Верю - не верю

Тут, на АТ, и вообще в современной приключенческой литературе есть интересная тенденция. Любая информация, озвученная любым из героев, считается читателями истиной в последней инстанции. Видимо, дело в том, что многие авторы не знают, как сообщить ее читателям, вот и "вкладывают в уста" кого попало.

А, может, дело в том, что авторы ориентируются на игры, где всякие неубиваемые НПС выдают персонажам полный пакет информации. Стоит какой-нибудь кабатчик за стойкой и вещает: "Великий Алмаз спрятан в Огненной цитадели на вершине Синих гор, иди вдоль Зеленой реки, войди в Черную пещеру..."

И что вы думаете? Артефакт оказывается именно в том месте, про которое говорил кабатчик! И никого не интересует, откуда он это знает и почему сам по-тихому не сбегал в ту цитадель...

Мои герои на такие разводки не ведутся. Начала писать начало третьей книги про Ивана Турина - но он никак не соглашался ввязываться в авантюру, затеянную Императором. Не хотел - и все. Не верил владыке Экона. Хоть ты тресни. Пришлось придумывать, что его может убедить.

Придумала. Отдаю на ваш суд. Может ли нормальный человек поверить в такой ситуации?

***

К счастью, долго ждать не пришлось. Распахнулась дверь – входная, а не в санузел – и на пороге появился средних лет мужчина в неприметном сером сюртуке. Иван сразу же узнал Императора, хотя видел  его лишь раз. Решив, что если не придворный протокол, то простая вежливость требует встать навстречу хозяину дома, Иван попытался подняться, но ощутил, что не может пошевелиться. Грудь стянуло, словно железными обручами…

- Турин? Иван… кажется? - неуверенно произнес Император. 

Видимо, он далеко не сразу узнал гостя, ведь в его мире их встреча была не прошлой осенью, а двадцать с лишним лет назад. 

- Как ты тут оказался? 

Вопрос, видимо, был риторическим. Иван попытался что-то ответить, но язык тоже его не слушался. Оставалось лишь  смотреть в упор на хозяина и потихонечку дышать – настолько, насколько позволяли стиснувшие грудь невидимые обручи. Повисла пауза.

Поняв, что не дождется ответа, Император сделал неопределенный жест рукой. 

Иван понял, что снова может говорить:

- Ваше Величество!

- Иван, мы же вроде договаривались, что мы – на «ты»…

- Ваше… Виктор, я кота ловил…

- Какого кота? 

- Кыса… 

Хозяин спальни хмыкнул и, шаркая ногами, подошел к кровати. Его фигура, показавшаяся сначала Ивану даже высокой, хотя Император был среднего роста, вдруг словно съежилась: 

- Прости… невежливо, конечно, но спина устала…

Не раздеваясь, он вытянулся на кровати поверх покрывала и закрыл глаза. 

Иван, несколько опешив от такой необщительности хозяина, молчал. Голоса в голове заинтересованно обсуждали происходящее. По их общему мнению, оно было неправильным. Каким-то бредовым.

- Бред, - сказал Император и открыл глаза.

- Что? – не понял Иван.

- Происходящее – бред. 

Император приподнялся на локте:

- Понимаешь, я – лич. Мне не нужно спать, но тело иногда требует отдыха. Оно все-таки не железное. И вообще – нужно место, где можно побыть одному… вот я и оборудовал спальню всеми возможными и невозможными защитами. Ты бы знал, сколько провозились мастера, пока сделали бронестекло для окон! Оно выдерживает прямое попадание ружейной пули! 

- Да, Наставница говорила, что на тебя то и дело покушаются, - кивнул Иван.

- Не только это. 

Император улыбнулся потолку: 

- Слуги думают, что я сплю, а я читаю какую-нибудь ерунду. В последние годы тут начали писать отличную беллетристику вроде земных «Трех мушкетеров». Вот, смотри: «Дело черного мага». 

Император взял с прикроватного столика раскрытую книгу и повернул к Ивану обложкой:

- Чушь несусветная! Но затягивает. А для образованной публики - верх неприличия и вообще – признак дурного вкуса. Если местные умники узнают, что я читаю такие романы, будет скандал. Поэтому шифруюсь. Тут уже лет двадцать  не было никого, кроме меня и Кошки. Войти сюда не может ни один живой! Я собирался до завтрака почитать. Ночью были всякие дела, я никак не мог дождаться, когда выберется свободное время…  но ты как-то проник сюда!

- Не я, а мы, - Иван пожал плечами, снова порадовавшись, что может шевелиться, - Кыс искал маму…

Император на секунду задумался, затем приказным тоном произнес:

- Кошка!

Дверца в санузел приоткрылась, оттуда выскользнула Любимая Императорская Кошка.  Села посреди комнаты в позе египетской статуэтки – лапки вместе, хвостик – вокруг них, на мордочке – выражение абсолютной невинности.

