Двадцать приседаний или по глотку рома

- Хоть глаз выколи! - спотыкаясь и то и дело хватаясь за локоть Эмиля, ворчала Ричка. - Как у лешака в заднице. Эм, ты уверен, что нам сюда?

Ричка мне надоела. Конечно, то, как рьяно она бросилась вслед за нами выручать Эрика, говорило в ее пользу, но и против нее говорило тоже. Ричка есть Ричка. Было неприятно наблюдать, как она снова липнет к Эмилю, и что в самый трудный момент позволяет себе ныть. Все устали и замёрзли. Все боялись. Было чего бояться.

Мы шли по черной  лесной дороге, довольствуясь только тусклым светом луны.

После освещенного фонарями ночного города, заросшая высоченными липами и кленами дорога "направо, сразу после городских ворот",  казалась почти непроглядной. Доверяя своему чутью, я потихоньку пошла вперед, и благодаря тому же чутью услышала охрану до того, как увидела впереди кирпичную стену и факелы вдоль узкого моста через ров.

Старый форт темнел перед нами как огромная шахматная ладья. Сразу стало понятно почему он называется Арочкой. Всю высокую кирпичную стену украшали декоративные углубления в виде арок, расположенные в шахматном порядке. Древние развалины, стараниями новой власти превращенные в тюрьму, окружал ров, через него и был перекинут узкий, охраняемый четырьмя гвардейцами мост. На другой его стороне, у высоких ворот тоже арочной формы, стояли целых три повозки и одна небольшая бричка, которая как раз трогалась, направляясь через мост в город, то есть прямиком на нас.

- На обочину!

Мы метнулись с дороги и прижались к стволам деревьев. Умный пес сообразил взять на себя  внимание кучера. Он отошёл на противоположную сторону дороги и добросовестно облаял ехавшую мимо бричку. Я успела почуять только то, что в бричке едут двое, не считая кучера. Проезжая мимо охраны, бричка остановилась, рука в перчатке с обрезанными пальцами сделала небрежный жест, мол, поднимайте. И пока мы прятались за деревьями, мост подняли. Не полностью, но достаточно высоко, чтобы никто даже особо ловкий не смог им воспользоваться.

- Ну, что, - с издевкой спросила Эмиля Ричка. - Все ещё собираешься гвардейцам рому предложить?

Эмиль не ответил. Замерший, вымотанный, но решительный, он отчаянно пытался понять, как следует действовать дальше. И ничего не мог придумать...

- Давайте обойдем тюрьму,   - предложила я, указывая на просветы между деревьями. - Вон тропинка. А раз там есть тропинка, может, и брод есть.

Эмиль неуверенно кивнул. Мы осторожно пробрались через лес, чтобы стражники нас не заметили,  и вышли ко рву с восточной стороны и снова остановились.

Ров смердел тухлой водой и городским туалетом. Смердел крепко.

- Да тут везде брод! - заглянув вниз, сморщилась Ричка. - Только я туда не полезу. Фекалии - это чересчур.

Мы с Эмилем тоже подошли к краю. Должно быть, когда-то тут действительно тек ручей. Возможно бурный и чистый, но теперь он стал болотом с камышом и лягушками, через которое с трудом пробивался неширокий ручеек. Смердящее зловоние совершенно определенно указывало на то, что все тюремные нечистоты сливают прямиком сюда.

Ров, а точнее грязная канава, только внешне не представлял собой надежной защиты. Кто отважиться лезть в брод и оказаться по пояс в тюремных экскрементах?  

Мы осторожно продолжили путь вдоль канавы, надеясь найти хоть на что-нибудь полезное. Увы, мы шли и шли, а ничего не менялось. Разве что небо стало светлее, луна ярче, и теперь можно было рассмотреть по подвальному этажу крепости многочисленные крохотные окна, намертво забитые толстыми решетками.

Я чувствовала, что Эмиль исполнился упрямого упорства, и то, что Ричка сдает. Ее отвращал запах и колотило от холода.

- Я очень замерзла,  -  наконец, призналась она. - Эм! Давай хоть костер запалим. Есть у тебя огниво?

Эмиль раздасадованно обернулся. Может быть, он и жалел, что взял нас собой, что не остановил нас тогда, когда мы побежали за ним. Да, Эмиль крикнул: - "Останетесь в Куке!" Мы его не послушались, а он больше не настаивал. С другой стороны, одному ему было бы куда хуже.

Не зря дедушка Феодор сказал тогда: "Без женской похвалы любой подвиг мужчины бессмысленен." Так и было. Конечно, мы доставляли Эмилю проблемы, но ещё мы его вдохновляли. И теперь он строго посмотрел на Ричку сверху вниз и совершенно серьезно предложил:

 - Поприседай. Раз двадцать, и согреешься, - а потом, в качестве доказательства, честно присел перед нами тридцать раз.

- Ты совсем что ли? - Ричка аж руки в бока воткнула от возмущения. - Цирк какой-то!

- А что такого? - поднял брови Эмиль. - Я согрелся. Я бы предложил тебе куртку, будь у меня куртка. А так… Сегодня дед подарил мне свое огниво. Но оно осталось во внутреннем кармане фрака. А фрак - в Куке. Так что я предлагаю тебе единственный и вполне действенный способ…

- Не единственный, - Ричка поджала синие губы, решительно отобрала у Эмиля бутылку с ромом и попыталась вытащить пробку. Не тут то было.  Пробка сидела намертво. Ричка уперла бутылку в землю, чтобы подцепить пробку ногтем.

Эмиль поглядел на меня и понял, что я тоже не стану приседать двадцать раз. Он глубоко вздохнул и, забрав у Рички ром, откупорил его в два счета.

- По одному глотку! - строго сказал он. - Только пьяных девочек мне сегодня не хватало…

...

Неопытный ещё парень Эмиль. Продолжение следует