Карми

Место для сургарской заставы было выбрано исключительно удачно: долина, заросшая редким кустарником, просматривалась на несколько лиг вперед; ее невозможно миновать, есть уж вы решились совершить путешествие из Майяра в Сургару по суше. В этой долине становились видны тайные тропы контрабандистов; обойдя майярскую заставу по головокружительным высокогорным тропам, контрабандисты шли к Воротам запретной Сургары вопреки обычаям в открытую.

Но отряд, приближающийся сейчас со стороны Майяра, менее всего напоминал караван контрабандистов, да и двигался он не по какой-либо из троп, а по старинному торному тракту, ныне заброшенному.

– Майярцы, – доложил один из сургарцев начальнику заставы, немолодому, седому уже сотнику.

– Да-а? – отозвался тот. Время было обеденное, сотник только что хорошо закусил, полный желудок и дневная жара размаривали его.

– Вечно майярцы не вовремя, – заметил сотник.

Команд приготовиться к бою он не давал: каждый на заставе и так знал, что надлежит делать случае приближения неприятеля; стражи разошлись по своим местам: лучники и пращники заняли позиции на скалах, четверо с мечами встали в Воротах, прикрытые огромными щитами из тройной бычьей кожи; щиты эти перегораживали проход надежно, но не мешали стражам заставы.

– У них посольские вымпелы, – доложил дозорный.

– Посольские? – удивился начальник стражи. – С чего бы это?

Он стоял перед щитами, глядел на приближающийся отряд и ковырял в зубах выструганной из веточки зубочисткой. Посольских вымпелов начальник заставы еще не видел; глаза у него были послабее, чем у дозорного. Вымпелы? Чего-то подобного сотник и ожидал: уж очень бесстрашно, ничуть не скрываясь, направлялись к Воротам Сургары майярцы. Да и маловато их было: всего дюжина, едущих верхом, да еще несколько мулов под грузом. А вьючные мулы – уж безусловно лишнее при нападении, так что майярцы ехали мирные. Только вот зачем?

Последние семь лет Майяр Сургару игнорировал, убедившись после нескольких коротких войн, что Сургару одолеть не удастся. Тогда скрепя сердце Верховный король и Высочайший Союз допустили существование рядом со Священным Майяром сильного государства мятежных рабов. Но всем подданным короля и высочайших принцев под страхом смерти запрещено было приближаться к Воротам Сургары. Заставы Майяра тоже были мощными; они вылавливали беглых рабов, и если допускали деятельность контрабандистов, то только потому, что те давали щедрую мзду и клятвенно обещали с беглыми рабами не связываться.

А вот теперь появляется это неожиданное посольство...

Сотник отбросил щелчком зубочистку и стоял, уцепив руки за пояс – смотрел, как приближаются майярцы. Теперь его и их разделяло чуть меньше четверти лиги; начальник стражи уже разглядел пламенеющие вымпелы.

– Флаги Карэна и Пайра, – доложил дозорный.

– Вздор, – возразил сотник. – Карэна болен. Смотри получше.

– Карэна, – обиделся дозорный. – Я флагов его никогда не видел, что ли?

Карэна... Не могло быть старика Карэны среди этих майярцев; Карэна уже давно лишился возможности передвигаться верхом. Полупарализованный, он теперь никогда не покидал своего замка… Карэна умер, догадался сотник. Только так можно было объяснить появление флага Карэны на границе с Сургарой. Более молодой, более здоровый наследник Карэны приближался сейчас к заставе.

Сотник вглядывался в приближающихся майярцев, но никто из них не был похож на наследника Карэны. Пайра?.. Да, Пайру начальник стражи видел. Молодой Пайра, уже прославленный своей доблестью, был единственным аристократом среди всадников; остальные были много проще: служилые дворяне и простые солдаты. Однако два флага бились на ветру над их головами.

– Уж не стал ли Пайра наследником Карэны? – пробормотал сотник.

Стоящий рядом с ним дозорный пожал плечами. Это было слишком невероятно. Получив имя Карэны, род Пайры стал бы по влиянию на страну равен Горту или Ирау; вряд ли Высочайший Союз спокойно бы воспринял это, и тем более вряд ли старик Карэна ни с того ни с сего передал бы высочайшую власть своему нелюбимому вассалу. Не зря же Карэна пытался уязвить все более богатеющий и богатеющий род Пайра! Он поручал Пайре самые неприятные задачи, задевающие честь гонористого вассала; Пайра терпел, снося бесчестье стиснув зубы; слишком высоко Пайра ценил законы чтобы позволить себе ответить на обиды.

– Пайра выполняет очередное поручение, – решил для себя сотник. – Уж не думаешь ли ты, что Пайра по своей воле приедет в Сургару?

Дозорный молчал. Начальник явно не ожидая ответа.

А Пайра был уже совсем близко.

Сотник выступил вперед и сказал, подняв руку:

– Привет тебе, высокорожденный Пайра!

Пайру обращение такое покоробило; лицом своим он владел плохо, заметная гримаса скользнула по скулам, но он взял себя в руки и ответил:

– Привет тебе, страж Ворот.

Сотник ждал.

Пайра помедлил и сказал:

– Меня ведут в Сургару мои вассальные обязанности. – Он смотрел строго, не мелькнет ли тень усмешки по лицам сургарцев, но сургарцы были серьезны и внимательны. – У меня поручение в дом Руттула.

