Отчитываюсь по редактуре "Вторжения"

Наступило утро, но и оно было тёмным, как ночь. С небес сыпались ледяные колючки воды. Благодатная в пустыне, здесь она обжигала непривычную к холоду кожу главы клана Дальних ящеров. 

Хирс, родоначальник и защитник гнезда, поднял морду, скрытую иллюзией человеческого лица. Вдохнул холод. Передёрнул озябшей шкурой. 

Поискал глазами светило, так плотно утрамбованное в серое небо, что невозможно было определить, есть ли оно там вообще.

Вот она какая, мифическая Земля Холода: негостеприимная, серая. А что если она не примет его следы и помыслы?

Кернекс, один из советников Хирса, змеёй метнулся к арендованному внедорожнику Аudi: подскочил-отскочил, закрутился вокруг. Но глава клана не спешил садиться в тёплый салон, он ждал, пока все его войны пройдут таможню и выйдут под острый колючий дождь.

Хирсу и его аккерам ещё повезло, что аэропорт этого маленького никудышного города имел коды ICAO и IATA и сумел принять частный самолёт. 

Удалось добраться достаточно быстро. Чуть больше, чем за ночь. Вряд ли Мнге ждёт сейчас визита, тем более из Азии, а неожиданные визиты – малое, но преимущество.

Хирс всю дорогу думал, о чём будет говорить с главой клана Мнге. И уже восемь раз успел пожалеть, что поддался уговорам Кернекса и позарился на мифическую крысу, «ломающую витруал».

Что ответит Тёплый ящер холодному на просьбу поделиться технологиями, учитывая, что Хирс вообще не должен иметь никакого отношения к информации, озвученной на совете Тёплых? 

Однако не прилететь он не мог. Риск для единственно клана, возглавляемого холодным ящером, был слишком велик. Если вторженцы узнают о том, что случилось с одним из них в Земле Холода…

А что здесь случилось? 

Хирс окинул скептическим взглядом невысокое здание аэропорта, ряды подержанных машин, изображающих такси.

Умом он понимал: Азарх прав, здесь случилось убийство вторженца крысой. Холодные – не слиток легковерия на пьедестале из собственной глупости!

Кернекс всё нарезал круги вокруг главы клана. 

– Ты нашёл приличную гостиницу? – сердито оскалился на него Хирс.

Аэропорт был так мал и убог, что пора было всерьёз озаботиться проблемами элементарного комфорта. А аккеры наполнят пока город камерами и дронами. Проследят за Мнге. Может, удастся зацепиться за что-то, получить неожиданные козыри в споре?

Наконец, все воины собрались на стоянке у аэропорта, и Хирс велел им грузиться в автобус, а сам пошёл к арендованному внедорожнику. 

Торк, второй советник, уже сел за руль, только Кернекс, несмотря на непогоду, всё шнырял туда-сюда, суетился и что-то вынюхивал.

«Проныра Кернекс», – лениво подумал Хирс.

Это Кернекс устроил Хирсу неожиданную виртуальную встречу с советником левой руки Азархом. Встречу, которая покатила его день с горы. Он вспомнил её сейчас так ясно, словно увидел в записи.

– Проблема неразрешима, – качнул головой Хирс и покосился на экран, где вольготно развалился помощник Тёплого советника левой руки Азарх. Очень влиятельный в стане холодных советников. Чем только Кернекс его зацепил?

– Решение существует всегда, – оскалился Азарх. – Ты слышал об опытах с крысами в клане Мнге?

– Все эти байки про Землю Холода? – Хирс щёлкнул зубами, выражая презрение.

– Очень уважаемые байки, не святотатствуй, – округлил глаза Азарх.

Шныряя в туннелях власти, он привык держать хорошую мину при скверной игре.

– А что, – лениво поинтересовался Хирс, не часто вникающий в сплетни, – история с Единственным в третий раз изогнулась, словно змея?

Ему казалось, что Теплейший возлагает на клан Мнге неоправданные надежды. 

Да, Мнге – прекрасный учёный. Его работы по физиологии человека занимают достойное место в информатории. Но он слишком привязался к своим крысам. Слишком много им позволяет, а лишняя воля – предвестник бед.

Холодные молчат, конечно. Кто они, чтобы спорить с советом Тёплых? Но отвечать-то придётся им. Отвечать жизнями ящеров своих кланов. Если вспыхнет война, и вторженцы начнут экспансию не с сознаний людей, а с холодных ящеров… Малочисленных и всё ещё слабых… 

– Расскажи мне, как вы работаете с человеческим материалом? – качнул головой Азарх, изображая полное равнодушие.

– Как все, – наморщил лоб Хирс. – Мы учим человеческих крыс противостоять психическому давлению. Натаскиваем на поиск и убийство личинок.

– Мнге работает иначе. Его люди учатся убивать взрослых тварей. Мало того, у него есть крыса, ломающая виртуальное сознание. Редкая крыса. Я думаю, эта крыса и задушила вторженца.

– Но вторженца убил…

– Грой? Не будь смешным. Холодным не по силам убивать вторженцев. 

– Но зачем тогда ложь? – Хирс задышал, успокаивая кровь. – Не только о Грое… Мне не нравится эта история с самой её головы. Как они обнаружили вторженца? Через выплеск перерождения? Значит, он был ещё хил и слаб?

– Так и крысе едва ли больше детских сезонов. Ты мог бы получить алгоритм – мнемограмму или список её сознания, и тоже работать со своими крысами на уничтожение тварей.

– Но это невозможно. Мы технически не можем пока работать по вторженцам. Наши системы могут засечь вторженца только в момент перерождения из личинки во взрослую особь. Выплеск кратковременен, тварь редко когда удаётся отследить. Конечно, холодные ящеры иногда ощущают специфический «запах страха», исходящий от тварей. Но у нас нет единых фиксированных критериев для распознавания. Мы пока не можем готовить бойцов по вторженцам. Нет научной базы для обнаружения. Нет обучающих материалов. 

– У Мнге эта база есть. И есть списки подходящих сознаний. По крайней мере, про крысу по имени Вадим Скрябин он вынужден был доложить на совете.

– И совет Тёплых не оповестил нас?

– Разумеется, нет. 

- Но почему?

- Потому что крыса-боец с вторженцами становится на одну планку с Теплыми по развитию воли.

– Это невозможно! Воля Тёплых священна! – Хирс распахнул в удивлении пасть.

– И Мнге пользуется этим! Он расплодил сумасшедших крыс! Они могут не только убивать вторженцев! Они могут изменять и порабощать сознание! Наше сознание, если ты не понял. Холодные станут развлечением! Рабами людей!

Хирс помотал головой, вспоминая неприятный разговор в самых мелких подробностях. 

Мнге выращивает боевых крыс… Азарх в панике… Но прав ли он? Так ли это опасно для холодных? 

Возможно, теоретически крысы и в самом деле опасны, но что мешает продумать способы контроля? Если есть крепкий надёжный поводок, то для клана, где нет и не может быть Тёплых, сгодится и бешеная крыса.

Азарх спятил: крысы не могут встать вровень с Тёплыми. Иначе Тёплые оповестили бы совет холодных! Советник просто ревнует к успеху Мнге. 

А Хирсу – необходимы крысы, ломающие виртуал. Убивающие вторженцев. У него просто нет иного выхода.