Как древние римляне взрывали горы

Посмотрите на горный массив на фотографиях ниже. Это Monumento Natural de las Médulas, расположенный в Испании в провинции Леон. Причудливый рельеф этой местности — рукотворный. Здесь с I в. н. э. по III в. н. э. находился один из крупнейших (а может быть и самый крупный) золотой рудник Римской империи.

Рыжеватые останцы на переднем плане когда-то находились внутри лесистых холмов, таких же, какие видны чуть дальше. Но древнеримские инженеры в буквальном смысле взорвали эти горы. Как им это удавалось? Ведь взрывчатку тогда ещё не изобрели.

Этот метод современные историки называют Ruina montium. Дробить прочные камни при помощи огня и уксуса люди умели и в доримские времена. Для этого рядом с породой, подлежащей раскрытию, разводили костёр, а когда камень нагревался — его поливали холодной водой или уксусом. От перепада температур порода трескалась. В остальных случаях использовались 150-фунтовые железные молоты и железные клинья. Рабов к тому времени в древнеримском государстве хватало, так что вся тяжесть этого труда ложилась на их плечи. Внутри горы создавалась сеть тоннелей. Ходы, пронизывающие гору сверху донизу, не должны были выходить наружу в нижней части.

Но это был лишь первый этап. Далее к разработкам подводилась вода. Римские инженеры запруживали близлежащие ручьи и реки и накапливали воду в специальных бассейнах. На последней фазе работ, когда инженеры считали, что все подготовительные этапы завершены, из выпускных отверстий бассейнов выбивались заслонки. Вода направлялась в подготовленные тоннели. Давления воды, а также сжатого этой водой воздуха в нижних галереях оказывалось достаточно, чтобы взорвать гору! Задолго до эпохи Возрождения римские инженеры использовали эффект бочки Паскаля!

Полибий утверждал, что в рудниках только возле Нового Карфагена (ныне Картахена) трудилось сорок тысяч человек, преимущественно рабов. Масштабы промыслов были такими, что их удалось проверить по ледяным кернам из Гренландии. Известно, что для очистки золота и серебра методом купелирования древние римляне использовали свинец. Для этого подлежащий очистке драгоценный металл сплавляли со свинцом. Свинец и другие примеси легко окислялись при высокой температуре; образующиеся оксиды сдувались струей воздуха, а частично впитывались в поры купели, а на дне оставался слиток чистого серебра или золота. 

Количество добытого в Иберии серебра и золота неплохо коррелирует с уровнем загрязнения ледника Гренландии в соответствующие годы. В ледяных кернах, датируемых от 1100 года до н. э. до 800 года н. э., загрязнение достигало высшей точки в период расцвета империи (I век н.э.) — тогда оно было вшестеро больше, чем в доримский период (XI век до н.э.). Лишь после 165 года (страшной эпидемии Антониновой чумы) добыча резко падает на тот же первоначальный уровень, на котором и остается на долгие столетия.

Очистка драгоценных металлов методом купелирования. Рисунок Георгия Агриколы.

Современные историки подсчитали, что если брать среднее содержание 3 грамма золота на кубический метр, то в Las Médulas древними римлянами за двести лет было добыто более одного миллиона килограммов золота.