Оптический телеграф

Помните у Дюма в "Графе Монте-Кристо"?

"— Я, как настоящий ротозей, собираюсь поехать посмотреть на одну вещь, о которой я нередко мечтал целыми часами.

— Что же это такое?

— Телеграф.

— Телеграф? — повторила г-жа де Вильфор.

— Да, телеграф. Мне иногда приходилось, в яркий день, видеть на краю дороги, на пригорке, эти вздымающиеся кверху чёрные суставчатые руки, похожие на лапы огромного жука, и, уверяю вас, я всегда глядел на них с волнением. Я думал о том, что эти странные знаки, так чётко рассекающие воздух и передающие за триста лье неведомую волю человека, сидящего  за столом, другому человеку, сидящему в конце линии за другим столом, вырисовываются на серых тучах или голубом небе только силою желания этого всемогущего властелина".

Когда я читал эту книгу, меня поражал тот факт, что ещё в начале XIX века во Франции существовал оптический телеграф. Ещё не был изобретён электрический телеграф, а уже существовала возможность передавать сообщения на большое расстояние!

Инженер Клод Шапп предложил в 1792 году систему передачи депеш посредством сети башен с подвижными шестами на крышах.

С 1793 по 1830 годы во Франции была развёрнута национальная система оптического телеграфа. И лишь во второй половине XIX века её заменил телеграф электрический.

Но, оказывается, французская система оптического телеграфа не была первой. У неё были предшественники, причём очень и очень давно!

Ещё в IX веке в Византийской империи жил и работал выдающийся учёный Лев, по прозвищу Математик. Сфера его научных интересов была очень широка: математика, физика, механика, философия, медицина и астрономия. В 855 году Лев Математик основал светскую Магнаврскую высшую школу в Константинополе и до конца жизни являлся её директором. Рассказывают, что когда один из учеников Льва попал в плен во время арабо-византийской войны, калиф аль-Мамун, создатель Дома Мудрости в Багдаде, был так впечатлён познаниями молодого византийца, что готов был заплатить любые деньги, лишь бы заполучить его наставника в свою академию. Но Лев ответил отказом.

Так вот, помимо всего прочего, Лев Математик изобрёл и оптический телеграф. Его система передачи сообщений с границ империи в Константинополь представляла собой сеть сигнальных башен. Эта система, похоже, не слишком отличалась от водяного телеграфа древних греков. В византийской хронике Псевдо-Симеона (последняя треть X века) сообщается, что философ Лев, поставленный архиепископом Фессалоники, посоветовал императору Феофилу сконструировать пару синхроннодвигающихся устройств для измерения времени, одно из которых установить в крепости Лулон на севере Тарса, другое — во дворце. Эти устройства были снабжены шкалами, разделёнными на 12 часов. Под каждым часом были записаны различные события, которые могли произойти в приграничной с арабами области: под первым часом — набег сарацин, под вторым — сражение, под третьим — пожар, распространяющийся на территории империи. О содержании других записей, к сожалению, ничего в источниках не говорится. 

Когда происходило одно из указанных событий, зажигали первый огонь в цепи сигналов именно в тот час, который на устройстве соответствовал передаваемому сообщению. Расстояние между столицей и крепостью Лулон было разбито на 8 отрезков. Возле каждого из 9 пунктов, включая начальный и конечный, расположенных на расстоянии приблизительно 100 км друг от друга, была поставлена стража, которая неослабно наблюдала за сигналами. Как только поступал в определенный час сигнал, его сразу же передавали дальше по цепи. В течение одного часа, не больше, как пишет в книге «О церемониях византийского двора» Константин Багрянородный, сообщение достигало Константинополя, дворца василевса, где сразу же начинались приготовления к отражению надвигающейся опасности.

Со временем история про оптический телеграф Льва Математика обросла чуть ли не сказочными деталями. Устройство из прибора, измерявшего время, превратилось у авторов XII — XV веков в "волшебное зеркало", якобы позволявшее византийским императорам узнавать помыслы врагов...