Ботинки и Запретная Земля

— Попробуй только заикнуться, что это произошло случайно, и магия здесь ни при чем, — я осторожно взяла Эмиля за руку.

Он не ответил, потому что подобная очевидная данность категорически его не устраивала. Его строгий взгляд цепко скользил по горным вершинам, примечая все, что только можно было приметить в этой однообразной местности. Лицо Эмиля было точно ледяная маска.

— Клянусь, эта небесная машина не лишена чувства юмора! — чуть приплясывая от переполняющих душу эмоций, выпалил Эрик. — Ведь, оборви мои струны, мы полетали!!! Что скажешь, Эм? Чего стоишь как истукан?

— Полетали?! — взорвался Эмиль. — Я бы сказал — отлетались! Посмотри внимательно! Может, ты не заметил? Это — Запретная Земля. Так что молись Солнцу, чтобы умереть достойно! И хорошо бы - быстро!

Эрик, конечно, обозрел местность уже трижды, но после угрожающей реплики брата он посмотрел вокруг себя ещё раз, взглядом Эмиля, и воодушевление стекло с его лица. Везде, насколько хватало глаз, холодели неприветливые вершины хребта Инкабара.

Нечего было и думать спастись. Ведь мы не только пересекли Чёрное Ущелье, мы оказались отрезанными от всего мира в самой Запретной Земле. Единственное, что могло привести нас обратно — это кунты и их мосты, но и до них было далеко. Река - даром что звалась Мирной - считалась самой быстрой и порожистой во всем королевстве. Перебраться через нее — задача посложнее, чем обвести кунтов вокруг пальца и вновь воспользоваться их мостами. Но даже если бы это удалось, нам до острова не добраться. Горы есть Горы, человеку под страхом смерти запрещено здесь находиться. Они охраняются Древними силами. А уж Древним силам можно доверить любую изощрённую месть.

— Ну вот что! — Эмиль решительно поднял на плечо арбалет. — Полетали, конечно, на славу. Теперь придется на славу полазать по горам.

— Ты с ума сошел?! — взмолилась Ив. Она решительно села прямо на землю. — И шагу не сделаю! Будь человеком. Дай хоть полчаса.

— Спорить не в твоих интересах, — Эмиль был неумолим. — Надо добраться до реки раньше, чем сядет солнце. В темноте мы пропадем с точностью один к одному. Я тебе больше скажу: мы и днем пропадем с такой же вероятностью!

— Не запугивай мне даму! — мрачно выдавил Эрик.  Но настроение его тоже переменилось. В глубине души Эрик согласился с братом, только расставаться с оптимизмом не спешил. — Все не так страшно. Солнышко пока ещё с нами. Но я согласен, выход один — идти к Мирной. Осталось выяснить - где эта река.

— Река на северо-востоке отсюда, — я обреченно указала на далекие вершины. Путь на северо-восток казался непроходимым.

— Уверена? — сощурился Эрик. Он по привычке дразнил меня из-за моего дара. И хотя я обычно не придавала этому особого значения, сейчас, когда все были на нервах, а наше положение оставляло желать лучшего, я разозлилась.

Разозлилась той бессильной злобой, которая охватывает человека в момент осознания собственной слабости и необходимости довериться одной лишь удаче. Мы ничего не могли поделать с тем, что оказались беспомощными в руках древних Гор. Но больше всего я злилась из-за того, что знания, которые улетевший ветер вложил мне в голову, ничего не будут значить для моих друзей.

— Послушайте, что я скажу! — собравшись с силами, начала я. — Ветер притащил нас сюда вовсе не для того, чтобы мы погибли. Он явно дал мне понять, что так лучше для нас. Для всех лучше. Вообще для всех. Понимаете?

— Что лучше? — Ив подняла на меня бледное, прекрасное лицо измученной феи. — Сгинуть в Горах?

— Он не имел в виду смерть... 

— Тогда что? 

— Я не знаю...

— Это радует! — съязвил Эрик. — Может, ты еще что-нибудь полезное скажешь? — в его тоне были не злые, но откровенные ноты насмешки, и я не удержалась:

— Скажу! Например то, что ты посеял свои ботинки, и то, что карабкаться по скалам босиком тебе не понравится...

Один-один. Ив и Эмиль уставились на его босые ноги, и Эрик покраснел. А краснел Эрик Травинский как его любимая маринованная свекла. 

Эрик действительно потерял ботинки. Они свалились с его плеча еще тогда, когда ветер украл нас у моря. Думаю, они до сих пор лежат там, на берегу, прочные кожаные ботинки на толстой, рифленой ромбиком подошве, и хорошего в этом было ой как мало...

— Молодец! — выдохнул Эмиль. — Что я еще могу сказать?

— Ничего, так даже удобнее... — Эрик поджал пальцы ног так, что костяшки побелели и, посмотрев на меня с презрением, вскинул рюкзак. — Ну, идем что ли? — процедил он и безошибочно двинулся на северо-восток. Мне стало стыдно.

Карабкаться по скалам оказалось куда сложнее, чем мы думали, и через полчаса стало ясно, что такими темпами до реки нам за день не добраться. Несмотря на то, что в Горах мало кто жил, тропинка обнаружилась быстро. Солнце стояло в зените, было довольно жарко. Нежные ноготки и анютины глазки пробивались на камнях с большим трудом, но пахли они по-весеннему — сочно и пронзительно, пчелы крестиком плясали над ними, жужжали и садились на яркие цветы.

Камни сплошь были устланы серым пушистым мхом, кое-где одиноко торчали кустарники, в основном, бузина. Попадались уступы из мягких пород, взбираясь по ним, мы то и дело сползали, обнажая ботинками красную глину и песчаный известняк. Иногда мы были вынуждены ползти, а там, где уступы изгибались особенно круто, ребята подтягивались на руках и затаскивали вещи и нас с Ив.

Из-за прорвы острых камней босому Эрику приходилось несладко. Он морщился, но шел. Скалы тянулись и тянулись вверх, им не было конца. Мы взмокли, раскраснелись и тяжело дышали. Каждый думал только о том, успеем ли мы выбраться отсюда прежде, чем чары Гор возьмутся за нас.

Из последних сил преодолели мы очередную каменную насыпь, затем тропинка обогнула высокую скалу и милостиво вывела на пологий склон. 

Перед нами открылась Вечная Гора...

Исполинская вершина застыла в первозданном покое, ее очертания были не просто красивы, они были совершенны. Во чрево Вечной Горы дерзко погружалось Солнце, и невозможно было отвести глаз. Против света гора окрасилась темно-сиреневым, только вершина сияла яркой ледяной шапкой. Именно там, в ее снежных глубинах, рождалась река Мирная, река, к которой мы так спешили и которая была так далеко...

— Привал! — сжалился Эмиль, скидывая с плеча рюкзак. 

(Немного правок. Эпизод из Ветров Унтара)