Быть тварью

Она вошла в дом и нашла кухню.

Мама Тила была здесь, хлопотала около стола, за которым сидели двое одинаковых на лицо молодых людей в причудливой по местному одежде. Близнецы вовсе не казались бродягами, их одежда была добротна, а волосы, хоть и были немыслимой в Империи длины, были хорошо помыты и толково подстрижены.

— Это Двойняшки Глухого, — представила Мама Тила Джайе этих молодых людей. — У них тут лавка неподалеку, они иногда заходят перекусить.

Тут же Двойняшки, которые почему-то своих личных имен не назвали, начали говорить Джайе комплименты, причем у девушки сложилось впечатление, что Мама Тила такое откровенное ухаживание поощряет. Наверное, в этом городе были какие-то свои правила приличия, потому что где-то через полчаса Джайя сообразила, что ей предлагают немедленно выйти замуж, и, кажется, за двоих сразу.

— Так, — решительно сказала она, сняв руку одного из Двойняшек, который нежно поглаживал ей локоток. — Я, собственно, зашла узнать, где Кхамбалия.

— Наверное, в общей комнате, — сказал другой близнец. — Вряд ли он с бронхитом куда-то пошел.

— С бронхитом! — Джайя решительно встала.

— Ну вот зачем тебе этот Кхамбалия сдался? — спросила Мама Тила.

— А что, он плохой человек? — в упор спросила ее Джайя.

— Нормальный мужик, — сказал один из близнецов.

— И в авторитете, — добавил второй.

— Неплохой человек, — признала Мама Тила. — Только ты себе и лучше парней найдешь, зачем тебе за однорукого цепляться? Ему только лишнее расстройство, когда ты осмотришься да его бросишь.

— А сейчас, значит, никакого расстройства не будет? — уточнила Джайя.

— Так у вас пока все не всерьез, — сказала Мама Тила. — Он и не надеется пока.

— Во-первых, руку ему не отрезали, — закипая, сказала Джайя. — Во-вторых, где эта ваша общая комната?

— Вам туда не стоит идти, — сказал один близнец.

— Я провожу, — сказал второй.

И они вышли в коридор, а второй близнец остался.

— А у вас что — одно имя на двоих? — спросила Джайя.

— А все равно никто нас различить не может. Так что зачем? — флегматично ответил молодой человек.

— Мне кажется, вы разные.

— При следующей встрече проверим, — ответил Двойняшка, — сможете ли вы определить, кто вас сюда провожал. Постойте тут.

Он открыл дверь в комнату, прошел вперед и сказал:

— Ребята, сейчас сюда войдет дама.

— Зачем это? — недовольно проворчал кто-то, но Двойняшка повернулся и пригласил Джайю войти.

Это была та самая комната, которую вчера на одном из рисунков показывал Барс: в противоположных углах две железные печки, а все остальное пространство плотно забито раскладушками так, что даже пройти между ними проблема. Разве что у самой двери был небольшой свободный пятачок, но это только потому, что раскладушку на то место втиснуть не удалось бы.

Запах в комнате свидетельствовал о том, что тут уже несколько месяцев живут человек двадцать не самых чистоплотных мужчин. Раскладушка Кхамбалии стояла недалеко от двери, а сам он, запакованный в спальный мешок, лежал поверх своей белоснежной лисьей куртки.

— Кто меня вчера заверял, что не простудится? — спросила Джайя, пробираясь к нему мимо коек.

— Как-то нечаянно получилось, — признался Кхамбалия, восторженно глядя на нее. Джайя не обманывалась: вся эта восторженность большей частью была результатом жара, мужчина прямо пылал как огонь. — Как хорошо, — прошептал он, когда рука девушки, легла на его лоб. — Прохладно...

Джайя лучше всякого другого понимала, что с ним происходит: вчера она тянула из него тепло, чтобы залечить наконец все свои боли, и на мороз Кхамбалия вышел порядком ослабевший, без внутренней защиты от болезней, и это немедленно ему аукнулось.

Она повернулась и с укором посмотрела на Двойняшку Глухого, который так и стоял, прислонясь к дверному косяку:

— Почему мне сразу никто не сказал?

