Подводная тюрьма

После падения Древнего мира те, кто выжили, обвинили в случившемся эферов. Будто бы их магия призвала катастрофу. Крылатых людей прокляли, их гнали прочь отовсюду, мирные жители не открывали им двери, а военные не оставляли в живых. Эферы исчезли. Прошел слух, что их собрали в одну деревню и сожгли. Это было на заре нового мира, когда правда и ложь ничем не отличались друг от друга.

Правда была иной. Эферы покинули большой континент и улетели в поисках такого места, где их никто не найдет. Легенда о переселении длинная, но папа знал ее наизусть, и я знаю. "Каждый эфер должен помнить свою историю." - говорил отец. Там есть красивое сказание о Ниако, который поджёг себе крылья, чтобы заплутавшее в бурю племя видело путь во тьме. Он летел, перья его горели, но не сгорали, и другие летели вслед за ним. Есть житие немого механика Герге, того, кто, с помощью одной отвертки, смог заставить древнюю машину откачивать воду из вымершего города.

Этот город древности стал для эферов новым домом, убежищем. Верхняя его часть торчала над водой, как самый обычный необитаемый остров, а под водой в полу-прозрачных залах, сделанных из неизвестных материалов древности, располагались дома. Эферы вернули городу прежнюю жизнь и начали тайно дожидаться, когда мир повзрослеет и перестанет плодить смерть. Новый мир не подходил эферам, по природе своей не способных убивать мыслящих существ.

Когда серные ведьмы захватили половину моря, прибрав к рукам все земли южного побережья, они обнаружили подводный город эферов. Вернее, сами они бы его не нашли, но у них были реперты... - Польга запнулась, словно только сообразила, что сказала бестактность. Она осторожно положила худенькую ладошку на рукав оборотня. -  Прости, Чогер... Это было-то почти сто лет назад.

Сначала серные ведьмы обрадовались, что смогут использовать эферов в бою. Но когда стало ясно, что эферы для этого непригодны, их просто загнали в подводный город и заперли там. Город стал тюрьмой. Ведьмы обрезали крылья всем до единого, всех остригли налысо, отобрали книги, вещи и даже научные труды, которые эферы успели восстановить после падения древнего мира. Пленники стали вымирать в неволе, без возможности летать, без солнечного света и без права любить. Дети рождались редко. Так бы все и погибли, если бы Афаре не попалось пророчество. В нем говорилось о серных ведьмах как о правителях мира, только у этих ведьм были крылья и они могли летать. Афара исполнилась решимости заполучить крылья любой ценой. Эферов стали разводить, как скот. Их делили на пары, заставляли плодиться, отбирали детей, выбирали лучших мужчин и увозили ведьмам в мужья. Обо всем этом ходили слухи. Папа говорил, что в тюрьме была система труб.  Будто бы раньше такие трубы были в каждом доме, и по ним текла горячая вода. Теперь трубы были пустые, и если кричать в них, то голоса слышно по всем помещениям. Тех, кого забирали ведьмы, иногда возвращали в тюрьму. Они приносили слухи о том, что происходит в большом мире. Наконец, стало ясно - план скрестить ведьм и эферов провалился. После этого жизнь в тюрьме превратилась в медленное умирание тех, кто там ещё оставался. У эферов перестали рождаться дети. Совсем. Вот поэтому папа и смотрел на меня, как на чудо. Вот поэтому он и не дался им живым… - Польга набрала в легкие как можно больше воздуха, а потом выпустила его медленно тонкой струйкой на замерзшие руки. Чогер снял с себя тулуп и положил девочке на плечи.