Первый опыт военного применения воздушных шаров

Я уже как-то писал, что один из первых запусков своего воздушного шара братья Монгольфье осуществили в Париже, с территории фабрики Ревельона в Сент-Антуанском предместье. Понятно, что такое запомнилось парижанам, и нет ничего удивительного в том, что в годы Революционных войн кому-то из руководства Франции захотелось применить монгольфьеры в военных целях.

Изображение и описание воздушного шара братьев Монгольфье, сделанное в 1786 году.

В 1793 году Комитет общественного спасения распорядился проверить, осуществимо ли это на практике. Недалеко от дворца Тюильри выделили помещение, в котором котором химики получили несколько десятков кубометров водорода, а механики подлатали старый воздушный шар, конфискованный у кого-то из роялистов-эмигрантов. В конце октября 1793 года химик Жан-Мари-Жозеф Кутель и инженер Николя Ломонд направились в Северную армию. Им выделили 50 000 ливров на закупку оборудования, а также рекомендательное письмо от Лазара Карно. Но генерал Журдан, командующий Северной армией, высмеял это начинание, сказав, что австрийцы вот-вот нападут и ему нужен батальон, а не воздушный шар (по французски: "au moins un bataillon pas un ballon").

Вернувшись в Париж, Кутель и Ломонд продолжили эксперименты в замке Медон недалеко от Парижа. В помощь им выделили Никола Жака Конте, который был назначен руководителем Центра аэростатических разработок. Удалось улучшить оболочку воздушного шара и оптимизировать процесс получения водорода. В ходе одного эксперимента Конте даже потерял левый глаз из-за взрыва. Но зато у французов появился вполне работоспособный воздушный шар, на котором поднимались в небо даже члены Комитета общественного спасения.

Конте зарисовал процесс создания воздушного шара.

Раскрой ткани на оболочку.

Оболочка сшивается из отдельных полос.

Приготовление лака для оболочки.

Оболочку надувают, при этом проверяют цельность швов. Одновременно оболочку герметизируют лаком.

В полевых условиях воздушный шар содержался в специальной палатке.

2 апреля 1794 года был создан Французский аэростатический корпус (Compagnie d'aérostiers), первая в мире военно-воздушная часть. В её составе числились: капитан, лейтенант, старшина, сержант, два ефрейтора и двадцать рядовых. Кутель стал капитаном, а Ломонд — лейтенантом. В мае 1794 года аэростатический корпус был отправлен в Мозельскую армию. С собой воздухоплаватели взяли воздушный шар "L'Entreprenant" (Предприимчивый). Этот аэростат надувался до размера 9 метров в диаметре, а для создания подъёмной силы в оболочку добавлялся водород, который добывали в полевых условиях в печи. "L'Entreprenant" мог подниматься на высоту до 500 метров, имея в корзине двух человек.

Первый раз воздушный шар использовали для разведки 2 июня 1794 года в окрестностях Мобёжа. В гондоле были Кутель и генерал-адъютант Этьен Раде. Аэростат удерживали две крепких верёвки. Поднявшись на высоту 400 метров, наблюдатели видели австрийский военный лагерь и заметили, как переполошились вражеские солдаты. По воздушному шару был открыт огонь, но расстояние не позволило австрийцам причинить хоть какой-то ущерб аэростату.

Несколько подъёмов с разными представителями Комитета общественного спасения в армии так впечатлили последних, что 23 июня 1794 года Комитет общественного спасения заказал ещё шесть воздушных шаров и санкционировал создание второй роты в составе аэростатического корпуса.

22 июня корпус получил приказ передислоцироваться на равнину Флёрюс перед Шарлеруа. Кутель принял решение не спускать водород из оболочки, а перемещать воздушный шар надутым. Тут пришлось постараться рядовым аэростатического корпуса. Они тащили аэростат на верёвках около пятидесяти километров и сделали это за шестнадцать часов.

Транспортировка воздушного шара к Шарлеруа 22-23 июня 1794 года.

