Цикл "Знакомство с жанром". Статья номер 72. Лучшие произведения.

«Конец Вечности» (англ. The End of Eternity) — роман американского писателя-фантаста Айзека Азимова. Написан в 1955 году. Некоторыми критиками считается одной из лучших работ Азимова.

Сюжет:

Роман описывает существующую вне времени и пространства могущественную организацию «Вечность», способную осуществлять путешествия во времени. Вечность была основана в 27-м столетии после того, как на основе генератора темпорального поля учёного 24-го столетия Виккора Маллансона, считающегося легендарным основателем Вечности, были произведены прорывные исследования в математике и физике. На основе этих исследований удалось протянуть темпоральное поле далеко в будущее, когда Солнце превратилось в Сверхновую. Черпая лучистую энергию Сверхновой, организация обеспечила себя практически неограниченным источником энергии для перемещений во времени. Исследования времени, привели Вечных к ряду неразрешимых загадок, в т.ч. «Скрытых Столетий» — временной отрезок между 70 000-м и 150 000-м столетиями, проникнуть в которые Вечные не смогли, но выяснили, что после 150 000-го столетия человечество не существует. Одной из теорией являлось существование сверхлюдей, развитие которых во много раз превышает Вечность.

Вечные контактируют с времянами (так они называют тех, кто не служит в Вечности) и торгуют между разными столетиями, но тщательно скрывают от времян то, что Вечность вмешивается в ход человеческой истории, совершая Изменения Реальности. Целью вмешательства считается благо человечества, так как отрицательный эффект этих изменений обычно компенсируется положительным. Вечные предотвращают войны, катастрофы, эпидемии. Почти всегда побочным эффектом Изменений Реальности является исчезновение космических технологий.

Роман повествует о члене организации Эндрю Харлане. Будучи уроженцем 95-го столетия и пройдя обучение в школе Вечности, он получает должность Наблюдателя 482-го столетия и проявляет незаурядные способности в работе. Это, а также увлечение Харлана Первобытной историей (временной отрезок до основания Вечности) привлекает внимание Старшего Вычислителя Лабана Твиссела. Он предлагает Харлану должность Техника - непопулярную профессию среди Вечных, однако обещает способствовать увлечению Харлана Первобытной историей, поэтому Харлан соглашается и перемещается в сектор 575-го столетия. По заданию Твиссела Харлан обучает Первобытной истории Бринсли Шеридана Купера в Ученики в довольно зрелом возрасте. Кроме того Купер усиленно изучает математику, особенно разделы, посвящённые темпоральным перемещениям.

Однажды Харлана назначают вновь в 482-е столетие на роль Наблюдателя. Глава сектора Вычислитель Гобби Финжи, недоброжелательно настроенный к Харлану, даёт ему задание провести наблюдение в особняке аристократки Нойс Ламбент. Проведя в доме Нойс неделю, Харлан влюбляется в неё и проводит с ней ночь. По завершению наблюдения Харлан отчитывается перед Финжи, умолчав об отношениях с Нойс. Но тот раскрывает суть задания: среди высших слоёв 482-го столетия появились предрассудки, что Вечные являются бессмертными, и любовь с Вечным тоже может сделать времянку «вечной» (бессмертной). Увлечённость Нойс с угрюмым и нелюдимым изгоем Харланом это подтвердила. Харлан запрашивает у Финжи разрешение на союз с времянкой (что допустим в Вечности), однако Финжи сообщает, проект грядущего Изменения Реальности искоренит предрассудки, и в новой Реальности Нойс будет совершенно другой личностью.

Тогда Харлан похищает девушку из 482-го столетия и помещает её в необжитом секторе одного из Скрытых Столетий. Его действия замечает Финжи и докладывает Совету Времени о неподобающих действиях Техника Харлана, однако по счастливой случайности доклад попадает Твисселу, отношения которого с Фиджи также далеки от дружественных. Не зная об этом, Харлан пытается вернуться к Нойс, но по необъяснимым причинам он не может пересечь границу 100 000-го столетия. Подозревая, что Совету уже всё известно, он возвращается назад в 575-е столетие и требует встречи с Твисселом.

К этому моменту Харлан уже догадывается, что ему уготована важная роль в некоем проекте, ключевыми фигурами, помимо него, выступают Старший Вычислитель Твиссел и его подопечный Ученик Купер. Он делает вывод, что Купера готовят к путешествию в Первобытные столетия, а именно в 24-е, для того, чтобы разыскать там легендарного основателя Вечности Виккора Маллансона, обучить того основам темпоральной математики и тем самым обеспечить существование Вечности. Он требует от Твиссела вернуть ему Нойс угрозой отказа от участия в проекте. Твиссел подтверждает его слова, отметив, что Харлан ошибся только в одном — Купер и есть Маллансон. Создав генератор темпорального поля, Купер-Маллансон не мог никоим образом ускорить возникновение Вечности, ведь фундаментальные исследования, которые позволят осуществлять путешествия во времени, появятся только в 27-м столетии. Поэтому Купер оставил после себя так называемые «Мемуары Маллансона», в которых он описал все ключевые события становления Вечности. Первый Старший Вычислитель Вечности, получив Мемуары, осознал всю важность этого документа и инициировал самый главный проект организации, держащийся в строгой тайне, — обеспечение существования самой Вечности.

