Быть тварью

В ближайшем населенном пункте Квилли пришлось остановиться, чтобы узнать, какие города есть дальше на шоссе, есть ли там железнодорожные станции. Потому что в своем стремлении подальше уехать от Столицы следовало все-таки прислушиваться к здравому смыслу и остаться с разряженными аккумуляторами где-нибудь посреди чиста поля или леса было неуместно. Но все сложилось хорошо: стрелка амперметра еще не успела упасть до красного сектора, а «Каракатица» въехала в город. А в городе нашлась электростанция и, что немаловажно, кабель с подходящим разъемом. Пока машина заряжалась, Квилли без проблем удалось перекусить, купить кепку, небольшой рюкзак, смену белья и туалетные принадлежности, хорошую карту Империи, в местном паровозном депо за малую взятку добыть почти целый рулон для скорописца: шуточки-шуточками, а кажется, «Каракатице» удалось на прямой трассе побить рекорд скорости.

К возвращению Квилли у «Каракатицы» уже собралась небольшая толпа аматоров технического прогресса, разбавленная большим количеством мальчишек. Пришлось сымпровизировать что-то вроде лекции об автомобилях вообще и электромобилях в частности. Заодно из толпы аматоров выбрали в комиссию авторитетных людей, Управляющий электростанцией распорядился вынести во двор стол, несколько стульев и бумагу с письменными принадлежностями. Здешний почтмейстер на велосипеде сгонял за печатью. Наконец комиссия собралась вокруг «Каракатицы» и проверила целостность печати клуба «Мотор» на коробке самописца. Владелец местной ткацкой фабрики дрожащими от волнения руками срезал шнурки с печатью с коробки и открыл самописец.

— Прежний рекорд скорости на автомобиле — девятнадцать миль в час, — сказал почтмейстер, обращаясь к Квилли. — Я не ошибаюсь?

— Совершенно верно. Три года назад на автомобиле с двухцилиндровым двигателем внутреннего сгорания был установлен рекорд 18,9 миль в час. У меня есть основания полагать, что на трассе от Столицы мне удалось превысить эту скорость.

Управляющий электростанцией строчил акт: «Такого-то числа в присутствии комиссии в таком-то составе было произведено вскрытие скоростного самописца электромобиля „Каракатица“, прибывшего собственным ходом из Столицы. Самописец паровозный, такой-то марки, номер такой-то, рассчитан на скорость до 100 миль в час»

— Нам столько не потребуется, — таков был комментарий Квилли. — Увы, но до рекорда скорости на рельсах безрельсовому транспорту далеко.

— А паровоз до какой скорости разогнаться может? — спросил кто-то из толпы.

— При хорошем топливе — миль до девяносто в час.

Кто-то присвистнул:

— Ничего себе!

— Не может быть!

— Уже доказано, — авторитет Квилли был непререкаем: как же, человек прибыл из Столицы на новейшей машине, которая находится прямо в процессе изобретения — вон, даже о внешнем виде пока не заботятся, никакого кожуха, прикрыли мотор абы чем, и все! «Это чтобы изменения можно было вносить в конструкцию», — уважительно говорили мальчишки.

Из самописца достали ленту и начали осторожно перематывать, периодически оглашая моментальную скорость: «Пятнадцать... шестнадцать, десять, пять, ноль...»

Толпа жадно внимала. Отматывание ленты, понятно, происходило от конца ленты, и сначала шли остановки — в том поселке, где Квилли объясняли местную географию, у придорожного источника, и только потом началось бегство от Зова, при изучении данных которого у присутствующих почтительно круглели глаза. В течение примерно получаса скорость «Каракатицы» заваливала за тридцать девять миль в час. А вот у Квилли мурашки побежали по коже: по улицам Столицы «Каракатица» рассекала на скорости от 20 до 30 миль в час. По многолюдным улицам, полным гужевого транспорта! То-то городовые вслед свистели...

Члены комиссии подписали ленту, подписали акт, засвидетельствовавший рекорд, ленту и акт уложили в пакет. Заправленный новым рулоном самописец снова опечатали, об этом тоже составили акт, тоже уложили в пакет. Копии обоих актов остались у комиссии, а «Каракатица» собралась было в дальнейший путь на восток, но тут прибежал нагруженный аппаратом и штативом фотограф и пришлось задержаться. Квилли сняли на фоне «Каракатицы», с актами в руках, в окружении комиссии и мальчишек, потом за рулем машины, и только потом удалось уехать.

Двигаясь дальше на восток, «Каракатица» шла с небольшим смещением к северу, как шла и железная дорога. Квилли приходилось пользоваться любым встреченным случаем подзарядить аккумуляторы, но чем дальше, тем реже выдавалась такая возможность. При каждой остановке вокруг машины немедленно собиралась толпа, и приходилось снова и снова проповедовать о возможностях технического прогресса: помимо прочего, это помогало экономить на питании и гостиницах, ибо всегда находились желающие пригласить к себе такого диковинного человека. В конце концов «Каракатица» оказалась в краю, где керосиновые лампы считались за самое что ни на есть последнее новшество, и даже на крупной по местным понятиям железнодорожной станции не нашлось электричества кроме как в телеграфных проводах. С оставшимся зарядом двигаться до следующей станции было рискованно.

Городок был небольшой, население около двух тысяч человек. Местная гостиница представляла из себя что-то вроде старинного постоялого двора: гостям попроще предоставлялись соломенные тюфяки в большой комнате, к услугам гостей побогаче были три комнатки, куда с трудом влезало по две кровати. Квилли отдельная комната была не по средствам, в общей же ночевать не хотелось. Поэтому на постоялом дворе в отдельном сарае осталась гостевать «Каракатица», а тощая фигура Квилли сперва отметилась на телеграфе, а потом возникла около железнодорожной кассы. Поскольку, кроме железнодорожного пути, в городке пересекались еще две сухопутные дороги и одна речная, пассажиров на вокзале бывало много. Кассир потом не мог вспомнить, кому и куда продал билеты в тот день, и какой из проходящих поездов унес Квилли, так и осталось неизвестным. По совпадению, ночью один из этих поездов, следующий к Столице, сошел с рельсов. Погибло больше тридцати человек, некоторые из них так и остались неопознанными.

Поэтому в газетах, где с восторгом писалось о новом рекорде скорости, имя Квилли Ханта появилось в траурной рамочке. О том, что рекордный пробег «Каракатицы» был не запланирован, в клубе «Мотор» решили помалкивать.

Аннотация: Восемь лет назад древний колдун затеял грандиозный магический ритуал, унесший множество жизней, собираясь создать человека со сверхчеловеческими способностями. Теперь немногие выжившие «подопытные кролики», что-то получившие и что-то потерявшие в ритуале, ищут свое место в жизни. Можно ли быть человеком, если чья-то недобрая магия превратила тебя практически в нелюдь? https://author.today/work/15040

Примечания автора:

В цикл «Мир Книги» входят несколько романов, связанных вместе страной и миром, где происходит действие, но не связанных ни временем, ни общими героями:

«Приют Изгоев», время действия аналогично европейскому началу 17 века.

«Там, где Королевская Охота», конец 18 века (существует другой вариант, с иной композицией глав — «Лица и маски»)

«Кодекс Арафской дуэли», начало 19 века.

«Быть тварью», действие которого происходит во второй половине 19 века.

«Когда закончится война», середина 20 века.