Час петуха

Бесчувственные тела красных гильдийцев зашевелились, закукарекали и особенно резво для их прежнего состояния выбрались из повозки. 

Кленц, Божко и Жижо выглядели совершенными петухами. 

На всех троих были  идиотские костюмы - желтые, бесформенные, в рукавов которых обильно свисали алые перья, а на задах торчали разноцветные хвосты. Божко и Жижо слегка покачивались от избытка света и кислорода и, не торопясь, помахивали крыльями. "Ать два, ать два." - командовал Кленц. 

- Придурки! - заржал Эрик. 

- Сам такой! - ощерился перьями Божко. - Вылезай, артист. Цирк прибыл, шатры распахнулись.

Эрик обреченно взял онемевшую лютню в левое крыло, завалившуюся между мешками трубку - в правое, и решительно шагнул наружу. А шагнув, понял, что его красивые, длинные и кривые ноги - желтые. 

Он вылез на белый свет и оглядел себя. На нем был надет костюм петуха. Точно такой же бесформенный костюм. Перья и... хвост… Хвост!!!  

- Да вы охренели!!! -  чуть ли дурниной заорал музыкант. - Кто это на меня напялил?

- Маши крыльями ровно,  - терпеливо посоветовал Кленц. - Теперь ты один из нас. Иди работай. Твой выход. Мы выгружаем книги, ты отвлекаешь курочку. Понял?

- Библиотекаршу? Сладкую Ализе? В этом? - Эрик обвел свой живот рукой, намекая на одеяние. - Да вы извращенцы!

- На себя посмотри, - повысив голос до фальцета, кудахтнул Кленц. - Ты сам подписал договор. Не помнишь? Кровью и клювом. За деньги и веселье. Ага. Красная Гильдия теперь твое все. Так что не выкаблучивайся. Старушка не должна увидеть ничего, кроме тебя. И проректор тоже. Он стопудово тут трется. Ему накудахтали про нас. Про товар. Поэтому ты нам и нужен. Ну, птенчик… кококо. Сделай выход с музыкой!

Эрик хотел было врезать этому Кленцу немедленно кулаком по морде. А заодно врезать другим петухам, не перестающим идиотски махать идиотским крыльями. 

Красная Гильдия! Да они поехавшие. И товар у них липовый. И костюмы дурацкие. 

Он попытался содрать с лица маску и покончить с этой петушиной клоунадой. Врезать кому, если придется, и слинять к ведьмам. Катитесь они все со своими деньгами, тугоухие торчки...

Маска не снималась...

Эрик дернул себя за клюв. Снова и снова. Не тут то было. Петушиная личина словно приросла к лицу. 

Закинув лютню за спину, Эрик вцепился в маску обеими руками и потянул колпак с гребнем вверх. Взвыл.Тоже самое, что тянуть себя за волосы. Рвать на себе кудри. Один в один. 

"Ведьмовщина какая-то! - билось в голове. - Как так-то? Гребаный договор! Кровью? Кровью подписывал? Идиот болезный… Ничего не помню… "

Он снова дернул себя за клюв, и на это раз так сильно, что слезы брызнули из его некогда лучистых и теплых, а теперь красных глаз.

- Хватит тут плясать! - без всякого кудахтанья мрачно и грозно произнес Кленц. - Там иди пляши! И учти. - Кленц ткнул крылом на двери библиотеки и перешел на шепот. - Завалишь дело - первый пойдешь под суд. Вылетишь из Туона на крыльях. Товар чей? Твой. А чей ещё? Ты у нас Пастушка. Внимаешь?

Эрик замер ни жив ни мертв. Вылететь из Туона на крыльях - это полбеды. Его накрыло ужасом из-за приросшей к лицу маски, из-за лютой странной хрень, происходившей с его лицом и телом. Он чувствовал искусственный хвост, как свой собственный орган…

- Пастушка! Иди! - рявкнул Кленц.

Эрик сделал несколько неуверенных шагов к крыльцу, после чего обернулся, вернулся и с опущенными плечами спросил:

- Ребята, может у вас хоть водка имеется?

Получилось так кротко и заискивающе, что Кленц перестал орать. 

Петухи как-то загадочно покивали  друг другу клювами, после чего Жижо быстро нырнул в фургон и очень скоро вынес небольшой стеклянный пузырек и оловянную ложечку.

- Водки нет, есть кое-что получше.  - Жижо наполнил ложечку жидкостью из пузырька. - Вот. Выпей, птенчик. Сразу полегчает.  

Эрик выпил жидкость из руки Жижо, как больной ребенок микстуру из рук доброго доктора. Микстура оказалась сладкая и одновременно горькая. 

