Зря я, пожалуй, употребил слово «вирус»...

...в аннотации к рассказу Эпидемия. В самóм рассказе этого слова нет, зато оно вдруг запестрело в комментах. Понимаю, сейчас это модно: вирус убийства, вирус прелюбодеяния, вирус воровства, вирус лжесвидетельства… А у меня всё просто: доведёшь людей до крайности — начнут кусаться. Не исключено, что фантастика в рассказе вообще не присутствует: мало ли в жизни совпадений!

Однако я обещал продолжить серию баек. Сел, представьте, вспомнил кое-что — и накропал одну. Вот она:

***

От катаклизма до катаклизма жизнь изменяется с геологической неспешностью. Это если никуда не уезжать. Стоит уехать годика этак на четыре и вернуться — перемены лезут в глаза.

Именно так случилось со Львом Вершининым, прожившим в Испании несколько лет, а затем нагрянувшим в Москву на Еврокон.

— Кто этот красивый кабальеро? — завидев Лёву, мрачно осведомился Миша Успенский.

А кабальеро в восторге. Думает, вернулся в своё прошлое, в то время как на самом деле это уже чужое настоящее. Состав сменился, и фамилия Вершинина мало кому о чём говорит. Зато название страны, крупно отпечатанное на его алой майке, невольно привлекает внимание.

— Вы правда из Испании? — с почтением спрашивает юноша, с которым Лёва вызвался жарить шашлыки.

— Правда.

— Правильно сделали, что приехали! — с жаром заверяет юноша. — Тут такие люди! Я вам покажу Сергея Васильевича Лукьяненко!

Лёва, естественно, не смеет верить такому счастью. Как?! Самого Лукьяненко?! Хотя бы издали…

— Он со мной сегодня даже поздоровался! — взахлёб продолжает юноша. — Руки, правда, не подал, но сделал так…

Следует дружеский тычок кулаком в плечо. Чем-то это напоминает посвящение в рыцари. 

— А что в Испании читают из русской фантастики?

— Громова, — начинает перечислять Лёва. — Логинова… Лукина…

Молодой человек помаргивает, остолбенев. Затем лицо его проясняется.

— Да, но это ж когда было!!! — восклицает он.

И тут Лёва прокалывается. Не успевает скрыть ухмылку.

Юноша смотрит на него с подозрением.

— Послушайте, да уж вы не из пановцев ли?

И Лев Вершинин осознаёт наконец, сколь быстро летит время. Он не знает, кто такие пановцы.