Где ключ?

(играем дальше)

День выдался пасмурный, серый такой, душный денек. Дождь должен был освежить мир только к полуночи. Плот скользил по глади реки, гребцы следили за курсом, изредка взмахивая длинными веслами. Дневной сон совсем измучил вождя, было жарко и душно. Обед оказался тяжеловат. К тому же одолевал комар. Стоило только сомкнуть глаза, как тут же мерзкое зззз выдергивало вождя из дремоты. Он принимался махать руками и хватать кулаком воздух, но тщетно. Комар был неуловим.

Устав от бестолковой борьбы, Тей-Рыба сдался, встал и, накинув на плечи пестрый длинный халат, вышел из шатра подышать свежим воздухом и полюбоваться берегами. 

На бортике сидел кто-то чужой. Северянин лет двадцати, длинный, тощий, и совершенно голый, только косой ремень перекинут через грудь.

Со светлых волос юноши капала вода, глаза улыбались, а в пальцах вертелась набитая табаком трубка.

- Привет, вождь, - чужак добродушно махнул Тею-Рыбе трубкой. – Огоньку не найдётся?

Вождь оторопел и врос в палубу. Сглотнув от удивления, он бросил быстрый взгляд в сторону гребцов, но никого не увидел. "Должно быть, оба за шатром", - слабо понадеялся Тей-Рыба.

- Ты кто? – старательно сохраняя достоинство, спросил он незваного гостя. - Откуда? Как сюда попал?

- На крыльях любви, конечно же, - чужак встряхнул мокрую голову точно пёс и пригладил волосы. Ему явно была по нраву эта паскудная погодка.

- Ты что, дурак? – с подозрением спросил Тей-Рыба.

- Не.., - юноша снова обаятельно улыбнулся. – Не дурак уж точно.  Я вообще тут по делу. У меня к тебе пара очень срочных вопросов. От нашей службы.

- Что за служба?

- Дорожный конвой, - тут гость снова разулыбался так, словно от этого известия вождь ойеллей просто обязан был пуститься в пляс. - Ну? Припоминаешь? Ты с нами знаком, как с кумой родной матушки. И мы тебя знаем. Хо-ро-шо знаем.

Да, вождь знал этих отбитых фраеров. Городские сынки, хитрые мрази, бретеры и наглецы. Встретиться с ними – испортить настроение на неделю вперед.

Едва сдерживая изжогу, Тей-Рыба бросил растерянный взгляд на шатер. Жена мирно спала, а рукоять боевого топора призывно торчала из подушек.

- Не надо никого будить, - заботливо посоветовал юноша. – И топором махать не нужно. Будет только хуже.

- Я..., - прошипел вождь, - я тебя… дорожный конвой.. сейчас... велю... утопить!! 

Юноша рассмеялся тихо, но так искренне, что даже уронил голову в ладонь.

- Кому? Кому ты велишь? Старик... Посмотри внимательно... 

Гость указал за шатер, где по другую сторону плота должны были находиться гребцы. Вождь сделал пару осторожных шагов вперёд, и ему, наконец, открылась вся ситуация. Гребцы были на месте, оба, но толку от них ждать не приходилось. Не много толку от охраны, примотанной рыболовной сетью к мачте. Весла аккуратно лежали на палубе вдоль борта. Под мачтой бесстыже восседала нагая черноволосая девица с арбалетом, наставленным точно в лицо вождю.

- Но… - от неожиданности и возмущения вождь начал заикаться. - Но есть же закон... ваш закон! Вам нельзя сюда вообще. У нас всё своё, ваш король - не наш король. Мы...

- Нам можно везде, Тей-Рыба, - примирительно объяснил юноша. – Такая служба. Извини, что без приглашения. Извини, что без одежды... в ней плыть неудобно.

- Что вам нужно? - совладав, наконец, со своим гневом, спросил Тей-Рыба.

- Позволь представиться, - юноша с довольным видом заложил ногу за ногу. – Меня зовут Эмиль. Давай начнём... с горящей спички.

