Архивы Хранителя. 002

... Двенадцать самых верных и отчаянных прислужников Хозяина отправились вместе со своим предводителем к тёмной стене, что встала на пути демонов у самого края Вселенной.

- Когда мир был молод, Древние называли её Небесной твердью, - сказал Люциат, - Но чем шире становилась Вселенная, тем дальше была и Твердь. Со временем многие перестали верить в её существование и в скрижалях знаний Тверди не нашлось места. Но я верил, что она никуда не делась. И вот мы здесь, с внутренней стороны. Твердь окружает наш мир, подобно сфере. Она - есть панцирь Единого.

- Но что же снаружи? - спросил демон по имени Видентис.

- Скоро мы это узнаем, - ответил Хозяин.

Небесная Твердь была гладкой, словно стекло и тёплой, не смотря на абсолютный холод глубокого космоса.

- Прорубите в ней брешь, - приказал Люциат и подданные всеми силами бросились на преграду.

Сила Льда была крепка. Восемьсот лет демоны невозбранно умножали её в себе, подпитываясь космическим холодом. Перед этой силой не могла устоять никакая материя. Твердь крошилась и расщеплялась, раздвигалась под натиском разрушительной магии. Несколько земных дней они пробирались всё дальше и дальше в глубь, как рудокопы, прорубающие шахту в недра планеты. Но только теперь это был путь наружу.

- Не вырвется ли Единое и всё, что есть в мире, когда мы проделаем брешь? - беспокоился Видентис.

- Отнюдь, - заверил его Мортимер, - Это Единое стягивает всё внутрь себя. Так что опасаться скорее надо того, что внешний мир хлынет к нам. Но что бы там ни было, мы выдержим удар, ибо нет такой силы, которой мы не сумели бы дать отпор. Мы - ровесники этого мира и его мощь течёт в жилах наших!

Но вопреки ожиданиям, ничто не проникло внутрь, когда демоны прогрызли Твердь насквозь. Всё, что они увидели - был бледный призрачный свет. Он мягко заполнил пустоту в тоннеле, ничего не потревожив. Беспросветная тьма отступила, но этот чистый свет, разлившийся в звенящей тишине, не был на стороне Огня или Льда. Он не нёс вреда, но и не сулил насыщением сил. И в то же время, он являл собой полную противоположность безжизненной пустоте, что осталась под Твердью. Этот призрачный свет был полон - но чего? Это демонам лишь предстояло узнать.

Мортимер приказал остальным ждать у разлома, а сам отправился назад, чтобы обрадовать Хозяина благой вестью.

Видентис встал у самого края, где кончалась Твердь и начиналась белая пустота.

- Как будто цвета мира обратились вспять, - сказал он, - Что если на этой стороне тьма - белая. А где-то там впереди сияют чёрные звёзды?

- Не может такого быть! - возразили его соплеменники, - Звёзды не могут излучать тьму, равно как и тьма не бывает светлой.

- А может дело в нас и в наших глазах? Или же законы нашего мира не имеют здесь силы, - заспорил Видентис.

- Мы не можем знать наверняка.

- Так полетим и узнаем!

И, не дожидаясь, пока остальные начнут его отговаривать и попытаются удержать, Видентис оттолкнулся от края и выпорхнул наружу. Он тут же почувствовал притяжение, сродни земному и опустился тёмную Твердь. Голая блестящая поверхность простиралась под его ногами во все стороны, и белое свечение, как густой туман нависло над демоном. Он расправил крылья и взлетел. Гладкая поверхность последней преграды стремительно удалялось и вскоре всё вокруг стало белым, а сила притяжения перестала действовать. Демон замер в пустоте.

И тут он увидел. Одно за другим в тумане открывались большие и малые окошки, сквозь которые были видны разные места и события, давно минувшие. Видентис увидел рассвет мира, рождение Огня и его перерождение в Лёд. В сотнях окон застыли образы из истории демонов. Зарождение человечества. Расцвет и упадок древних цивилизаций. Войны и открытия.

Мелькали отдельные лица, всплывшие в памяти Видентиса. Он знал этих людей и демонов когда-то. Он увидел и самого себя в разные моменты времени. И даже их бесконечный полёт сквозь космос - монотонный и безрадостный - предстал перед ним в череде застывших воспоминаний.

И Видентис понял, что туман каким-то образом слышит его мысли и показывает то, о чём демон думает и знает. Некоторое время он просто летал среди этих образов, то гаснущих, то снова вспыхивающих в пустоте, пока не решил проверить одну догадку.

Демон отыскал самое последнее воспоминание и увидел там себя, стоящего на краю разлома и готового выпрыгнуть наружу. Видентис подлетел к видению вплотную и протянул к нему руку. Тотчас же окно засосало его внутрь и вот уже демон в живую стоял на краю и смотрел наружу... Но впереди - впереди он видел свою спину. Видел себя, ступившего на поверхность Небесной тверди, а после взмывающего ввысь и исчезающего в пустоте.

А позади в тоннеле наперебой галтели демоны:

- Постой, не прыгай!

- Куда ты, Видентис!

- А, так ты здесь?! Что за морок? Я своими глазами видел, как ты выпрыгнул.

Видентис обернулся и сказал:

- Я должен немедленно поговорить с Хозяином...