Святая блудница

14 января 532 года в Святом дворце царила паника. Часть слуг разбежалась, увидев количество людей, которые собрались на ипподроме. Остальные носились по коридорам, перенося последние вещи и припасы, необходимые для того, чтобы император вместе с приближёнными мог покинуть бунтующую столицу.

Сам Юстиниан совсем потерял надежду, когда узнал, что Зеленые и Синие, впервые за всё время существования града Константинова, объединились и избрали себе нового императора, Гипатия, племянника почившего Анастасия. Гипатий сам не хотел стать василевсом и прятался в своём доме. Но его отыскали, подняли на руках и принесли к подножию кафисмы на ипподроме, где вожак прасинов короновал Гипатия своим ожерельем.

И вот теперь на совете Юстиниан предлагал сбежать из столицы, чтобы переждать бунт в безопасном месте. Приближённые не спорили. Но тут к собравшимся мужчинам обратилась единственная женщина, допущенная до этого разговора. Феодора, бледная от негодования, с расширившимися от гнева чёрными выразительными глазами, выпалила, глядя на царственного супруга и его ближайших советчиков:

— Что смотрите? Думаете, что не пристало женщине выступать в совете? А что же мне делать, если вы все оробели, как маленькие дети? Если дела наши в таком расстройстве, то кто кроме нас самих приведёт их в порядок? Как вообще император может позволить себе бежать? Да будет проклят тот день, когда я по своей воле скину императорскую мантию или же услышу, что меня более не величают императрицей! Если ты, мой венценосный супруг, хочешь спасти свою шкуру, то можешь бежать. А для меня порфира — это самый благородный саван!

Пристыженный Юстиниан молчал, не смея поднять головы. Его приближённые тоже притихли. Но тут в зале послушались хлопки ладоней, и чей-то высокий грудной голос произнёс:

— Я восхищаюсь вашим мужеством, василисса! Вы ниспосланы нам самим божественным провидением, дабы укрепить в вере и победить наших неприятелей.

У входа в дворцовый покой стоял невысокий сухощавый мужчина в неприметном сером плаще, накинутом поверх простой белой туники. Это был главный казначей Нарсес. Поклонившись императору и его супруге, сановник продолжил:

— Волею небес мне удалось проникнуть в ложу венетов и поговорить с сенаторами, которые там находились. Они вняли моим доводам и разошлись по домам. Отныне толпа на ипподроме состоит лишь из черни и несчастного Гипатия с парой друзей и несколькими прислужниками.

О бегстве императора из Константинополя более речи не шло. Велизария отправили собирать стратиотов, которые уже вернулись с войны с персами, а Мунда — за герульскими наёмниками. Через пару дней в город вошёл отряд солдат под командованием Иоанна Армянина. Полководцы уверили императора, что теперь войск достаточно. С трёх сторон Велизарий, Мунд и Иоанн ворвались на ипподром и начали там резню, преследуя всех венетов, кто попадался навстречу. Нарсес же во главе телохранителей-евнухов стерёг все выходы, приказав убивать всех, кто попытается убежать. За пару часов ужасной резни было убито более тридцати тысяч человек.

Когда к Юстиниану привели Гипатия, император хотел помиловать этого несчастного человека. Но снова вмешалась Феодора:

— О великий император! Твоё милосердие достойно уважения — ведь ты пытаешься вести себя, подобно самому Юлию Цезарю. Но вспомни, чем обернулось для Цезаря его великодушие! Его убили те, кому он подарил жизнь и свободу. Молю тебя, император, молю не ради себя, но ради всего государства: отправь Гипатия на казнь. Ведь если чернь снова взбунтуется, Гипатий будет первым, кого они захотят посдать на твой трон. А его брат Помпей будет вторым.

На следующий день Ипатия и Помпея казнили, их тела бросили в море, а всех родственников покойного императора Анастасия отправили в ссылку, лишив большей части имущества.

Так вела себя Феодора, блудница, ставшая императрицей, а позднее причисленная к лику святых.

Родилась она, скорее всего, в 500 году в семье Акакия, служителя ипподрома, который присматривал за медведями. Её матерью была акробатка-танцовщица. Акакий умер, когда Феодоре было четыре года. Детство и юность будущей императрицы описал Прокопий Кесарийский. Этот чиновник, ставший в 527 году секретарём Велизария, написал немало книг, ставших ценнейшими источниками сведений о Византии и её соседях. Когда Велизарий впал в немилость императора и был отстранён от командования войсками в Италии, Прокопий сочинил памфлет "Тайная история", в котором Византийская империя показана "миром отравителей, убийц и необузданных безумцев" (по мнению Эрнеста Ренана).

Феодоре от Прокопия досталось чуть ли не больше всех. Писатель утверждал, что будущая императрица с юных лет стала гетерой и "продавала свою юную красоту, служа этому ремеслу всеми частями своего тела". Но при этом Феодора была "необыкновенно изящна и остроумна. Из-за этого все приходили от неё в восторг".

Многие историки склонны считать слова Прокопия преувеличениями, но тот факт, что Феодора действительно занималась проституцией, подтверждает и Иоанн Эфесский в "Житиях восточных святых". Этот автор называет императрицу "Феодорой из борделя".

Приблизительно в 518 году Феодора уехала из Константинополя вместе со своим любовником Гекеболом, назначенным архонтом Киренаики (ливийского Пентаполиса). Некоторое время спустя архонт нашёл себе новую подругу, а старую прогнал. Феодоре пришлось скитаться по африканскому побережью, зарабатывая себе на пропитание проституцией. Но в Александрии она познакомилась с патриархом Тимофеем и богословом Севером Антиохийским. Их влияние заставило Феодору задуматься о своей жизни.

Вернувшись в Константинополь, приблизительно в 522 году, Феодора познакомилась с Юстинианом, который уже фактически правил империей, хотя официально императором был его дядя Юстин. Её красота ум и обаяние покорили Юстиниана. Он добился, чтобы в 523 году Феодору возвели в патрицианское достоинство, а в 524 году уговорил дядю подписать закон, отменявший эдикт Константина Великого, запрещавший браки знатных лиц с женщинами низкого происхождения. Последним препятствием для женитьбы оставалась личная неприязнь императрицы Евфимии, жены дяди. Та была по происхождению варваркой и рабыней, которую Юстин когда-то купил и сделал своей наложницей. И лишь после смерти Евфимии Юстиниан и Феодора смогли сочетаться законным браком.

После замужества, даже согласно очень пристрастному Прокопию Кесарийскому, Феодора всегда была верна Юстиниану. Став императрицей в 527 году, она наравне с мужем участвовала в управлении государством. Иоанн Эфесский утверждал, что византийские чиновники на местах боялись больше императрицы, чем императора. За миссионерскую деятельность в Африке и строительство многочисленных церквей и монастырей по всей империи Феодору, как и её мужа, после смерти канонизировали в лике благоверных.

В заключение хочется привести описание внешности Феодоры, сделанное Прокопием Кесарийским.

"Феодора была красива лицом и к тому же исполнена грации, но невысока ростом, бледнолица, однако не совсем белая, но скорее желтовато-бледная; взгляд её из-под насупленных бровей был грозен".

Жан-Жозеф Бенжамен-Констан. Императрица Феодора. 1887 год.