Крылья ламашты Эркиаль. Иллюстрация от Макса Ростовского

Долго не хвасталась иллюстрацией, по воле случая, полученной на седьмой Карусели, потому что ждала публикации самого художника, но не утерпела. На Карусель я выставила свой прошлогодний рассказ «Кровавые крылья», частично основанный на мифах Древнего Шумера, причем в специально разработанной для него альтернативной реальности современной Галло-Римской империи. (Историки, не бейте, альтернативная реальность мне здесь была нужна скорее для атмосферы, чем для каких-то серьезных вероятностных допущений. Хотя вру: мне, конечно же, хотелось пофантазировать, как бы развивалась культура и мораль общества при таком раскладе. Но тоже на уровне фоновой декорации). В истории всего два персонажа: галльский скальд (смешение культур за две тысячи лет неизбежно) Ноэдес Белл и ламашта-вампирка Эркиаль, выдающая себя за гастролирующую гетеру (что-то вроде современной гейши). В рассказе имеются эротические сцены (по сути, можно сказать, это кульминация истории), и именно этот кульминационный эпизод решил изобразить Макс.

Как это делает шумерский вампир.

Когда же ритуал завершился, и Эркиаль, сквозь пьяный туман, созерцала, как сокрушительные волны наслаждения всё сильнее накрывают его, слушала, как лихорадочно колотится его сердце, такое близкое, клокочущее заветным питьем…

— Давай! — простонал Ноэдес. — Прямо сейчас!

Когти Эркиаль вновь принялись понемногу расти — на этот раз медленнее, чем в минуту ярости. Пальцы легли на грудную клетку, точно и аккуратно, так, как ее учили. Ноэдес не отрывал от нее безумных глаз, губы его чуть заметно дрожали:

— А знаешь, — вполголоса выдохнул он, — я ведь солгал тебе.

— В чем? — насторожилась Эркиаль.

— Та песня. Я сочинил ее много лет назад.

Эркиаль почувствовала странную боль. И такую же необъяснимую злость. Ведь, в сущности, это ничего не значило — какая-то песня…

— Для кого? — Суставы ее пальцев хрустнули, угрожающе деформируясь.

— Для тебя, — без колебаний, ответил скальд.

— Не лги! — брезгливо скривилась Эркиаль.

— Я не лгу, — решительно помотал головой Ноэдес. — Но кое в чем я тебе еще наврал. Я никогда не думал, что меня убьют за мои песни. Я же пою, по сути, только о девках и пиве! Что я, с королями воюю? Идолы низвергаю? Я всегда знал, что меня убьешь ты. Ламашта. И я ждал тебя.

Смертоносная природа Эркиаль художнику удалась просто превосходно! И это не только по моему мнению — я читала комментарии к конкурсу, это почувствовали даже те, кто не читал рассказа. Ноэдес, на мой взгляд, тоже хорош, хотя убеждена, что Максу было куда интереснее рисовать женщину, чем его, хе-хе! Огромная Аквилея за окном (какой она, вероятно, могла бы быть, если бы не Аттила Гун), кроваво-лазурные тона и призрачные крылья ламашты за спиной изумительно прекрасны! В общем, мне чертовски повезло с художником и теперь его чудесная работа украшает обложку книги.

Кстати, можете заглянуть: эротика там, на мой взгляд, несмотря на грозный штамп «18+», довольно легкая и частично завуалированная. На самом деле рассказ даже скорее претендует на ромфант, хотя и довольно специфический.