Сотник молчал.

Пайра сделал паузу и продолжил:

– Так что мне нужно проехать в Сургару.

Необходимость объясняться с бывшим рабом казалась Пайре унизительной, но сотник не собирался щадить чувства вельможного майярца.

– Ты не сказал ничего, – проговорил сотник, – что объясняло бы цель твоего прибытия в Сургару, высокорожденный Пайра. И я бы хотел посмотреть твои подорожные.

– Откуда у меня могут быть сургарские подорожные? – возмутился Пайра. Терпение его имело предел.

– Покажи майярские, высокорожденный Пайра.

Пайра демонстративно шумно выдохнул, но на сотника это не произвело впечатления. Тогда он опустил руку в седельную сумку и достал пергаментный свиток.

Сотник ступил вперед и взял свиток из руки Пайры. Он внимательно осмотрел печати и подписи; глупо, конечно, подозревать в подлоге такого знатного человека, как Пайра, но служба есть служба; сотник нашел печати удовлетворительными и принялся изучать текст подорожной. Читал сотник неумеючи, водя пальцем по строкам, шевеля губами; понимал прочитанное он не очень хорошо – ему то и дело приходилось возвращаться к уже прочитанному.

Пайра терпеливо ожидал. Текст подорожной не был длинен, но сургарец разбирал его долго; наконец, когда терпение Пайры стало истощаться, начальник заставы свернул пергамент, оглядел еще раз, уже не очень внимательно, и вернул Пайре.

– Тут ничего не сказано о цели твоего путешествия, высокорожденный Пайра, – сказал сотник. – Я все же прошу тебя объяснить, какое право ты имеешь разъезжать под флагом Карэны?

Право?! По мнению Пайры, не сургарцам бы разбирать его права, но он снова сдержался и сухо объяснил, что высочайший Карэна решил передать свой знак Оланти внучке своей, принцессе Савири, жене Руттула и дочери короля Лаави. (Пайру передернуло, когда он титуловал принцессу: по обычаю полагалось именовать женщин сначала по имени мужа, и лишь потом – по имени отца, и Пайре пришлось сделать над собой усилие, упоминая имя мятежника Руттула впереди королевского имени.)    

Сотник раздумывал. Передача знака Оланти принцессе Савири была еще невероятней, чем все то, что он успел придумать, пока глазел на приближение майярского отряда к заставе. Если принцесса Савири получит сан высочайшей, это будет означать, что Руттул получит возможность влиять на политику Майяра. Как могли допустить такое высочайшие принцы?

Сотнику подумалось, что вся эта история – всего лишь уловка, хитрость для того, чтобы майярцам удалось проникнуть в Сургару. Но какая может быть выгода от вторжения в Сургару столь малочисленного отряда?
– Трудно поверить, – сказал сотник в лицо Пайре.
– Ты сомневаешься в моих словах, сургарец? – спросил Пайра с угрозой.
– Твой рассказ мне кажется сказкой, – ответил сотник. – Может, он правдив. Но что заставит меня в него поверить? Только не твой меч, высокорожденный Пайра.
Пайра отпустил рукоять меча, за которую  схватился,  несколько мгновений рассматривал сургарца, что-то соображая, а потом вынул из-за пазухи сафьяновый коробок. Сотник протянул к нему руки, но пайра коробок не отдавал: он раскрыл его, и в этом футляре на темно-лиловом бархате сотник увидел драгоценный цветок. Сотник разглядывал изделие из золота и изумрудов внимательно; но разве мог он понять, подделка это или же перед ним действительно знаменитый знак Оланти, каких всего семь на весь Майяр.
– Ты убедился? – спросил Пайра. Сотник поднял на него глаза. Более, чем драгоценность, его убедило поведение Пайры: Пайра нервничал, Пайру угнетала необходимость вести переговоры с бывшим рабом, Пайру коробила необходимость показывать этому рабу священный знак Оланти, да и хотелось Пайре, вероятнее всего, находиться сейчас далеко отсюда, где-нибудь в Майяре.

https://author.today/work/9248

Аннотация: Одержимой, хотя бы ненадолго попавшей под власть чужого амулета, нельзя наследовать престол великого Майяра. Поэтому пусть даже амулет не нанес видимого вреда, принцессе Савири никогда не быть королевой – так решил Союз Семи. Проще всего было бы убить пятилетнюю девочку, но даже носители знака Оланти не всегда способны на подобное злодеяние – особенно когда девочка приходится родственницей одному из них. И решение было найдено: принцесса выйдет замуж за Герикке Руттула, предводителя мятежной Сургары, чтобы унаследовать знак Оланти, надежно отгораживающий от трона и ее саму, и ее супруга. Выдать одержимую-хэйми за предводителя бывших рабов – что-то из этого да выйдет. Или мятежная провинция снова вернется в состав Майярской империи, связанная родственными узами принцессы, или дух хэйми погубит Руттула – Совет Семи в любом случае не останется в проигрыше. 

Примечания автора:

Было опубликовано в бумаге аж в 1997, выдвигалось на премию "Старт" на Аэлите, с тех пор самая известная и самая любимая у читателей моя книга...

 У меня ощущение, что для современных читателей это вообще нечитаемо. Ну да, абсолютное отсутствие экшена. Созерцательность и медитативность, как-то так.