Эпилог после эпилога

13 марта я закончил цикл Гардар. Цикл, который писал с 2008 года.

Каждая его книга задумывалась мной с открытым финалом. Всего планировалось три книги. Но мне показалось, что история будет незавершенной без некоторых вещей, которые не попали в эти три книги. Астрал, Стражи, Повелители.

Я написал четвертую. Финальную книгу.

Но книга получилась странная. Она структурно задумывалась точь в точь как первая -- масса лора, быта, магической философии и лишь в конце яркая схватка, которая снова поставит все на грань. Вышло не особо. Особенно финал.

Он получился чересчур открытый.

И я получал множество вопросов о судьбе персонажей. А еще упреки. Упреки, которые потихоньку стали находить бреши в моем сердце.

И я сдался.

Уже несколько дней, как в Гардаре книге четвертой появился небольшой эпилог после эпилога. Короткие интерлюдии, которые немного осветили жизнь четырех персонажей книги, дали пару ответов и оставили пару загадок.

Спасибо за критику. Книга действительно стала лучше. А я был неправ.

Очень и очень далеко от арены, созданной из костей Артилиса, и в то же время на расстоянии одного, пусть и очень умелого шага, глубоко-глубоко под одним из хребтов Гардара тоже находилась арена.

 Совсем не такая, как созданная древними Стражами, которые искали новые правила вечной жизни, что у них появилась. Арена, на которой бились скорее силой разума, чем голой мощью боевых заклинаний. Арена, на которой сражались за тайны и жизни.

 Архимаг Амилира устало откинулась на спинку стула. Когда она давала надежду этому мальчику, Аору, то считала, будто года, самое большее трёх лет ей хватит, чтобы распутать ритуал Кернариуса. Будь он хоть дважды Повелитель.

 Амилира покачала головой. Как самонадеяна она была. Мальчик сумел не только получить право поместить свою жену в поле действия огромного ритуала Стазиса. Ритуала, о котором она, работавшая с изначальным артефактом, даже не подозревала. Мальчик сумел заручиться обещанием Рагнидиса о помощи. Помощи, без которой её исследования заняли бы десятки лет.

 Совсем недалеко в Стазисе лежала сейчас не только Маро, но и все зелонцы, которые подверглись схожим ритуалам обретения стихии.

 Пещеры лаборатории наполнили десятки опытных магов. Её вызвали сюда, когда огромная часть работы уже была выполнена: распутаны сотни контуров ритуалов, найдены ошибки предыдущих попыток прервать их, в обсуждениях и спорах выброшены самые слабые теории. Одну из которых она считала известной только ей самой. 

 Амилире предоставили ничуть не меньше, чем в дни молодости, когда она бок о бок с Рагнидисом создавала артефакт для Императора.

 И всё же у неё ушло несколько месяцев на то, чтобы не решить вопрос, а лишь нащупать верный путь.

 Путь? Она усмехнулась. Нет. Это много большее. Она осознала, что пытался сделать Кернариус. Безумец, возомнивший себя равным Создательнице. Она ещё не может повернуть вспять то, что он создал. Но ей ведь это и не нужно. Кернариус искал способ создать магов из лишённых благословения Создательницы. Ведь в Зелоне с каждым годом становилось всё меньше и меньше магов. Ещё два-три поколения и в Зелоне бы прекратили рождаться маги.

 Гардар был лишён этой беды. Кернариус пытался украсть тайну благословения Создательницы, заполучив жителей Гардара для своих опытов.

 Она же нашла способ это благословение усилить. Ответ, по сути, лежал на поверхности. Не ждала ли Создательница от своих детей этого дня? Дня, когда они сумеют понять её дар в полной мере?

 Амилира не знала. Но знала, что скоро она не только прервёт грубый и неправильный ритуал Кернариуса, не только даст Маро новую жизнь, но и станет Повелителем. Она наконец нашла свой путь к могуществу.

 ***

 Капитан рявкнул:

 — Держать щиты!

 Не хватало ещё, чтобы бойцы расслабились. Сейчас, когда они смяли большую часть тёмных, когда сияние портала уже было в сотне метров, напротив нужно собраться. И так слишком многих потеряла рота. Повезло ещё, что тёмные появлялись из портала волнами и так же волнами лезли по дороге.

 Словно услышав его мысли, портал налился светом, мигнул, чтобы через секунду выпустить из себя блеснувшую сталью громаду.

 Когда эта штука приземлилась, то капитану показалось, что земля у него под ногами дрогнула. Он рыкнул:

 — Литос!

 Ротный маг, мастер двух стихий, благодаря которому они вообще сумели обнаружить пробой, а потом удержать первый натиск тёмных, огрызнулся:

 — Вижу, не слепой!

 — Откуда у них големы? Ещё один удар вытянешь? Что с маной?

 Литос всё тянул с ответом, но едва капитан решил рявкнуть, произошло сразу три события.

 Для начала схлопнулся портал за спиной голема.

 Затем тёмные задних рядов развернулись и дали залп из арбалетов в голема, а тот, странно и неловко прикрывшись щитом, метнулся к строю тёмных и рубанул огромным мечом.

 А в-третьих Литос выругался:

 — В Сети у голема зелёная метка!

 ***

 Мужчина, который шёл по пескам Астрала, не глядел под ноги, не вслушивался в потоки мира, не пытался хоть что-то ощутить. Не с его талантом. Архонт Пустоты уничтожает магию, а не слышит её.

 Поэтому он просто шёл, наслаждаясь красотой фиолетового неба и красных песков. А ещё красотой любимой женщины.

 За эти сотни лет он выучил её черты наизусть, но по-прежнему не мог ими насладиться. Зато научился улавливать даже малейшие следы чувств. И понял, что их поиски окончены. С улыбкой сказал:

 — Это даже бодрит. Противник такой силы не в Таттве, не на чужой земле, а здесь, возле твоего храма.

 Женщина покачала головой:

 — Здесь всё решала не сила, а умение. Очень много труда и знаний приложили, чтобы скрыть следы. А потом даже тень следов стёрло перестройкой границ Таттвы.

 Мужчина вздохнул, поднял руку и сжал пальцы в кулак:

 — Жаль. Я очень хотел с ним встретиться.

Теперь женщина пожала плечами:

 — На нём вина только смерти этого мальчика Ильмара. В остальном... В остальном, если бы он не появился, то его стоило придумать.

 Мужчина несколько мгновений молча стоял, а затем тоже пожал плечами и шагнул к женщине, предлагая ей руку опорой.

 Так, вдвоём они двинулись по красным пескам дальше.