Кварталы Города: Зеленый и Крипта. Калейдоскоп Вселенных

Даже чудовище может стать добрым соседом, если соблюдать правила.

О Крипте и Лесном нельзя говорить по отдельности. Как известно, Город разделен надвое глубоким провалом, в низине которого и расположись эти два Квартала.

По сути они оба — древний лес, который населили эльфы (в Зеленом) и нежить (в Крипте). У них были свои причины: неживые прячутся от нелюбимого ими света в густой тени деревьев и предпочитают селиться вокруг старой сторожевой башни-убежища жрецов Иллюзии. Эльфы просто как давным-давно поселились в этом лесу, так там и живут. Сейчас в Зеленом остались разве что самые замшелые традиционалисты и старики из древних родов Города, но квартал все еще населен и считается эльфийской территорией.

Что их объединяет?

Низина Города ближе всего к Бонхарду. Тонкий слой брусчатки под ногами, переплетение древесных корней, и вот уже начинается сущность, которая имеет свою волю и непредставимую силу. С туманом вырывается из-под земли ее дыхание. Ее Вестник бродит по сумрачным улицам, гремя костяными амулетами на поясе. Чудовища, что вышли из-под земли, завывают в ночи. 

И Зеленый, и Крипта — анклавы, города-в-Городе, которые живут по своим правилам. А еще они — щит, который не пускает подземных отродий на улицы мирного Города. Патрульные отряды проверяют, ищут, отлавливают и уничтожают тварей и их гнездовья, чтобы они сидели под землей и жрали друг друга, а не мирных горожан. В Черный Год чудовища расплодились в немыслимых количествах, и несколько лет пришлось приводить их численность в норму.

И, к большому неудовольствию туристов — что в Крипте, что в Зеленом очень тяжело ориентироваться. Высматривать ориентиры тяжело из-за густых крон деревьев, застройка двух-трехтысячелетней давности выглядит хаотичной и бессистемной, а о такой вещи, как нормальные улицы и адреса там даже и не слышали. Вдобавок ко всему этому из-за опасной близости Бонхарда Крипта и Зеленый исключены из городской портальной сети — просто прыгнуть в нужное место не получится. Как нетрудно догадаться, эльфов и нежить такая изоляция вполне устраивает, хотя любопытные туристы в эти кварталы все равно наведываются.

Что их различает?

Население. В Крипте — преимущественно нежить, ибо Крипта осколок древнего Лунного Города. В Зеленом же — преимущественно эльфы. Просто потому, что так получилось. 

Лес. В Крипте лес окультуренный, любовно высаженный и оформленный. В Зеленом — чистое буйство природы как оно есть.

Нравы. В Крипте кипит жизнь: в местном “Крюке” собираются подземщики, а в трех храмах (темном, лунном и солярном) — подземщики же и прихожане. В Зеленом жизнь течет размеренно, и только звездный храм собирает жадных до науки и знаний. 

Еда. В Крипте пищей может стать не вовремя забредший туда живой, но куда чаще обитатели Крипты заказывают себе еду на дом. Или идут сами туда, где с ними всегда поделятся донорской кровью. В Зеленом едят то, что продается в Городе, и то, что приносит многочисленная эльфийская родня из других миров. 

Одежда. Вампиры Крипты носят короткие плащи, чтобы укрывать ими себя и свою жертву — миг, когда острые клыки пропарывают тонкую кожу на шее, считается весьма интимным. Эльфы Зеленого надевают расшитые оплечья с высокими воротниками — вышивка на них скажет любому, кто понимает этот язык, из какой семьи эльф. 

Магия. Нежить издревле чарует кровью и кровь стала магической традицией всего Города. Эльфы же придумали плетения и плетения же ныне — универсальная межмировая методика колдовства. 

Дети. В Крипте — большая редкость. В Зеленом — правило бытия. 

Зеленый

Зеленый Квартал — вольно растущий лес, сохраненный среди каменных стен. Архитекторы бережно отнеслись к нему, ведь Город должен дышать живым воздухом. В эту чащу был врезан белый звездный храм, окруженный садом, и это — единственный лоскут, взятый у этого островка природы взаймы. 

