Сухопутный Корвет

Америка без этого автомобиля была бы Англией без королевы, Россией без Калашникова, Кубой без Фиделя. Если бы этого автомобиля не было - его пришлось бы придумать. Вы уже догадались, о чем пойдет речь? Конечно, о Chevrolet Corvette C1!

А история автомобиля, ставшего впоследствии одним из символов Америки и кумиром миллионов, могла безвестно закончиться в 1954 году. Проект Харли Эрла, шеф-дизайнера компании GM не приносил ни денег ни славы. Но, обо всем по порядку.

В середине ХХ века европейские автомобили в США были едва ли не такой же редкостью, как американские автомобили в СССР. Конечно, в гаражах "денежных мешков" пылился не один Porsche или, например, Jaguar, но такие машины были уделом "избранных" и рядовому американцу могли лишь грезиться во снах.

В сентябре 1951 года уже упомянутый Харли Эрл посетил гонки Уоткинс-Глен, где увидел немало редких в Штатах Ferrari, Alpha Romeo и прочих детищ европейских производителей. Более всего конструктора поразил класс автомобилей, гордо именовавшийся "родстер". В США в ту пору производились машины двух категорий: большие и очень большие, и встретить на дорогах какой-нибудь Оклахомы или Аризоны небольшой спортивный автомобиль было попросту невозможно.

Уже на обратном пути в голове дизайнера зародилась идея создания спортивного родстера. Причем Харли Эрл - человек, чьи работы с конца 1920х годов определяли стиль американских автомобилей, не мог сделать просто "еще один автомобиль". Нет, по задумке автора кузов должен быть исполнен из суперсовременного, полумифического, полуфантастического материала - пластика!

Однако загруженный текущими делами Эрл смог представить проект перед высочайшим руководством GM лишь 2ого июня 1952 года. Президент General Motors Чарльз Вильсон и генеральный менеджер Chevrolet Томас Киттинг дали родстеру зеленый свет.

Проект под кодовым названием "Opel Sports Car" велся в условиях строжайшей секретности, разработчикам было запрещено обсуждать подробности даже с членами семьи - настолько боялось руководство GM конкурентов из "голубого овала".

Уже 10го ноября того же года прототип, стоимостью 60000$ (для сравнения - Ferrari Daytona стоила 22140$, а Cadillac-62 - немногим больше 3000$) был испытан на полигоне в Мичигане. Автомобиль показал неплохие ходовые качества, и, практически, был готов к ежегодной передвижной выставке "Моторама". Но в тот день случилось нечто ужасное - родстер попал в аварию. Однако повреждения были незначительные, и незапланированный краш-тест лишь подтвердил жизнеспособность пластика, опровергая мнения скептиков.

Вот наступил долгожданный момент - Chevrolet Corvette C1 был представлен широкой публике на выставке "Моторама", превратившейся в фирменное шоу GM. Харли Эрл скрестил пальцы на удачу, и...

- Пародия на европейские родстеры! - так окрестили C1 журналисты.

Кроме необычного кузова: маленького по американским меркам, длиной всего 4,6 метра, без крыши, без боковых стекол, автомобиль имел еще один существенный недостаток. Рядный шестицилиндровый двигатель с тремя карбюраторами развивал всего 150 л.с. Коробка передач - автоматическая, двухступенчатая. Конечно, по сравнению с европейскими родстерами Corvette C1 был просто смешон.

Пока "Моторама" колесила по США и рейтинг С1 падал все ниже и ниже, высочайшее руководство концерна GM решало судьбу автомобиля. Хотели отказаться от пластика, но Харли Эрл отстоял фантастический материал, и 29 июня 1953-го года в захолустном городке Флинт заработала небольшая сборочная линия. 31 декабря отчитались о продажах - всего 183 автомобиля. Судьба "корвета" была предрешена, руководство было готово поставить жирную точку на проекте, но С1 спас... "заклятый" конкурент GM - Ford!

В феврале 1954-го года "голубой овал" представил свою версию родстера - Ford Thunderbird. Пока сотни "корветов" пылились на складах, "старый добрый Генри" едва успевал выполнять все поступающие заказы на "птицу". Руководство General Motors просто не могло допустить, чтобы Ford обставил их и здесь. Производство С1 переводят на новую, более современную линию в городе Сент-Луис, параллельно ведя работы по облагораживанию облика и "потрохов" автомобиля.

И, наконец, в 1956 году появился новый Chevrolet Corvette под старым индексом С1. Индекс оставили умышленно, перечеркивая старую историю и начиная новую. Chevrolet Corvette C1 1956-го года действительно стал новой страницей истории, именно этот автомобиль стал символом Америки конца пятидесятых годов ХХ века, именно этот автомобиль смотрит на нас с экранов телевизоров, благодаря именно этому автомобилю позже появились С2, С3 и так далее до модели С6, выпущенной в 2004 году.

Двухцветный кузов с потрясающими стремительными линиями, "ложбинкой" позади арок передних колес, хищная решетка радиатора, оригинальные задние крылья, знаменитые круглые задние фонари.

- Это лучшая машина в мире, парень, - говорит продавец Саймон герою "железного Арни" в фильме "Правдивая ложь". - С ней все кошечки будут твоими.

Вспомним, кто был любовником жены Гарри в этом фильме? Правильно - Саймон. Так, может, продавец говорил правду?

Действительно, парню, сидящему за рулем С1 грех было пожаловаться на недостаток женского внимания. Но "смазливая" внешность - это для девочек. Что же Corvette предлагал мальчикам? Кроме уже упомянутой популярности мальчикам доставалась техника. V8 мощностью в 225 л.с. разгонял родстер до 163 миль в час (260 км/ч), и "делал сотню" за 4,8 секунды. Мальчики были в полном восторге.

Кроме того, что в США очень скоро образовался клуб фанатов Corvette, так одним из покупателей стал... подумать только! Наследник шведского престола принц Бертил!

С1, покорив "Дикий Запад", стремительно двигался на восток, став самым узнаваемым американским автомобилем в Европе.

Добивая поклонников, в 1957 году GM начинает выпускать "корветы" с впрыском топлива, а с 1960 года - с алюминиевыми головками блока цилиндров. С четырехступенчатой автоматической коробкой передач Corvette стал едва ли не самым передовым автомобилем своего времени. Весь дух Америки сошелся в одном небольшом автомобильчике, демонстрирующим стиль и техническое совершенство.

С тех пор перелистано немало страниц, Corvette последнего, шестого поколения - это куча новомодных примочек вроде ABS и трэкшн-контроля. Но, все же, фанатами наиболее почитаем именно тот, первый "корвет". Почему? Да потому что это символ не только марки Corvette, но и всей Америки.