В Мемуарах Купер упоминал, что запуск капсулы времени с ним на борту выполнили Старший Вычислитель Твиссел и его личный Техник Харлан. Чтобы в точности следовать Мемуарам и замкнуть кольцо времени, Твиссел делает так, что запуск будет произведён в любом случае. Он запирает Харлана в рубке управления и блокирует консоль управления капсулой. Однако Харлану удаётся разблокировать управление шкалой времени и отправить Купера ещё глубже в прошлое - в 20-е столетие. Твиссел в ужасе от произошедшего, однако Вечность ещё существует, т.е. никто из ключевых фигур проекта не выполнил действия, которые привели бы к окончательному разрыву кольца. Предположив, что Купер нашёл способ дать знать, в каком именно временном отрезке он оказался, Харлан и Твиссел начинают просматривать рекламные сообщения еженедельника XX века. Харлан находит нужное объявление, но не показывает его Твисселу и требует вернуть Нойс. Твиссел даёт Харлану гарантии, что Совет не причинит никакого вреда ни ему, ни Нойс после того, как Купер всё-таки окажется в 24-м столетии. Харлан требует снять блокировку с 100 000-го столетия, чтобы попасть к своей возлюбленной, но Твиссел сообщает, что блокировка Временных Колодцев невозможна в принципе. Вместе они отправляются в Скрытые Столетия, на пути к которым Твиссел делится своими кошмарами насчёт обитателей Скрытых Столетий, гипотетических сверхлюдей, техническое развитие которых намного превышает Вечность, раз они смогли установить барьер на границе 100 000-го столетия. Однако барьера не оказалось, и они благополучно прибыли в нужное столетие к Нойс.

Вернувшись в 575-е столетие, Твиссел отправляет Харлана и Нойс в 1932 год, куда попал Купер. Попав в прошлое, Харлан под впечатлением от рассказа Твиссела о сверхлюдях Скрытых Столетий, понимает, что оказался инструментом в борьбе людей будущего с Вечностью. Он догадывается, что Нойс — это пришелец Скрытых Столетий, отправленная в прошлое, чтобы уничтожить Вечность. Он требует от Нойс объяснений. Та во всём сознаётся и раскрывает истинные мотивы Скрытых Столетий. Как и Вечность, люди будущего умеют путешествовать во времени, однако только наблюдают и не вмешиваются. Человечество будущего научилось путешествовать по всей Галактике, обнаружило, что она заселена другими разумными формами жизни. Осознание того, что Земля стала их вечной тюрьмой, привело к упадку цивилизации и вымиранию. В отличие от Вечности, люди будущего могут исследовать не только свою Реальность, но и уже несуществующие его варианты. Они приходят к выводу, что вероятность существования их Реальности ничтожно мала, и причина этому — само существование Вечности. Также они обнаружили Реальность, которая была естественной для развития человечества — Основное Состояние, в которой люди вышли в космос гораздо раньше и заселили Галактику прежде, чем в ней могла зародиться другая разумная жизнь. Ключевым изменением, которое уничтожило Основное Состояние, оказалось появление Вечности. Прежде всего, люди будущего установили карантин для Скрытых Столетий, что выиграло время в борьбе с Вечностью. Было разработано несколько сценариев уничтожения Вечности и возврата Реальности в Основное Состояние. Эти сценарии были предложены Нойс Ламбент. Она выбрала тот, в котором она появляется в 482-м столетии и встречает Техника Харлана, поскольку влюбляется в него задолго до встречи.

После рассказа Нойс предлагает Харлану остаться в 1932 году и отправить письмо некоему итальянскому учёному, который через несколько лет начнёт эксперименты с бомбардировкой урана нейтронами, что в конечном итоге приведёт к тому, что первый ядерный взрыв произойдет в 1945 году, а не в 30-м столетии. В результате человечество выйдет в космос гораздо раньше и вернётся к Основному Состоянию. Нойс говорит, что они могут остаться здесь и застать начало новой эпохи. Харлан колеблется, но всё-таки соглашается. Сразу после этого капсула времени исчезает, знаменуя конец Вечности и начало Бесконечного Пути. 

Экранизации:

·Конец вечности (венг. A halhatatlanság halála) — режиссёр Андраш Райнай (Венгрия), 1976
·Конец вечности — режиссёр Андрей Ермаш (СССР), 1987
·The End of Eternity, 2012

В апреле 2009 года сообщалось, что режиссёр Кевин Макдональд заключил договор с киностудией New Regency на экранизацию романа «Конец вечности».