С одной стороны Зеленый упирается в высокую скалу Улья. С другой он отрезан от пустошей городской стеной. С третьей он смыкается с Криптой, и только по фонарям можно точно сказать, где кончается Зеленый и начинается территория нежити. Впрочем, местные отлично ориентируются: ведь ночью только Зеленый служит спасением от вампиров. Право Охоты в Крипте свято. Но — только в Крипте. 

С четвертой же стороны Зеленый снова упирается в плато, на котором возвышаются Огни, Площадь Повешенных и Медный.

В Зеленом нет мостовых. Вместо улиц там пролегают утоптанные широкие тропинки, освещенные сокрытыми в листве фонарями. Дома прячутся в густых зарослях и поднимаются вдоль мощных стволов под самые кроны. Здесь живут те, кто ищет спокойной, живой тишины и уединения, и сюда же приходят эльфы из разных миров на зов родной крови. 

Но в глубине Зеленого лес особенно темен. Там скрывается глубокий овраг, названный Паучьим Логом — не то, чтобы там было много пауков, но даже старожилы не помнят, почему оврагу дали такое имя. Ходить там опасно: в вечном полумраке легко запнуться о витые корни деревьев и упасть, там к поверхности особенно близко подходит Бонхард, и в легкой туманной дымке можно заблудиться. Бывали случаи, когда незадачливые любители природы бродили там целыми днями, не в силах отыскать дорогу назад. 

Спусков же в Бонхард здесь не так уж и много. Впрочем, быть может, не все спуски найдены, ведь они укрыты в густой листве, под корнями и в колючих кустах. А те, что были когда-то найдены, однажды могут быть забыты. Но Зеленый безопаснее Крипты, хотя и в нем порой попадаются выползшие из-под земли твари. Потому дозорные несут свою службу денно и нощно, жители Зеленого никогда не расстаются с оружием и держат в рукавах хитрые чары, а на коре деревьев то здесь, то там попадаются вырезанные сторожевые знаки. По этим знакам же и ориентируются.  

Именно во мхах Зеленого когда-то выросли первые грибы. Потом их стали культивировать в грибных фермах, но Город помнит, откуда взялось одно из основных блюд. Традиционно в Городе едят печерицы (в нашем мире мы знаем их как шампиньоны) и вешенки: они неприхотливы и дают обильный урожай. 

В чаще Зеленого бьют родники. Они текут среди корней и впадают в озеро, неглубокое, безрыбное, но кажущееся непроглядно-черным по ночам. Некоторые говорят, что видели в этом озере отражение звезд, которых давно уже нет на небе Города. 

За этим озером скрывается еще один храм, о котором мало кто знает даже среди горожан. Он маленький, замшелый, больше похожий на увитые корнями руины, чем на своих величественных собратьев Небесного Креста. Это храм Гармонии, и в нем служит одна-единственная жрица: госпожа Лилея. Она держится особняком, ее дела и служение покрыты мраком тайны. Небесные жрецы редко к ней заглядывают, но у земли и неба мало общего. Удивительно, но Лилея знает всех их.

Крипта

Когда-то нежить правила этим Городом. Но три тысячи лет назад они забыли, на чьей спине живут, и Лунный Город пал. Это стало началом нового Города.

Но даже сейчас голос мертвых звучит очень громко. Нежить влияет на культуру и искусство, благодаря им из моды не выходят ожерелья, бархотки и высокие воротники, прикрывающие шею; они те, кто помнят древние традиции, они хранят секреты древней магии, запечатанной запретами и запрещенной новыми законами.

Неудивительно, что они так близки к Бонхарду, ведь они помнят лицо былого Города.

Если Зеленый — дикий, живой лес, то Крипта — лес более цивилизованный, с мощеными брусчаткой улочками и коваными заборами. Крипта — место мертвецов и тайн, которое недолюбливает чужаков. Пришелец со стороны безнадежно заблудится среди деревьев и домов. 

