Огонь посредь воды

В 1830 году в Российской империи открылся первый международный маршрут, на котором пассажиров регулярно возили пароходы. Эта линия связала Санкт-Петербург и Любек. Управляло ей русско-немецкое акционерное общество, устав для которого написал сам император Николай I.

На деньги, вырученные от первоначального размещения акций (один миллион рублей), в Великобритании были заказаны два парохода. Они были деревянными, обшитыми медным листом. Водоизмещение каждого парохода составляло 750 тонн, мощность машин — 140 лошадиных сил. Привод был на гребные колёса, располагавшиеся по бокам. Первый пароход назвали в честь императора, "Николай I", второй — в честь императрицы, "Александра".

В навигацию каждый пароход мог сделать в среднем по 20 рейсов туда и обратно, начиная с апреля и заканчивая октябрем. При хорошей погоде из Санкт-Петербурга в Любек можно было добраться за 82 часа. Но в шторм длительность рейса могла увеличиться вдвое и даже больше. Помимо пассажиров суда возили ещё и груз: почту, деньги, золото и серебро в слитках и в монете, а также дорогой импорт (духи, ткани, пряности, драгоценности, карты, книги, сигары, кружева, шёлк).

Поскольку железнодорожного сообщения между Российской империей и европейскими странами ещё не существовало, путешественники чаще всего избирали морской путь. Неудивительно, что общество процветало и в 1833 году уже принесло 12% дохода своим акционерам. В 1835 году заказали строительство третьего парохода, который получил название "Наследник".

А в мае 1838 года произошло ЧП. В ночь с 30 на 31 мая загорелась машина парохода "Николай I". В тот момент судно находилось в Любекском заливе и следовало в Травемюнде. Если бы пароход продолжал свой обычный маршрут — он бы сгорел до того, как добрался бы до порта. Дерево, пусть и обшитое медным листом, горит очень хорошо! Но капитан успел сменить курс и направил свой корабль к ближайшему берегу. Это позволило спасти большинство людей, хотя всё их имущество, как и пароход, сгорели.

По официальным данным, на борту находились 132 пассажира и 38 человек экипажа. Погибли пятеро: трое пассажиров и двое членов экипажа.

Интересно отметить, что если бы не хладнокровие капитана Шталя, наша отечественная литература развивалась бы иным путём. Всё дело в том, что на борту "Николая I" находится девятнадцатилетний юноша, которого отправили заканчивать своё образование в Берлинском университете. Этого юношу звали Иван Сергеевич Тургенев. Ещё на том же пароходе был Пётр Андреевич Вяземский.

Тургенев описал этот ужасный эпизод своей биографии незадолго до смерти, летом 1883 года.