Тей-Рыба молча сходил в шатер и вынес гостю коробок морриганских спичек с ядовито-розовыми головками.

Эмиль с наслаждением раскурился и посмотрел в сторону скопления плотов выше по течению. 

- Интересный у вас строй. Ты впереди всех, будто бы сам по себе. Покоя захотелось, да? Детишки чтоб не будили?

Тей-Рыба молчал, не двигаясь с места.

Эмиль вздохнул, вдруг ощутив лёгкую неловкость из-за своего наглого тона, излишнего любопытства и вообще всей этой игры. Вот так зашел в гости к незнакомому человеку, в нарушение всех инструкций. Напугал зазря. Впрочем, для Гильдии нарушать инструкции было в порядке вещей, но всё-таки... как-то... странно все получалось, прямо по-пиратски, по-воровски... Сколько всего они с Иттой украли у Тей-Рыбы, не перечесть… тот же табак, который он курит сейчас прямо в лицо владельцу. Некрасиво как-то...

- Говори, зачем пришел, - нетерпеливо потребовал  вождь. – И проваливай. 

- Прости, что-то я задумался, - Эмиль оторвался от внезапных сомнений и потёр ладонью лицо. - Где ключ, Тей-Рыба? Нам нужен ключ.

- Какой ключ?

- Ты знаешь, какой ключ.

Молчание.

- Ключ. От лабиринтов Вечной горы. 

Молчание сгустилось.

- Мы все гадали, куда он подевался. А тут по всему выходит, что взял его ты, Тей-Рыба. И теперь самое время его вернуть, как считаешь? Я думаю, самое время, да… Верни его мне, Тей-Рыба, и мы не станем сажать тебя в тюрьму... за воровство. Мы умеем прощать.

 - Убирайся, - коротко прошипел Тей-Рыба.

- Ты точно хорошо подумал?

- Убирайся с моего плота! – рявкнул вождь и вдруг резко и довольно сильно ударил Эмиля ногой в грудь.

Тот свалился за борт, шумно плюхнувшись в воду и подняв тучу брызг.

Злой, как пойманный на цепь волколак, Тей-Рыба немедленно направился  к мачте.

Итта и не думала стрелять. Хулиганство и так вышло достаточно безумным. Однако, разгневанный вождь приближался к ней явно с целью выкинуть с плота так же бесцеремонно, как Эмиля.

"Пора сматываться", - подумалось ей, но в этот миг вернулся ее возлюбленный. Длинной гибкой рыбой Эмиль вырвался из воды, перелетел через борт, приземлился на палубу и двинулся на вождя уже без всяких вежливых экивоков. 

Кожа и волосы его опять потемнели, глаза стали иссиня-чёрными, хищную улыбку распороли острые зубы, а на плечах и скулах блестела чешуя. 

Тей-Рыба только и успел, что разок сдавленно вскрикнуть от ужаса. Эмиль схватил его за горло и, приставив клинок к его подмышке, поволок вождя на прежнее место, подальше от Итты и поближе к проснувшейся и выскочившей из шатра жене вождя.

- Где ключ, Тей-Рыба? - сипел Эмиль ледяным голосом. – Нам. Нужен. Древний ключ. 

-У меня его нет...

-Как так нет? Куда же ты его дел?

Ощущая как острие кинжала царапает атласный халат, и понимая, что шансов докричаться до далёких плотов у него никаких, Тей-Рыба пробормотал тихо и совершенно поверженно: 

-Идемте внутрь… Этот разговор не для ушей моих гребцов. 

-Вот так бы и сразу. - Эмиль убрал клинок и затолкал Тей-Рыбу внутрь душного шатра. - Что за времена? Любой вежливости приходиться добиваться силой. Милая, нас пригласили! 

Последнюю фразу Эмиль бросил девушке в арбалетом. Та сразу опустила оружие, и очаровательно улыбнувшись гребцам, последовала в шатер вслед с Эмилем, вождем и его синеокой женой.

 (Эпизод из части "Река", новая наглая редакция "Ветров Унтара", только хардкор)