Как накормить миллионы людей

Жил во Франции один подмастерье, ученик аптекаря. Звали его Антуан-Огюстен Пармантье. В 1755 году этот восемнадцатилетний юноша начал работать в аптеке Симмоне на улице Круа-де-Пти-Шам в Париже. Ремесло фармацевта Антуану-Огюстену нравилось, но ему хотелось завести собственную аптеку, а денег на это не было. И тогда через пару лет юноша записался в армию.

В те годы шла Семилетняя война и фармацевты во французской армии были очень востребованы. Антуан-Огюстен пять раз попадал в плен, но всякий раз при обмене пленными его освобождали в числе первых — так важна была его специальность. Толковый юноша был на хорошем счету у своего начальства. Поступив на службу фармацевтом третьего класса, через три года он дослужился до звания фармацевта первого класса, что соответствовало адъютанту майора.

В 1763 году война закончилась и Антуан-Огюстен вернулся в Париж. Он стал помощником известного физика Жана-Антуана Нолле и параллельно брал уроки физики, химии и ботаники. Это позволило Антуану-Огюстену через три года выиграть конкурс на должность помощника апрекаря Дома инвалидов. Через шесть он стал там провизором-майором.

Salle des Boiseries — бывшая аптека Дома инвалидов.

В 1769 — 1770 годах во Франции случился голод, вызванный неурожаем зерна из-за дождливой погоды. В связи с этим в 1771 году Академия наук, изящной словесности и искусств Безансона и Франш-Конте объявила конкурс на следующую тему: "Растения, которыми в случае нехватки можно заменить те, которые обычно используются". 24 августа 1772 года был объявлен победитель. Им стал Антуан-Огюстен Пармантье. В его работе предлагалось использовать картофель.

Пармантье был не единственным, кто обратил внимание на важность и полезность этого растения, но исследование Антуана-Огюстена оказалось самым содержательным и наиболее аргументированным. К тому же он ссылался на собственный опыт, полученный во время плена. Тогда Пармантье более двух недель питался только картофелем и не чувствовал при этом ни усталости, ни какого-либо недомогания. В конкурсной работе Антуан-Огюстен провёл химический анализ клубней и установил, что они состоят на три четверти из воды, а из оставшихся компонентов основным является легко усваиваемый пищевой крахмал.

В том же году медицинский факультет Парижского университета объявил, что употребление картофеля не представляет никакой опасности для жизни. В 1773 году конкурсная работа Пармантье была опубликована под названием "Химическое исследование картофеля". Антуан-Огюстен высадил эту культуру на участке возле Дома инвалидов, продолжая свои исследования. Это вызвало конфликт с сёстрами милосердия, также опекавшими парижскую богадельню для увечных и состарившихся солдат. Тогда, чтобы не устраивать скандал, Пармантье ушёл с поста главного аптекаря. Взамен Людовик XVI выделил учёному бесплатную квартиру в том же Доме инвалидов. Так что Антуан-Огюстен получил возможность продолжать научную работу. 

Титульный лист книги Пармантье "Химическое исследование картофеля". 1773 год.

Он написал несколько книг, в которых доказывал полезность картофеля и развеивал все предрассудки, сложившиеся к тому времени вокруг этого растения. Он рекламировал хлеб, испечённый из картофельной муки или с добавками оной. Он давал званые обеды, где угощение состояло из блюд, приготовленных из картофеля, на которые приглашал знаменитостей, таких как Бенджамин Франклин или Антуан Лавуазье. Говорят даже, что он подарил 24 августа 1786 года, накануне праздника Святого Людовика, цветы картофеля королевской чете. Утверждается, что Людовик XVI сразу же вставил один цветок себе в петлицу, а вторым украсил парик Марии-Антуанетты.

Пармантье вручает королевской чете цветы картофеля. Иллюстрация из "Petit Journal" за март 1901 года.

Чуть ранее французское правительство выделило Пармантье два акра земли на равнине Саблон, военном поле, считавшемся непригодным для возделывания сельскохозяйственных культур. Есть легенда о том, что учёный использовал этот участок для того, чтобы агитировать народ за картофель. Якобы в дневное время поле охраняли вооружённые сторожа, а на любые вопросы прохожих эти охранники отвечали, что здесь выращивается деликатес, предназначенный для стола короля и его министров. Но как только темнело — всю охрану снимали, и местные жители, а также визитёры из Парижа могли воровать клубни, чтобы узнать, чем же таким потчуют сильных мира сего.

Пармантье раздаёт картофель желающим. Скульптурная группа на станции третьей линии метро "Parmentier" в Париже.

В следующем году учёному выделили ещё и участок на равнине Гренель, на землях, которые было слишком тяжело обрабатывать под традиционные культуры. И на этом поле Пармантье якобы проделывал тот же самый трюк с охранниками. Равнина Гренель простиралась к западу от Дома инвалидов и вплотную примыкала к Парижу. Так что и ночных визитёров на данном участке учёного было больше.

Пармантье был не единственным, кто призывал выращивать картофель во Франции. Чуть раньше него этим занимались выдающийся учёный Анри Луи Дюамель дю Монсо, агроном из Руана Франсуа-Жорж Мустель. Но именно Пармантье был самым последовательным и энергичным пропагандистом этой сельскохозяйственной культуры во Франции.

В годы революции на картофель сначала смотрели, как на забаву знати. Но проблемы с продовольствием быстро заставили якобинцев и жирондистов переменить точку зрения. Уже в 1793 году Парижская Коммуна издала декрет о том, что необходимо произвести перепись садов французской столицы и засеять их картофелем. Даже сад Тюильри не избежал этой участи — под картофель выделили одну из аллей! А в следующем году уже и Конвент принял закон о выращивании картофеля во Франции. В конце XVIII века этой культурой было занято 4 500 гектаров сельскохозяйственных угодий страны. Если сравнить с 1 450 000 гектаров в 1892 году — то это очень мало. Но начало, тем не менее, было положено.

Что же касается Пармантье, то он не ограничивался одной картофельной тематикой. Учёный обосновал большие перспективы кукурузы в качестве корма для скота. Он написал восьмитомную экциклопедию "Сельская и домашняя экономика", где собрал огромное количество сведений, полезных для фермеров и садоводов. Он совершенствовал методы консервирования продуктов питания. 13 декабря 1795 года Пармантье избрали в Национальный институт наук и искусств в секцию сельского хозяйства. А с 1796 по 1813 годы он был генерал-инспектором санитарной службы Франции. На этом посту он активно продвигал в стране прививки от оспы по методу Эдварда Дженнера. Когда основали Société de pharmacie de Paris — Пармантье стал его первым президентом.

Франсуа Дюмон. Портрет Антуана-Огюстена Пармантье. 1812 год.

Пармантье никогда не был женат. Всю свою жизнь он посвятил науке. Умер он 17 декабря 1813 года от туберкулёза и был похоронен на кладбище Пер-Лашез.