики эпического фэнтези: длина произведения (не меньше трилогии, вот прямо так и написано!), протяженность во времени (охватывает длительный период событий, годы, столетия, смену поколений) и наличие обширной предыстории и проработанного сеттинга. На мой взгляд, всё это вполне применимо к рассматриваемому субжанру, но всё же не характеризует его сути. И трилогия или даже какая-нибудь квадрология о любви вампиров не станет эпическим фэнтези, появись в ней еще хоть десяток книг. При этом (самое смешное) тот же Толкин вовсе не задумывал свой «Властелин колец» как трилогию (хотя менее объемным он от этого не становится). 

Кроме того, словосочетание «эпическое фэнтези» очень часто считают синонимичным другому понятию, а именно «высокому фэнтези», и даже если и пытаются провести между ними некоторую черту, то не слишком успешно: мол, эпическое фэнтези акцентирует внимание на конфликте и его масштабах и значимости, а высокое  — на герое и его выборе и роли. Но, как вы, вероятно, могли заметить, я предпочитаю придерживаться позиции некоторых экспертов, утверждающих, что высокое фэнтези — это просто любое фэнтези, помещенное в вымышленный сеттинг, то есть вторичный, порожденный фантазией автора (и желательно и впрямь хорошо проработанный) мир, отличный от реального первичного. То есть получается, что высоким может быть как эпическое, так и любое другое фэнтези. А вот бывает ли эпическое фэнтези низким — вопрос позаковыристей. Но вполне вероятно, что бывает.

Так что же тогда делает эпическое фэнтези эпическим?

Сам термин «эпическое», безусловно, восходит к названию древнейшего повествовательного жанра, именуемого «эпосом». Эпос же — это повествование (от греческого ἔπος — «слово»), чаще всего излагающее события из «незапамятных времен», овеянных легендами, но, с точки зрения повествователя, вполне исторических. То есть, по факту эпос — это то, что заменяло древним народам историю. Например, древнейший известный нам эпос (записанный примерно во времена своего создания или какой-то там несчастной сотней-другой лет позже) — это шумерский «Эпос о Гильгамеше». Ну хорошо, вру, на самом деле не совсем сотней-другой, на самом деле эпос создавали и записывали на протяжении примерно полутора тысяч лет (ага, это вам не три книги в год!), и вполне вероятно, что до этого он еще эдак тысячу существовал в устной традиции. Потому что большинство эпосов (если не все они) приходят именно из устного народного творчества. Это истории, которые совсем не обязательно повествуют о долгих веках жизни народа и смене поколений (хотя и такое, конечно, бывает), но их действительно передают из уст в уста из поколения в поколение, пока имя автора (чаще всего) не теряется в веках, а сами истории не становятся абсолютно монолитной, неотъемлемой частью культуры. И еще одна важная черта: в большинстве случаев эпос — это еще и объяснение того, почему порядок вещей таков, какой он есть. Рассказ о том, каким был мир до того, как с ним случилось нечто глобальное, разом отделившее наш век от мифического Золотого века. И, собственно, об этом ключевом событии, изменившем мир.

Например, о том как и почему пал великий град Илион и все могучие дети богов полегли под его стенами или на обратном пути в Элладу

И вот тут мы как раз и подходим к главной, можно сказать, основополагающей черте именно эпического фэнтези: глобальность. События такого произведения не просто охватывают весь мир или большую его часть (и на мой взгляд пространственный фактор тут важнее временного), но и критическим образом меняют его. Сколько не сталкивай многотысячные армии в эпических баталиях, сколько сотен персонажей не прописывай, на столько поколений не растягивай сюжет, если всё это никак не поменяло мир, эпическим фэнтези не будет. Настоящий народный эпос всегда рассказывает именно и таких реальных либо предполагаемых переменах. Почему люди стали умирать? Почему народы стали враждовать друг с другом? Почему ушли эльфы и герои-полубоги? Почему Земля стала круглой? Что послужило причиной всех этих событий, как всё происходило и кто за всё в ответе? Однако не в пример какой-нибудь простенькой сказке на ту же тему, эпос излагает события так, чтобы в реальности происходившего было крайне трудно усомниться: подробно, тщательно, реалистично, с отсылками к реальным местам и народам. 

Примерно всё то же самое делает и настоящее эпическое фэнтези. Отсюда по-хорошему и его объемы: пойди опиши историю глобальных перемен во Вселенной коротеньким рассказом! О чем свидетельствует и другой русскоязычный термин, нередко применимый к таким произведениям: эпопея. То есть нечто действительно грандиозное, протяженное и описывающее события исключительной важности — для отдельного народа или всего человечества/иной разумной расы.

Раса сверхлюдей, потомков союза демона и единорога, отвоевывает вселенский миропорядок у собственных предков, жаждущих повергнуть мир в хаос? Ну, тоже вариант

Ну и в соответствии с первой упомянутой мной характеристикой эпоса, эпическое фэнтези также чаще всего помещает свои события в некие «праисторические» времена, когда мир (который, как мы помним, потом изменился) был совсем не таким, как сейчас, по земле ходили боги и демоны, правил великий и благородный король всех королей, каждый второй был волшебником, люди жили по три тысячи лет или не умирали вовсе и так далее. Именно поэтому эпическое фэнтези куда больше подходит под категорию высокого, чем низкого. Но, если поместить события в реальную историческую эпоху, к примеру, времена французской революции или падения Рима, полагаю, фэнтези вполне может оказаться низким и эпическим одновременно.