— Я не хотел, чтобы тебя беспокоили, — ответил за него Кхамбалия.

— Ага, чудесно, — Джайя снова повернулась к нему. — Лучше, конечно, подыхать здесь, где вонь, сквозняки, дым, только лишь бы не беспокоить меня! Идиот, — подвела она итог. — Вылезай из мешка, и пошли обратно в твою комнату. Давай живо! — она начала растягивать завязки на мешке.

— Не надо, — улыбнулся беспомощно Кхамбалия. — Я не одет.

— Ну я полагаю, что да, одет ты неприлично, — строго сказала ему Джайя. — Подумаешь!

— Я совсем не одет, — объяснил Кхамбалия шепотом. — Мне будет стыдно.

— Кого?

— Тебя, конечно.

Джайя выпрямилась и обратилась к Двойняшке Глухого:

— Пожалуйста... не могли бы вы извлечь этого человека из мешка, чем-нибудь обмотать и вывести в коридор?

— Разумеется, — Двойняшка отлепился от косяка и шагнул через раскладушку, а Джайя вышла в коридор и постояла там, не заглядывая в комнату. Наконец Двойняшка выволок слабо сопротивляющегося Кхамбалию; тот был обмотан позаимствованным у кого-то одеялом и шепотом требовал, чтобы ему дали возможность надеть штаны.

— Ничего, — успокоила его Джайя. — Я иногда работала в больнице, так что голые мужские коленки меня не напугают.

— Ты портишь свою репутацию, — предупредил ее Кхамбалия, слабо передвигая ноги.

— В этой стране девушке тоже надо беспокоиться о своей репутации? — Спросила Джайя Двойняшку. Тот, сдерживая смех, кивнул.

— То есть я тебе не нравлюсь и жениться на мне ты не хочешь, — заключила Джайя, поддерживая больного с другой стороны. — Ладно, переживу как-нибудь.

— Нравишься, — заверил сквозь кашель Кхамбалия, висящий на Двойняшке.

— Я женюсь, — заявил, блестя глазами, Двойняшка.

— Пришибу, — предупредил его Кхамбалия.

— Не отвлекайся и шевелись побыстрее, — сказала ему Джайя. — Никаких разговоров на сквозняках!

Они затащили больного в родную комнату и сгрузили на диван.

— Одеяло надо вернуть, — предупредил Двойняшка.

— Кончайте делать из меня придурка, — наконец возмутился Кхамбалия сквозь кашель. — Я хочу одеться, и вообще...

— Я сейчас выйду, — сказала Джайя Двойняшке, — а вы вынесите мне чужое одеяло. — Когда же Двойняшка одеяло вынес, Джайя продолжила указания. — Найдите там на полке какую-нибудь рубаху и оденьте его, раз он такой застенчивый. А попытки надеть что-нибудь еще пресекайте. Я мигом.

Она сбегала в общую комнату, отдала одеяло, забрала вещи больного, вернулась. Кхамбалия рассерженно шипел на Двойняшку, который впихивал его в рубашку; разозлиться по-настоящему сил у него не было.

— Вот и чудненько! — воскликнула Джайя, сбросила все, что принесла в охапке, на пол, и унеслась на кухню за чаем, бульоном и чем там еще полагается поить больного.

Аннотация: Восемь лет назад древний колдун затеял грандиозный магический ритуал, унесший множество жизней, собираясь создать человека со сверхчеловеческими способностями. Теперь немногие выжившие «подопытные кролики», что-то получившие и что-то потерявшие в ритуале, ищут свое место в жизни. Можно ли быть человеком, если чья-то недобрая магия превратила тебя практически в нелюдь? https://author.today/work/15040

Примечания автора:

В цикл «Мир Книги» входят несколько романов, связанных вместе страной и миром, где происходит действие, но не связанных ни временем, ни общими героями:

«Приют Изгоев», время действия аналогично европейскому началу 17 века.

«Там, где Королевская Охота», конец 18 века (существует другой вариант, с иной композицией глав — «Лица и маски»)

«Кодекс Арафской дуэли», начало 19 века.

«Быть тварью», действие которого происходит во второй половине 19 века.

«Когда закончится война», середина 20 века.