Меркурий. Мир, обожженный дыханием Солнца

Несмотря на то, что ближайшая к Солнцу планета открыта еще в незапамятные времена (на ночном небе ее можно рассмотреть невооруженным глазом), она остается одной из самых загадочных. Если космические аппараты, направляемые к Луне, Марсу и Венере исчисляются десятками, то к Меркурию подобраться не так-то просто. 

 Не удивительно, что первые снимки поверхности Меркурия были получены только в 1974 году при помощи космического аппарата «Маринер 10».  Увы, выглядели эти фотографии достаточно скромно.

Кратер Наследие Лермонтова

Лишь в марте 2011 года орбиты Меркурия достиг космический аппарат под названием Messenger, и мы, наконец, получили возможность нанести на карту этой планеты наиболее крупные и заметные детали рельефа.

Обогатились наши знания и о природе этого небесного тела. Оказалось, что Меркурий имеет атмосферу. Но очень тонкую – ее плотность по сравнению с земной ничтожна. А все дело в том, что близкое дыхание раскаленного светила буквально сносит воздушную оболочку Меркурия. Из-за этого планета в чем-то становится похожа комету – за ней тянется слабый, разреженный, но все-таки заметный хвост истекающих из атмосферы газов.

Из-за слабости атмосферы и близости к Солнцу Меркурий приобрел уникальное свойство: перепад температур в дневное и в ночное время на нем достигает 600 градусов по Цельсию (450 градусов на освещенной стороне, -170 градусов в тени) – максимальный показатель во всей Солнечной системе.

Восход Солнца на Меркурии

Впрочем, Меркурий необычен почти во всем. Попробуем перечислить его неповторимые особенности.

Итак, год на этой планете длится 88 земных дней, а его день – 176 земных суток. Таким образом, меркурианский день в два раза длиннее года.

Меркурий вращается вокруг Солнца настолько быстро (кстати, именно за шустрость он получил имя бога торговли), что древние астрономы долгое время принимали его за две разные планеты. Одна из них (как они думали) появляется утром, перед рассветом, а вторая – вечером, после заката.

После исключения из списка планет Плутона, Меркурий занял место самой маленькой планеты в системе. Его диаметр всего 4879 километров. Однако, судя по значительной плотности, малыш состоит в основном из тяжелых металлов и камня. Поэтому астрономы относят его к планетам земной группы.

Меркурианская орбита представляет собой сильно вытянутый эллипс. Эксцентриситет – самый большой в Солнечной системе! К тому же ее плоскость расположена под углом к плоскости вращения большинства планет.

На Меркурии нет сезонов.

Из-за исключительной слабости атмосферы, Меркурий беззащитен перед ударами метеоритов. Количество ударных кратеров на его поверхности больше, чем на любой другой планете. При нанесении их на карту, ученые присваивают этим деталям меркуриансткого пейзажа имена выдающихся деятелей культуры: писателей, художников, музыкантов. Например: Барма, Белинский, Глинка, Гоголь, Державин, Лермонтов, Мусоргский, Пушкин, Репин, Рублёв, Стравинский, Суриков, Тургенев, Феофан Грек, Фет, Чайковский, Чехов, Басё.  

Самые крупные: Рембрандт (диаметром 715 км), Бетховен (643 км), Достоевский (430 км), Шекспир (400 км), Толстой (355 км) и Рафаэль. 

Лишь два кратера выпадают из общего ряда: Койпер получил название по имени одного из главных разработчиков проекта «Маринер-10», а Хун Каль («20» на языке народа майя) расположен меридиане 20° западной долготы и используется, как аналог земного Гринвичского меридиана – его взяли за точку отсчёта в системе планетарных координат. 

Кроме того, для обозначения меркурианских гор и долин используются имена Меркурия на языках народов мира. Например, равнина Суйсей (японское название планеты) и равнина Будх (на хинди), равнина Собкоу (на языке древних египтян), и равнина Тир (древнее персидское название).

И, наконец, главная особенность: Меркурию, единственному из планет Солнечной системы, присущ эффект Иисуса Навина. 

Согласно Библии этот полководец однажды сумел остановить Солнце на небосклоне и заставить его двигаться вспять. Вряд ли такое возможно на Земле, а вот на Меркурии происходит постоянно. 

Если бы мы находились на поверхности Меркурия, то выглядело бы это так: в определенный момент Солнце, медленно встающее над горизонтом, останавливается, а затем движется назад. То есть не с востока на запад, а с запада на восток. Потом вновь останавливается и продолжает свой путь уже в правильном направлении. Происходит это из-за особенностей орбиты и медленного вращения Меркурия вокруг своей оси.

20 октября 2018 года Европейское космическое агентство (ESA), совместно с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA), запустили миссию по исследованию Меркурия «BepiColombo».

Прибытие к Меркурию планируется в декабре 2025 года, после пролёта Земли и двух пролётов Венеры.

Нас ждут новые потрясающие открытия.