Кодекс Арафской дуэли

Кали, вернувшийся от Лейме, сунул в руки Ноллу свой сюртук.

— Где Монтейн? — спросил он. — С чего это он тренировку пропускает? Скучно без него, старина. Привык я к этому ребенку.

— Полчаса назад вернулся, — просветил Нолл хозяина. — Злой. У себя.

— Злой? С чего бы? — Кали вприпрыжку понесся вверх по лесенке на антресоли, где Монтейн занял одну из комнатушек, полагающихся отсутствующим у Кали лакеям.

Монтейн валялся на кровати и в руках у него, против обыкновения, не было никаких математических книжек. Он просто пялился в потолок.

— Что такой унылый? Эй! — Кали без церемоний сдвинул Монтейна и приподнял ему голову.

— Пусти, шею сломаешь, — Монтейн вяло высвободился, перевалился на спину и уставился в бесстыжие ореховые глаза графа. — Ты знаешь, где я был?

— Понятия не имею, — сказал Кали и предположил: — У Вулкана? Проигрался вдребезги и продул мою стипендию на тысячу лет вперед?

Монтейн хмыкнул.

— Ну значит у девочек.

— Я был в гостях у твоего начальника, понял?

— У какого начальника? У... у эрст-резидента Арлана?

— Он не соизволил представиться.

— Поясни.

— Чего тут пояснять? Ты в ОТК служишь?

— Собачки в сиркусе служат, я — наследник герцога!

— Какого тогда ахи мне рекомендацию написал?

— Рекомендацию. Ага.

Монтейн с силой пнул его ногой, сталкивая с кровати. Кали свалился на пол, потянув за собой постель, Монтейн упал на него сверху, почти всерьез собираясь его придушить.

— Такую рекомендацию! — заорал он. — Кто тут у нас к Арафской дуэли готовится — я, что ли? Я это, по вашему, должен преемника себе выбрать для ОТК? Ты какого ахи меня выбрал? Мне что, без тебя заняться нечем?...

— Да что такого? — Кали попробовал перехватить руки Монтейна, но не преуспел. — Офицер ОТК побольше профессора математики получает, а тебе до профессора еще... Ну при этом, правда, иной раз побегать приходится...

— А иной раз в застенке посидеть, с жизнью прощаясь!

— Э... по носу не надо, — дернулся Кали.

— По носу, если вы заметили, ваша светлость, я специально не бью, хотя надо бы!

— Спасибо, — полузадушено пропыхтел Кали.

— Я, сын ты малпы и осла, уже с жизнь прощался! Выведут сейчас во двор, думал, и повесят без суда и следствия...

— Обычно у нас, если что, расстреливают, — поправил Кали. — Ты мне ребро сломал!

— Не ври, ты не такой нежный, — небрежно ответил Монтейн. — Я ведь всерьез с жизнью прощался, идиот! Мне ведь сказали, что такие, как я, для ОТК опасны!

— Да чего в тебе такого! — возмутился Кали. — Обычный мальчишка, нифига не знающий, нифига не умеющий...

— Драться умею? — с угрозой спросил Монтейн.

— Умеешь, — согласился Кали, пытаясь из-под него выбраться.

— То-то же! Это тебе не сабелькой махать. Вы, аристократы сучьи, драться всерьез не умеете, носы у вас слабые... — Монтейн оставил Кали в покое и поднялся на ноги. — Даже драться с вами не интересно.

Кали остался лежать, проверяя на всякий случай нос лилейно-белым платочком.

— Да не бил я тебя по носу!

— Вдруг зацепил... — Кали обследовал носовой платок и спрятал его в карман. Потом закинул руки за голову и одну ногу на другую. Вставать он явно не собирался. — Так, давай рассмотрим нашу проблему попристальнее. Рассказывай.

Монтейн сел на кровать и рассказал, как его доставили к начальнику ОТК.

— Ага, — задумчиво сказал Кали. — Насчет расстрела он тебя, понятно дело, пугал, иначе бы ты сейчас не тут сидел, а в подвале ОТК, но что он имел в виду под словом «опасный»? Ты не выдумываешь? Такими словами начальник обычно не бросается.

— Я слишком обаятельный. Очаровательный.

— Меня очаровать не проблема, — сказал Кали. — Я могу себе позволить, я еще не герцог. И, скорее, никогда им не буду.

— А остальных из вашей Арафской пятерки? — вкрадчиво спросил Монтейн. Он снял с себя изрядно помятую рубашку. Потом оглянулся. Кали лежал и остановившимся взглядом смотрел куда-то в потолок. — Эй, ты что, заснул?

Кали сморгнул. Потом сел, и вид у него был какой-то оглушенный.

— Монтейн...

— Да?

— Я тебя правильно понял? У тебя рекомендации от всех пятерых?

— Да.

Кали снова лег на пол.

— Тогда я бы тебя расстрелял.

— Спасибо, родной, успокоил. Главное что? Главное то, что начальник ваш мне сразу заявил: он уже решение принял, а встреча со мной — это так, пустая формальность. И если он от своего решения хоть на дюйм отступится, то значит, это мои чары действуют, и в меня тут же стрелять начнут. Вот как!

— Да, — отметил Кали.

— И я как услышал, что он меня не в подвал велит отвести, а отпускает, тут и подумал: вот они — чары. И шел, ожидая выстрела в спину.

— Да.

— Кали!

— Да?

— Что ты дакаешь?

