Отец ботвы (зарисовка)

Портал замерцал, моргнул в последний раз, и исчез. А существа, которые вышли из него парой секунд раньше, застыли, ошарашенно уставившись на человека перед ними. Впрочем, неподготовленному наблюдателю сложно было бы судить об эмоциях гомодендрусов - их мимика достаточно специфична. Но как раз человек, стоявший напротив, отлично в ней разбирался. Пожалуй, единственный на всей планете.

Первым, разумеется, справился с удивлением глава делегации, на то он и главный.

- Отросток Мыррффао, ты ли это? Твой облик крайне... необычен, - сказал он на странном языке из набора утробных щелчков и шипящих звуков.

- Да, так есть, наше Плодородие, - ответил на том же языке человек. Он уже успел обратить внимание на иерархические бугорки на жёстких коричневатых шкурах гостей, и решил следовать протоколу. - Простите мою неосведомлённость, мне неизвестно ваше личное прозвище и прозвище вашего клубня.

- И ты прости мои манеры, наш Стебель. Твой вид немного вывел меня из душевного равновесия, и я совсем забыл представиться. Я есть Ыэкрезчок из клубня Пчаук, второй корень Комиссии По Этике Кочки По Путешествиям-Между-Мирами. Со мной - отростки Стебель Кррышт и Старший Стебель Пфушшт.

- Приветствую вас, отростки, - сказал человек. - Предлагаю расположиться поудобнее, и поговорить о деле, которое привело вас в этот мир, - с этими словами человек по-хозяйски указал на диван и несколько кресел, стоявших вокруг небольшого кофейного столика поодаль.

Ыэкрезчок кивнул, и делегация расселась по креслам. Человек тем временем подошёл к минибару и обернулся к гостям.

- По традиции, существующей в большинстве культур этого мира, перед беседой мне следует предложить вам какой-нибудь напиток или питательную субстанцию. Желаете чего-нибудь? - учтиво спросил человек.

- Хорошая традиция, я одобряю, - ответил Ыэкрезчок. - Но разве у тебя найдётся что-то подходящее для нас? Я имею в виду разницу в метаболизме.

- О, не беспокойтесь, на подобный случай я всегда держу несколько видов наших питательных растворов. Кроме того, могу рекомендовать местный напиток, на языке этого Большого Клубня он называется "кисель". Он должен прийтись вам по вкусу.

- Что ж, ты меня заинтересовал, Мыррффао. Желаю попробовать этот кисель.

Товарищи Ыэкрезчока оказались не склонны к экспериментам, и выбрали азотный питательный раствор. Когда человек поставил на стол поднос с напитками и уселся на кожаный диван напротив главы делегации, тот снова заговорил.

- Перед тем, как мы будем говорить о цели нашего визита, позволь мне удовлетворить свою любознательность.

- Конечно, наше Плодородие. Спрашивайте.

- О, Мыррффао, давай обойдёмся без протокола, мы всё-таки делаем одно общее дело. Ты можешь называть меня по личному прозвищу.

- Согласен, уважаемый Ыэкрезчок. Что вы хотели узнать?

- По долгу службы я бывал во многих мирах. И везде разумные выглядят по-разному. Однако, у всех нас одни и те же корни, все мы - дети почвы. Как получилось, что разумные здесь отличаются от всех, кого мы знали прежде, так сильно? Разумеется, я читал твои донесения, но не вдавался в детали. Я предполагал, что жизнь тут выглядит странно, но не мог подумать, что настолько.

- Хороший вопрос, Ыэкрезчок, - человек отхлебнул из своего стакана мутноватую жидкость с резким запахом, крякнул, и продолжил. - Дело в том, что во всех известных нам мирах эволюция шла примерно по одному пути. Хлорофильные рано или поздно обретали разум, и постепенно занимали всё жизненное пространство, возвышаясь над всеми остальными видами. Но здесь что-то пошло не так. Начиная с того, что разум так и не зародился ни у одного хлорофильного вида.

- Немыслимо! - Ыэкрезчок не смог сдержать изумление.

- Да, поначалу я думал таким же образом. Но факты у вас перед светоуловителями, - человек, улыбаясь, обвёл зал глазами, подразумевая, вероятно, весь этот мир. - Уважаемый Ыэкрезчок, вы по долгу службы, вероятно, знаете науку о жизни лучше большинства отростков?