Местные ориентируются по волшебным фонарям: фонари Крипты прячутся в ветвях деревьев, у домов, висят на перекрестках. Цвет и форма каждого фонаря, а также их сочетания дают понять, где ты и куда идти. Например, упомянутый в прошлом посте архимаг Амарант живет в доме, расположенном в тупике между изумрудным и циановым фонарями.

Именно в Крипте расположились храмы Небесного Креста, союз жрецов всего мироздания. Это может показаться странным — ведь в Крипте почти нет прихожан, кроме нежити, патрульных и подземщиков, но с другой стороны — где еще должны быть служители самого бытия, если не на границе между бытием и чем-то иным? Звездный храм, он же храм Аспекта Баланса формально считается частью Зеленого Квартала, но он находится на самой границе. Лунная Башня (Аспект Иллюзии) бесприютно бродит по всей Крипте. Только те, кому по-настоящему нужна помощь, могут ступить в сумрачные сады Ликов. Солярный храм (Аспект Парадокса) расположен неподалеку от лестницы, плавно поднимающейся из Крипты на Площадь Повешенных. Их двери всегда открыты всем страждущим, а страждущих по их части в кровавой Крипте немало: жрецы Парадокса лучшие целители во всех мирах. К ним приходит нежить, пострадавшая в схватках с тварями, к ним приходят израненные патрульные и подземщики, им даже приносят трупы — и недавно погибших почти всегда можно вернуть к прежней жизни.

А еще именно под их двери сытые вампиры приводят и приносят своих обескровленных жертв. В городской Крипте живет и здравствует древнее Право Охоты. После того, как последний луч кровавого заката погаснет в пустом небе, в Крипте из живых остаются только жрецы и жертвы. По возможности, нежить старается не трогать жрецов Креста, но иногда эксцессы все-таки случаются, очень голодный или тяжело израненный вампир перестает различать нюансы, в его мозгу остается только отчаянная потребность выжить и возможность выжить на чужой крови, не важно, чья она. Негласный закон Крипты не велит убивать живых и требует помогать жертвам, поэтому укушенных ждет ночь, проведенная в стенах солярного храма в компании целителей; до рассвета их на улицу не выпустят — запах недобитой жертвы тревожит чуткий нюх нежити и будит голод, поэтому на улицах ночной Крипты никто не гарантирует им безопасности. К счастью, этот запах выветривается за несколько часов, а с рассветом Право Охоты теряет силу.

С такими порядками и правилами живых в Крипте практически нет, но несколько особо бесстрашных семей все же там живут. Особо примечательны из них хозяева харчевни с звучным названием “Крюк”. Несколько сотен лет назад некая женщина, бывшая подземщица, смогла открыть забытый дом, и она решила основать там забегаловку для своих. В “Крюке” могут столоваться только жрецы и подземщики, там кормят вкусно, сытно, а после недавней экспедиции почти всего цвета аркадаматских магов в Бонхард — еще и очень разнообразно.

Еще, если вспоминать о живых Крипте, многие первым делом подумают даже не про “Крюк”, а про Крысанция Змея, одного из печально известных Говорящих с Пустошами. Крысанций был магом, ученым, и четыреста лет назад он нарисовал на дверях своего дома печать кровью, зашел туда и исчез, а сам дом наглухо закрылся. Так и стоит он до сих пор — одинокий, забытый и кровавая печать на двери так свежа, словно ее только что нарисовали. Сад вокруг дома открыт для прогулок, но гости там бывают редко — смельчаков бродить рядом с проклятым домом, который осмелился сожрать хозяина, немного.

Закрытых домов в Крипте в целом немало: нежить не умирает от старости, но может погибнуть. И тогда дом — напитанный дыханием Бонхарда, привыкший к хозяину, защищенный им от воров и чужаков, почти живой — закрывается сам собой. Если у вампира не осталось кровной родни, такие дома почти невозможно уговорить открыться, хотя чудеса случаются. Бывает, что кто-то оказывается наследником истинного хозяина не по крови, но по духу и тогда двери старых секретов откроются перед ним сами, как, например, случилось с Даэ Шелковичником из Улья.

Написано в соавторстве с Сату Веналайнен.

Фото для коллажей взяты из открытых источников.