фрагмент из второго тома

— За все годы в Академии, что я учил желторотых птенцов летать, - тихо произнес старик, - за все эти долгие годы у меня было только два достойных воспитанника. Ум, реакция, выдержка, находчивость - не самое главное. Совесть! Достоинство! Честь! Где? "Я сожалею...". Да засунь ты свои сожаления, Арвид! Я и подумать не мог, что ты, начнешь расплачиваться за свои достижения чужими жизнями, ровно как та сучка, что перепахала твою! Знал бы я, и кукиш бы ты увидел, а не пилота. 

— Ты можешь аннулировать договор найма, можешь даже отозвать диплом, но теперь он мой сын и наследник, - возразил торговец. –Это ты отменить не сможешь.

— Найдутся другие - смогут, - ответил Холера, помрачнев.

Тихие эти слова прозвучали ударом грома, после которого воцарилась тяжелая тишина.

Не помня себя, я шагнул к старику, посмотрел ему в лицо. Меня искали? Меня нашли? Я для кого-то важен? Ответом мне был грустный взгляд. Потом старик нахмурился и отвернулся. 

— Ладно, – буркнул он, - Хоть ты, Арвид, и скотина, но надо сказать не последняя. И ты здорово подставился с этим усыновлением. Да и я хорош… тоже тебя подставил. Не думал, что за мальчишкой придут.

— Восемь лет не приходили, и вдруг пришли? – огрызнулся Арвид. – И кто же его родственники? С кем мне придется иметь дело? 

Холера мотнул головой. Тяжело ступая, отошел к столику, налил какой-то дряни из пузатой бутыли в  стеклянный стакан, выпил залпом. И только потом прозвучало:

—Я разве сказал, что искали родственники? Приходил… человек, который привез мальчишку. И он был зол, что Рокше в Академии уже нет.

Присев на диван, я тихо выдохнул, боясь привлечь к себе внимание. Слова Холеры десятком разных голосов зазвенели у меня в мозгу. Подумалось, что совсем недавно я был бы рад знать, что кому-то нужен, что меня ищут. Сейчас же повеяло жутью. Ведь неспроста же взвинчен Холера и пьет – ровно так же как Арвид на Рэне.

Азиз дернул щекой, подошел ко мне, сел рядом. Я чувствовал запах перегара, слышал тяжелое дыхание Холеры и видел, как мелко дрожат сцепленные в замок пальцы.

— Мне бы стоило парня ему вернуть, - продолжил Холера… У старика дернулась губа, лицо исказилось и с невероятным усилием он продолжил. – С высокопоставленными эрмийцами не спорят, ты знаешь. 

— Эрмиец!? – выдохнул Арвид. – Бездна! Да что же ты молчал?

— Эрмиец, - повторил Азиз. – Когда он привез Рокше, то не говорил, что вернется за ним: поставил условие, заплатил и ушел. Спасло меня, что сути его условия я не нарушил.

Мир в очередной раз перевернулся. Хотелось убедить себя в том, что я ослышался. Но Арвид качнул головой, подвинул стул к дивану, и, усевшись напротив нас, внимательно посмотрел на Холеру. 

— Та-ак, - протянул он. – И кто это был?

— Глава личной гвардии Императора. Его Тень и правая рука. Таганага Ордо.