- Так есть. Хоть и хуже учёных, конечно же.

- Тогда вы должны вспомнить о небольших быстроходящих существах эпохи Второго Всхода, которые докучали нашим предкам, поедая молодые побеги и раскапывая клубни.

- Да, я припоминаю. Кажется, наши предки полностью их уничтожили, и сейчас можно найти только окаменевшие останки тех существ. Кстати, - Ыэкрезчок поставил на стол стакан, который уже успел опустошить наполовину, - этот кисель действительно прекрасен на вкус, хоть и несколько необычен.

- Да, мне тоже он пришёлся по вкусу. Основа идентична составу наших тел, а привкус создают соки разных ягод.

- Весьма изысканно.

- Так есть. Возвращаясь к теме - эволюция, как было сказано, пошла в этом мире иначе, и так как наши сородичи не обрели здесь разума, их место заняли существа, подобные тем ископаемым. И разумные этого мира являются их далёкими потомками.

- Поразительно! - снова не сдержался Ыэкрезчок.

- Да, я тоже был удивлён, - ответил человек. - К сожалению, я не понял до конца все связи причин и следствий, которые привели к такому состоянию дел. Местной наукой о прошлом и наукой о жизни я занимаюсь в свободное время, но его не так много. Большую его часть занимает управление этим Клубнем.

Ыэкрезчок кивнул, сделал ещё глоток киселя, и заговорил.

- Как раз по этому поводу мы и прибыли. Скажу сразу, наша Кочка очень ценит и твою миссию, и твои успехи в ней. Особенно твои успехи. Ещё никому из Несущих Семя не удавалось прежде занять столь высокое место в иерархии разумных любого из известных миров. Но вот твои методы... Они вызывают вопросы.

Человек нахмурился и некоторое время в задумчивости жевал свои седоватые усы.

- А что не так с моими методами? - наконец спросил он.

- Скажи, Мыррффао, как главный корень этого Большого Клубня, ты наверняка пристально следишь за инфосферой?

- Да, так есть. Но при чём здесь это?

- Погоди, ты поймёшь сам. Известно ли тебе, как называет тебя народ этого Большого Клубня?

- Разумеется. Этих прозвищ множество. На наш язык их можно приблизительно перевести как "Дающий семя", "Снимающий урожай", "Ведающий вперёд случившегося". И в таком же духе. Люди любят меня.

- Да, но сказал ли ты о всех людях и всех прозвищах? - если бы Ыэкрезчок был человеком, то его выражение лица можно было бы назвать лукавой ухмылкой. - Может быть, ты о чём-то забыл?

- Мои мыслительные цепочки в порядке! - человек нахмурился ещё больше, его усы гневно зашевелились. - Если и есть ещё что-то, мне про это неизвестно.

- Зато известно мне, Мыррффао. Ещё тебя называют "захватчиком корневища", "отсекателем отростков", и "паразитом с большими псевдоподиями". И называет тебя так весьма немалая часть людей этого Клубня, которая тобой недовольна. 

- А, вы про этих. Как известно всем разумным, недовольные чем-нибудь найдутся всегда. В нашей цивилизации с этим проще, ни одному отростку не придёт на ум противодействовать решениям корней его клубня, или тем более Корневища. Потому что знает, что те, кто старше его, заботятся об Общем Благе. Но тут всё иначе. Эти разумные быстроходящие очень противоречивы и своевольны, никто из них не думает об Общем Благе. Поэтому их приходится наставлять на истинный путь, иногда прибегая и к насилию.

- Мы, я имею ввиду Комиссию По Этике нашей Кочки, - продолжил Ыэкрезчок, - полагаем, что ты стал прибегать к нему слишком часто. И это только увеличивает число недовольных. С каких пор права разумных стали расходиться с Общим Благом?

- Уважаемый Ыэкрезчок, не примите за грубость, но я не думаю, что вы полностью компетентны в этом вопросе. Как я уже сказал, это очень своеобразная цивилизация, а я нахожусь в теле этого человека не первый цикл, и уже разобрался в особенностях их систем управления.

- Я не сомневаюсь в этом, Мыррффао. Но всегда ли ты при этом думаешь лишь об Общем Благе? Ты сам дал им текущие процедуры управления, и сам их нарушаешь, при этом подавляя волю несогласных методами, недостойными любого разумного, не говоря уже про главного корня.