Несколько секунд кошка и хозяин смотрели в глаза друг другу. Потом Император резко поднялся и произнес:

- Ну, если ты так считаешь…

Тихонько скрипнула дверь в туалет, на середину комнаты выскользнул Кыс и устроился рядом с матерью в той же позе «правильная кошечка».

- Вот это монстр вырос! – восхитился Император.

- Ему нет и года, - гордо произнес Иван. – В сентябре ему было месяца полтора-два, а сейчас еще май. Интересно, кто у него папаша?

- Так… нужно все-таки выдернуть сюда Звезду и выяснить, что она творит у меня за спиной, - Император потер виски. – Я не знаю, кто папаша этого монстра. Это Кошку надо спрашивать… но из обычного котенка получился… я даже не знаю, что получилось…

«Наглая рыжая морда», - пронеслось в голове у Ивана. 

Но произносить вслух то, что подсказывали голоса в голове, он не стал.  

- Слушай, у тебя есть пара свободных часов? – вдруг сменил тему Император. – Ну, там, на Земле? Надо, чтобы в праздники Середины Зимы ты оставался в Эконе.

- У меня есть и пара свободных дней, - снова пожал плечами Иван. – Только зачем я тут нужен? Какой от меня толк? 

Император вскочил и принялся расхаживать по комнате. 

Коты, воспользовавшись моментом, залезли на кровать и растянулись на подушках.

- Иван! – набегавшись, император сел на кровать, потеснив котов, - Иван! Я сам не понимаю, в чем дело, но Кошка считает, что толк может быть только от тебя.

- Виктор, пойми меня, пожалуйста, - осторожно начал Иван. – Наставница рассказала мне об интригах за престол. Она попросила расследовать убийство одной профессорши из Академии. Устроила меня дознавателем в управу в порту. Вроде не крутое место, но все равно поползли слухи, что я – родня тебе. Тут же все маги, все как-то все понимают понимают, а не поймут – так додумают. По-своему…

- И что?

Иван подался вперед:

- А то, что единственная роль, на какую я гожусь во дворце – быть приманкой для твоих убийц. А мне этого совершенно не хочется. Любой маг может сделать со мной что угодно. Ну, как ты сейчас…

- Извини, это я от неожиданности, - смутился Император. – Я не сразу тебя узнал.

- Понимаю. Но какой от меня толк в этих ваших дворцовых разборках? Меня просто сразу же грохнут, как только поймут, что рядом с тобой появился земляк.

Император задумался, потом не очень уверенно произнес:

- Не знаю. Кошки считают, что ты будешь полезен. И останешься жив…

Иван, почувствовав слабину собеседника, хмыкнул:

- Это ты так говоришь? Тебе кошки сказали? Мне они ничего не говорят…

- Да, ты их не слышишь, - кивнул Император. – К сожалению…

Ивану показалось, что собеседник говорит искренне, поэтому он предложил:

- Давай так… я котов не слышу, но вижу же! Пусть Кыс сделает то, чего никогда не делал. Тогда я поверю.

Словно поняв, что речь о нем, молодой кот открыл один глаз, потянулся и легко перепрыгнул на прикроватный столик. Понюхав раскрытый томик, он присел и сделал на него лужу. Запахло ядреной кошачьей мочой.

В голове у Ивана поднялся гомон, словно в толпе на месте задержания карманника:

«Убедительно!»

«А если этот управляет котами?»

«Не пожалел недочитанный роман? Так не бывает!»

«А, может, роман – дерьмо, он и не хотел читать? Сам же говорил, что ерунда!»

- Да, такого Кыс никогда не творил, - ошеломленно произнес Иван. - Он вообще только в лоток...

Император ничего не сказал, лишь, поморщившись, метнулся в туалет. Вернулся с плотным бумажным пакетом, пачкой салфеток и тряпкой. За считанные мгновения последствия кошачьей убедительности были ликвидированы. В довершение уборки хозяин спальни произнес какое-то заклинание, и запах мочи сменился ароматом ландышей. За суетой Император вернул себе присутствие духа, поэтому почти приказал Ивану:

- Спрячься пока в туалете.

Сидя на краю ванной, Иван слышал, как хозяин комнаты отдает кому-то распоряжения по переговорному устройству, потом – стук тарелок и звон столовых приборов.

- Вылезай! – позвал Император. – Разделим трапезу! Теперь можно спокойно поговорить, заодно – позавтракать.. Правда, приборы на одного, но я сказал, что сильно хочу есть…

На том же прикроватном столике теперь красовалось блюдо с горой булочек, несколько склянок с джемами, тарелка с яичницей…

- Я сегодня завтракал, - махнул рукой Иван. – Ты ешь, а разве что булочку попробую.