На рассвете 24 июня Кутель снова забрался в корзину вместе с генералом Морло, начальником штаба Журдана. Сразу стало видно, что положение защитников Шарлеруа не блестящее. А появление французского воздушного шара совсем их деморализовало. 26 июня гарнизон Шарлеруа капитулировал, что позволило генералу Журдану занять более удобные позиции перед наступающей армией принца Кобургского, шедшей деблокировать город. В тот же день произошла битва при Флёрюсе. Воздушный шар находился в небе девять часов подряд. Всё это время Кутель и генерал Морло наблюдали за передвижением австрийских войск, сообщали о них записками, которые сбрасывали на землю в кожаных мешочках, а также использовали сигналы французского оптического телеграфа.

Жан-Батист Мозес. Битва при Флёрюсе. 1837 год. Справа вверху нарисован воздушный шар.

Битва при Флёрюсе. Рисунок F. de Myrbach.

Французы выиграли битву при Флерюсе, но сообщения о полезности воздушного шара разнятся. Генерал Журдан считал, что никакого особенного толку от воздушных наблюдателей не было. А вот Луи Бернар Гитон де Морво, бывший комиссаром Конвента в Мозельской армии, напротив, признал аэростат очень полезным для войск.

Кутеля отозвали а Париж, чтобы он возглавил и начал обучать вторую воздухоплавательную роту, для которой Конте сделал два новых воздушных шара, Hercule и L'Intrépide. Капитаном первой роты назначили Ломонда, а Конте оставили в замке Медон. В октябре Никола Жак Конте стал директором школы воздухоплавания (Ecole d’Aérostation
à Meudon), где готовили пополнения для обеих рот корпуса.

Вторая рота корпуса приняла участие в неудачной для французов битве за Майнц 29 октября 1795 года. Во время одного из подъёмов в небо дул очень сильный ветер и Кутель, находившийся в гондоле, чуть не погиб, когда порывами ветра аэростат валило на землю и 64 человека (по 32 на каждую верёвку) с большим трудом удерживали шар.

Опасный подъём 29 октября 1795 года. Даже австрийцы прекратили стрельбу, наблюдая на этим запуском. Парламентёры с белыми флагами — это австрийские солдаты, которые хотели помочь удерживать воздушный шар.

После оставления Майнца вторая рота корпуса следовала вместе с Рейнской армией, регулярно поднимаясь для наблюдений. Воздушный шар был повреждён при вражеском обстреле, отремонтирован в походных условиях. В конце концов вторая рота оказалась в Страсбурге и через какое-то время перестала использоваться в боевых действиях.

Первую роту в 1795 году передали в Армию Самбре и Мааса, которой командовал генерал Журдан. Этот генерал, в конце концов, понял удобства воздушной разведки и интенсивно ею пользовался. 3 сентября 1796 года в битве при Вюрцбурге французская армия потерпела поражением, а первая рота аэростатического корпуса попала в плен к австрийцам. Аэростат "L'Intrépide" был доставлен в Вену и сохранён, как военный трофей. До сих пор его можно видеть в Heeresgeschichtliches Museum.

Аэростат "L'Intrépide" в Военно-историческом музее Вены.

Когда французская армия перешла от преимущественно оборонительных операций к быстрым наступательным, сразу стало понятно, что применение воздушных шаров усложнилось, ведь для производства водорода требовалось построить специальную печь, которую невозможно было перевозить с места на место. К тому же большинство французских генералов скептически относилось к этому новшеству. 15 января 1799 года Директория распустила Французский аэростатический корпус. Кутель дослужился до полковничьего чина, Ломонд — до майорского. Через какое-то время Кутель предложил Наполеону использовать воздушные шары для нападения на Англию, но никаких последствий это уже не имело. А Никола Жак Конте ещё известен тем, что в 1795 году изобрёл карандаш современного вида. Когда Великобритания запретила поставлять в революционную Францию чистый графит, Конте придумал смешивать измельчённый графит с глиняным порошком и обжигать эту смесь в речи. Варьируя  время обжига, температуру и соотношение количества глины и графита, он получал грифели различной твердости. Карандашная фабрика "Conté" просуществовала двести лет и была куплена компанией "Bic" в 1979 году.