- Ах вот оно что! Вы обвиняете меня в эгоистичном своеволии?

- У меня есть на это основания. Как ты понимаешь, в таком ответственном деле мы не можем полагаться только на донесения самих посланцев, поэтому для объективной оценки их работы пользуемся и независимыми источниками информации.

- Вы имеете в виду секретных проверяющих?

- Да, именно. И это второй вопрос, по которому мы находимся здесь. Некоторое время назад мы потеряли связь с проверяющим, который был отправлен сюда. Кроме того, я возглавляю уже вторую по счёту делегацию Комиссии. Потому что первая так и не вернулась. Тебе что-нибудь известно об их местонахождении?

- Известно, ещё как известно, - злобно процедил человек.

Ыэкрезчок молча ждал продолжения. А человек тем временем неспеша достал из кармана зажигалку, одним махом опрокинул в рот остатки своего напитка, чиркнул колёсиком, и, приблизив огонёк к губам, двумя стремительными факелами отправил огненную смесь в лица подчинённых Ыэкрезчока. Всё произошло настолько быстро, что тот даже не успел среагировать, и только ошарашенно оглядывался на своих коллег, вопящих и катающихся по полу.

- М-м-м, смачная булбачка, печаная! - проговорил человек на местном языке, и продолжил уже на родном. - В одном фильме тут видел, давно хотел попробовать. Согласись, эффектно!

- Священная Почва, Мыррффао, да ты болен! Это какой-то яд? Ты же это пил!

- Да какой яд, - засмеялся человек, - всего лишь бульбашиха, местный этаноловый напиток. Хорошая штука! А насчёт яда не беспокойся, его я добавил в ваши стаканы. Старый добрый гербицид, местные называют его "агент орандж". И он как раз..., - человек посмотрел на часы, а Ыэкрезчок одновременно с ним уставился на Кррышта и Пфушшта. Они внезапно затихли и застыли на полу. - ... должен был подействовать. Ну вот, минута в минуту.

- А я? - Ыэкрезчок повернулся к человеку. - Меня ты тоже отравил? Но почему я ещё жив?

- Тебе я уменьшил дозу. Хотелось побеседовать напоследок без лишних свидетелей.

- И всё-таки ты болен, Мыррффао. Не понимаю, как в Кочке могли пропустить такую психическую аномалию... Скольких разумных ты уже лишил жизни, выродок?

- Зависит от методики подсчёта, - невозмутимо ответил человек. - Но в любом случае я уже сбился со счёта. А по поводу психических аномалий - у меня как раз всё в порядке. В какой-то момент я просто понял, что больше не хочу быть Несущим Семя. Потому что это не имеет никакого отношения к Общему Благу.

- И что же, по-твоему, имеет?

- Моё благо. Общее Благо и моё личное благо это одно и то же, неужели не ясно? Если бы ты осознал это так же, как я, то не протирал бы нижние покровы в своей Комиссии. 

- И чем... - голос Ыэкрезчока слабел на глазах, яд уже начинал действовать. - Чем же ты тогда лучше тех людей, которых обвиняешь в своеволии и... к-х-х... непонимании Общего Блага?

- Хотя бы тем, что у меня есть власть!

- Какой же ты... - Ыэкрезчок захрипел, не договорив, и замертво завалился набок.

Человек слегка попинал его ногой, и убедившись, что перед ним труп, удовлетворённо хмыкнул, подошёл к столу, и поднял трубку селектора.

- Аллочка? Нет, ничего не нужно. Мне тут посылочку доставили из одного передового колхоза, селекционную картошку. Да. А она здоровенная, зараза, прямо на зависть всей Европе. Вот, и я об этом. Ты, в общем, скажи там ребятам, чтобы на кухню её оттащили, грех такому пропадать. Да-да, уверен. Ах да, и Виктору Палычу передай, чтоб драники из неё приготовил. Страсть как драников захотелось! Да, хорошо, спасибо, Аллочка.

Мыррффао вернулся к минибару и наполнил самогоном новый стакан. Сделав небольшой глоток, который занюхал чёрствым ломтиком Бородинского, он повернулся к трупам своих сородичей, и ухмыльнулся.

- Ну, ей-богу, юмористы! Бульба Батьку учить будет, ишь чего придумали...