Где-то он это уже встречал. В какой-то книге. Пузьрки с надписью "Выпей меня!" делали героиню то больше, то меньше. Эрик ингода думал, может им с Эмилем в детстве попался по случайности один из таких пузырьков. А может, и не им. А тому, кто в их роду первым вырос до двух метров… Тогда этот мог быть пузырек второй, уменьшающий рост. А если рост - это не буквально. Вдруг речь шла исключительно о росте личности... 

Действительно полегчало. Он расправил плечи и, уже не оборачиваясь, исчез в дверях библиотеки. Отрабатывать!

Окружающий Эрика мир заметно подобрел. Стал уютным и мягким, как диван и душистым, как душистый горошек. Все превратилось в диван. Даже надраенный до блеска пол библиотечного коридора, даже стены, увешанные темными картинами, даже двери в читальный зал, и те оказались плюшевыми и податливыми. Он толкнул их крылом и влетел в обитель знаний. 

Библиотечные шкафы сияли как горы на рассвете против солнечного света, выстроенные в ряды разношерстной просветительской армии книги слегка шевелились, толкая друг друга корешками в бока. "Меня, меня, выбери меня. Птица счастья завтрашнего…" Да нет, уже сегодняшнего дня. Паркет блестел как зимнее озеро. И по этому озеру, словно на крохотных конечках-каблуках, скользила к нему навстречу крошечная лодочка - Ализе. Дама строгая и тонкая как трость чопрного джентльмена. И костюм у нее был мышиный, а чулочки -  телесные. Гладко зачесанные на затылке волосы были уложены в строгий пучек, очки, тонкие алые губы. Идеальная осанка, идеальная дикция. Эрик распахнул крылья и вытянул шею. 

Он всегда от нее млел совершенно необычным образом. Не мужским и даже не мальчишеским, а каким-то ребяческим млением. Как млеют от женщин десятилетние мальчики, не знающие еще ни о чем таком, и не подозревающие за этим обожанием ничего больше, чем просто сладкая патока на сердце.

В эту встречу, впоследствии обозначенную участниками событий, как Час Петуха, Ализе увиделась Эрику куклой. Местами мягкой, диванной, местами фарфоровой. Но куклой. И ему захотелось сделать с ней то, что всегда хочется сделать с куклами - а именно - раздеть. 

- Библиотека не работает. Прием товара! - сказала Ализе, и ее светлый взор пристрастно оглядел необычного гостя.

- Я как раз по этому вопросу. Позвольте ручку, - Эрик-петух склонился, поймал фарфоровую ручку и ткнулся в нее клювом. - Куда прикажете складывать эээ… мим...  Товар…

- Идемте, я покажу. У вас маскарад?

- У нас ад, - следуя за дамой, парировал Эрик. 

Они спустились на пролет ниже, в книгохранилище. Ализе открыла двери ключом, но не впустила юного петуха. Встала на пороге, строго хлопая водянистыми глазами стареющей принцессы.   

- Я тебя знаю? Голос знаком и… рост… да, уникальная сборка… ты тот, кто весь год, каждый день после занятий сидит у окна с книгой. Тот, кто прочитал почти оба шкафа по истории и тот, кто записывается в зал артефактов сразу, едва отбудет там день? Неудивительно, что именно тебя прислали с книгами посередине лета. Сейчас вспомню … Травинский! Симпатичная такая фамилия. И вообще… сними маску… ты же красивый!

- Да мадам, я Травинский. И я красивый .. Но маска, увы, не снимается... Я бы рад. Рад бы ее снять. Но...

- Хитрюга, - Ализе чуть поджала красные губы. - Ну ладно. Сюда носи книги… я буду ждать здесь. 

"Ну ты подумай! - Эрик почувствовал укол ровнехонько под хвостом. - Какова библиотечная курочка!" Он знал ее и общался с ней весь учебный год, умел смотреть ей в глаза взглядом ручного щенка с теплым носиком и шелковыми ушами. А она, подлюка, запомнила не его, а Эмиля. Словно даже не потрудились понять по записям, что их двое, и общего у них - только расцветка оперения. Да и то… Ну и пусть думает, что он Эмиль. Даже смешно. Даже забавно! 

- А хотите полетать, мадам Ализе? - щедро предложил Эрик-петух. - А книги немного подождут? 

Слегка махнув крыльями Эрик подхватил Ализе на руки. Она оказалась тяжелая. Такая маленькая, и такая тяжелая. Ясное дело. Фарфор.

....

Продолжение следует...