— Я только одно объяснение могу подобрать, — сказал Кали медленно. — В покое тебя не оставят. Это раз. До Арафской дуэли, если сам рыпаться не будешь, тебя не тронут. Это два. А вот после дуэли за тебя возьмутся так, что мало не покажется. Это три.

— Я что-то объяснения не услышал, — сказал Монтейн.

— Это значит, сочтено, что ты — не «флюктуация». «Флюктуацию» сдали бы научникам, те бы тебя изучали. И ты не «большая флюктуация» — «большую флюктуацию» просто поставили бы к стенке — во избежание. А вот «гигантскую флюктуацию» в дни, когда равновесие шатко и хозяин Арафы еще не определен — «гигантскую флюктуацию» пальцем опасно трогать.

— Ты это не всерьез? — сказал Монтейн.

— Я не шучу, поверь. Я на месте начальника, честно, сразу бы тебя расстрелял, как только увидел пять рекомендаций. Но это я. У меня знания есть, а опыта нету. У меня картины нет, как сейчас силы распределены в масштабах Империи. У меня представления нет, какие векторы сейчас влияют на Империю... Хотя какие векторы, когда Хозяина Арафы нет? Ох, я бы тебя расстрелял, а оно бы как рвануло!..

— Что рвануло? О чем ты говоришь?

Кали посмотрел на Монтейна и перетек в сидячее положение.

— Успокойся ты.

— Кали, ты что, всерьез считаешь, что я опасен?

— Ты — сам по себе, мальчишка по фамилии Монтейн — может быть, совершенно неопасен. Наверняка неопасен. Не можешь ты быть опасным. А вот силовые линии, которые вокруг тебя начали сплетаться — могут быть опасными, а могут быть нет. В том-то и проблема, что это определяется обычно слишком поздно! Флюктуация или рассосется сама по себе, или создаст взрывоопасную ситуацию. Я бы тебе посоветовал куда-нибудь уехать пока из Столицы... Хотя... Не знаю. С твоим везением... Он тебе отеческий совет уехать давал?

— Нет.

— Держаться подальше от нас пятерых?

— Кали, я только одного тебя из пятерки знаю, от кого мне подальше держаться?

— Ага, — принял к сведению Кали.

— «Ага», между прочим, благородные люди в разговоре не употребляют.

— С чего ты взял?

— В «Кладезе» вычитал.

— Что за «Кладезь» такой?

— Книжка такая: «Кладезь познаний, необходимых благородному молодому человеку, с присовокуплением Именного справочника титулованного Имперского дворянства».

— Да? Интересная, наверное, книжка...

— Полезная, главное.

— Надо будет почитать на досуге.

— Тебе-то зачем? Ты, наверное, с этими познаниями уже родился.

Кали хмыкнул.

— Значит, Монтейн, Арлан советов тебе отеческих никаких не давал...

— Ну?

— Поэтому ни на что внимания не обращаем и идем гулять. Обо всем прочем будем думать после дуэли.

Вяло отмокая в ванне после суток, проведенных в «застенках ОТК», Монтейн проговорил:

— Как я тебя вдруг начал понимать...

— Ты о чем? — Кали сидел здесь же, за столом у широкого окна и вдумчиво брился.

— Да вот об этом, чтобы думать о прочем только после дуэли. Мне, знаешь, резко не до математики стало.

— Ну пошли тогда к Вулкану.

— Кали, это для тебя «Вулкан» — развлечение. Для меня это — место работы.

— Пошли к девочкам.

— Какие еще девочки? Откуда у тебя девочки? Шлюхи!

— Шлюхи, — весело согласился Кали.

— Я что, похож на человека, который должен за это платить?

— Не похож. А я похож? Плачу между тем как миленький.

— Это потому что ты не умеешь действовать правильно.

— Да? — Кали резко повернулся в кресле и с интересом посмотрел на Монтейна. — А как надо?

— Ну прежде всего попроще надо быть.

— Насколько проще?

— Студентом надо быть, а не графом. Графа всегда стараются раскрутить по полной программе, а со студента ничего не возьмешь. Ты в увеселительном саду бывал?

— Пару раз — ничего особенного.

— Как граф?

— Какая разница?

— Огромная, смею заверить.

— Нолл! — заорал Кали так, что Монтейн чуть не нырнул в огромной ванне.

Нолл неспешно воздвигся в дверях.

— У меня есть одежда попроще — наподобие его студенческой?

— Упаси небо, откуда?

— Организуй, — вкрадчиво попросил Кали.

Нолл, пожав выразительно плечами, вышел. Кали стер с лица остатки пены и спросил насмешливо:

— Тебе бритву одолжить?

— Я тебе все-таки врежу когда-нибудь по носу, — мечтательно проговорил Монтейн.

Аннотация:

Когда знатные и влиятельные люди вдруг начинают тебе помогать - это неспроста. Особенно, если ты ничего из себя не представляющий семнадцатилетний парень из глухой деревеньки

вариант 16+ https://author.today/work/6294

вариант 12+ https://author.today/work/34793

Примечания автора:

В цикл «Мир Книги» входят несколько романов, связанных вместе страной и миром, где происходит действие, но не связанных ни временем, ни общими героями:

«Приют Изгоев», время действия аналогично европейскому началу 17 века.

«Там, где Королевская Охота», конец 18 века (существует другой вариант, с иной композицией глав — «Лица и маски»)

«Кодекс Арафской дуэли», начало 19 века.

«Быть тварью», действие которого происходит во второй половине 19 века.

«Когда закончится война», середина 20 века.