Рассказы М.Р. Джеймса о привидениях - 12

Рассказ «The Stalls of Barchester Cathedral» — «Алтарь Барчестерского собора».

В отличие от собора в Саутминстере, Барчестерский собор выдуман целиком и полностью, причём не Джеймсом, а Энтони Троллопом (1815-1882), который для серии своих романов создал и город Барчестер, и графство Барсетшир (Barsetshire). Монти Джеймс воспользовался уже разработанной локацией, причём сделал это блестяще, как всегда.

История о роковом алтаре начинается в далёком закадровом 1699-ом, когда простодушный столяр и ваятель-самоучка Джон Остин решил изготовить деревянные скульптуры для украшения соборного алтаря. Но вот беда — древесину он взял от Дуба Висельников, которому местные жители давно поклонялись как истые язычники. Ещё бы не поклоняться дереву, на котором столько народу смерть приняло… Само собой, дуб накопил уйму магической энергии, каковая закономерно передалась скульптурам Остина — хищной кошке-охотнице, Царю Ужаса и адскому палачу. Кроме того, Остину было явлено во сне, что три его изваяния имеют предназначение — найти и покарать убийцу.

Деревянным мстителями пришлось ждать почти 120 лет. Они знали, что рано или поздно им придётся приняться за работу…

В 1810 году преподобный Джон Бенвелл Хэйнз, доктор богословия, убил своего предшественника, девяностодвухлетнего архидиакона Палтени, и занял его должность. Убил не своими руками — подговорил и подкупил служанку, Джейн Ли, чтобы она переместила штырь, прижимавший ковёр на лестнице, так, чтобы старик споткнулся и сломал шею.

О, да, доктор Хэйнз стал архидьяконом — но с момента смерти Палтени включилось проклятие Дуба Висельников, заключённое в статуэтках, и мстители шаг за шагом начали приближаться к убийце. Медленно, неторопливо и неотвратимо ад шёл по стопам Хэйнза, дыша ему в затылок ледяным холодом, пока не настало 26 февраля 1818 года, когда когти кошки, петля палача и жезл судьи не коснулись преступного архидьякона.

Рассказ был экранизирован, а художники расстарались на славу, иллюстрируя и преступника, и идущих по пятам чудовищ, и их приближение к цели.

Интерьер собора

Убийца и его будущая жертва. Да не смутит вас показное благочестие доктора Хэйнза...

Статуэтки

Палач. Мордаха что надо!

Котя. Прикидывается невинной, типа крысок-мышек ловит, а на самом деле - спенцназ сотоны.

Царь Ужаса. Как его вообще утвердили в качестве алтарного украшения?..

"Ну что, доктор Хэйнз, поиграем в декаданс?"

Статуэтки оживают. Зубки показывают!

"Стоит ли трогать эту бяку?"

Ну вот и потрогал. Контакт с запредельем установлен.

Они всё ближе...

Вот и пришёл час расплаты