Ах, картошка, картошка

Говорят, что в России вводить картофель в сельскохозяйственный оборот пытался ещё Пётр I. Находясь в 1697 году в Нидерландах, российский самодержец якобы заинтересовался этим растением, попробовал блюда из него и отослал в Москву мешок клубней, которые приказал разослать по всем губерниям для выращивания. Но дотошные исследователи утверждают, что никакого подтверждения этому не сохранилось в архивах. А если учитывать строгую регламентацию торговли в Нидерландах того времени, пристальное внимание к русской делегации и огромное количество документов, освещающих деятельность Великого посольства, то вероятность того, что покупка Петром мешка картошки и отправка его в Москву остались незмеченными и не были описаны в каких-либо бумагах, весьма невелика. Да и вообще считается, что в Нидерландах тогда картофель не выращивали.

Зато известно, что к царскому столу блюда из картошки начали подавать в годы правления Анны Иоанновны. Фаворит императрицы Эрнст Иоганн Бирон происходил из Курляндии, а тамошний герцог Якоб фон Кетлер завёз это растение в свою страну ещё в 1673 году. Картофель выращивали в герцогском саду при замке в Кулдиге, хотя особенного распространения в Курляндии он не получил. 

При Анне Леопольдовне блюда из клубней тоже подавали к столу. Сохранились упоминания в отчётах дворцового ведомства:

"К банкету 23 июня 1741 г. отпущено тартуфеля по полфунта на человека"

"К обеду 12 августа 1741 г. отпущено тартуфеля по фунту".

Есть ещё сведения, что в 1741 году офицерам Семёновского полка к праздничному обеду было выделено "тартуфеля" по четверти фунта.

При Елизавете Петровне в 1758 году Санкт-Петербургская академия наук опубликовала статью "О разведении земляных яблоков", первую в России научную публикацию о возделывании картофеля. А в царствование Екатерины II в 1765 году Медицинская коллегия рекомендовала Сенату в числе мер по борьбе с голодом:

"Лучший способ к предотвращению бедствия состоит в тех земляных яблоках, кои в Англии называются потетес, а в иных местах земляными грушами, тортуфелями и картуфелями".

11 декабря 1765 года по высочайшему указу императрицы в Москву из Германии прибыли 57 бочонков картофеля. После этого, по велению Екатерины II, по всем губерниям были разосланы клубни картофеля и "Наставление о разведении земляных яблок потетес именуемых". Контроль за исполнением этого мероприятия осуществляли местные губернаторы. Но особого успеха это мероприятие не имело: несколько случаев отравления, когда крестьяне вместо того, чтобы есть клубни, использовали при готовке другие части этого растения, привели к тому, что картофель называли "чёртовыми яблоками" и использовать отказывались категорически.

А Екатерине II вскоре пришлось отвлечься на подавление Пугачёвского бунта и о картофеле она на долгое время забыла. Но стоит отметить, что при ней насильно выращивать картофель крестьян не заставляли.

Примерно в то же время этим растением заинтересовался Яков Ефимович Сиверс. Став в 1764 году новгородским губернатором, а позже и генерал-губернатором, этот отставной военный пытался улучшить положение дел на обширнейшей территории, доставшейся ему в управление. В числе прочего, он занимался и вопросами сельского хозяйства. Сиверс писал:

"Крестьяне новгородские охотно его <картофель> выращивают. Едят же либо сварив, как особое блюдо, либо примешивают ко щам, либо делают из него начинку для некоторого рода пирожных".

Но в южных губерниях империи к этому растению относились настороженно, а то и враждебно.

Ещё одним энтузиастом российского картофелеводства был Андрей Тимофеевич Болотов. Выйдя в 1762 году в отставку в чине капитана, этот помещик из Тульской губернии изучал теоретически все отрасли сельского хозяйства, а также смежные науки. Вскоре он начал записывать и собственные наблюдения и размышления. 26 августа 1770 года в очередном сборнике "Трудов Императорского Вольного экономического общества" была опубликована его статья "Примечания о картофеле, или земляных яблоках".

Вскоре Болотова назначили управляющим собственными волостями императрицы в Тульской губернии. На этой должности он провёл более 23-х лет. Рассказывают, что он рассылал мешки с картошкой по городам и сёлам своих волостей, там приказывал их рассыпать на площадях и выставлять вокруг караулы. А ближе к вечеру стражники раходились по трактирам, и тогда народ начинал воровать казённые клубни. Позднее в эти населённые пункты приезжал сам Болотов и рассказывал в публичных местах о чудесном растении. Якобы так он побуждал местных жителей к выращиванию картофеля.

Следующая попытка заставить российских крестьян выращивать картофель была предпринята при Николае I. 10 марта 1834 года Департамент уделов разослал предписание посеять картофель на казённых запашках. Это вызвало недовольство крестьян, покольку посадочного материала под это мероприятие не выделили, а местные власти, как это обычно бывало в России, истолковали казённую бумагу самым произвольным образом, вымогая взятки за освобождение от новой повинности. Закончилось всё волнениями во многих губерниях страны. Кое-где даже пришлось вызывать войска, чтобы их подавить.

В 1839 и в 1840 годах случился очень сильный неурожай зерна. Чтобы спасти население от голода, 8 августа 1840 года был издан Указ о посадке картофеля при волостных и сельских правлениях. В циркуляре от 28 августа 1840 года предписывалось отдавать для посева картофеля специальные участки в тех селениях, где была введена общественная запашка, а там, где её не было — отводить в каждой волости по одной десятине. Но этот Указ совпал по времени с реформой управления государственными крестьянами. В результате разумное по своей сути распоряжение обросло самыми фантастическими слухами. А узнав об этих слухах, государственные крестьяне собирали сходки и всем миром пытались сопротивляться. Зачастую решали посадок картофель не высаживать или даже разломать изгородь, окружающую засаженный участок, посаженный картофель выкопать и раскидать, а сам участок засеять зерновыми.

Понятное дело — по всей стране начались "картофельные бунты". Они прокатились по Владимирской, Пермской, Оренбургской, Саратовской, Тобольской, Вятской, Казанской губерниях. В большинстве случаев оказалось достаточно, чтобы какой-нибудь важный чиновник объяснял крестьянам, что от них требуется и тем самым развеивал все ложные слухи. Но в некоторых местах губернские власти не снизошли до объяснений, а сразу вызвали войска. И возмущённых крестьян попросту расстреливали.

Власти ввели денежные премии за выращивание картофеля по 15 и 25 рублей серебром с похвальными листами от министерства государственных имуществ. 30 ноября 1843 принудительные общественные посевы картофеля были отменены. По всей империи разослали тридцать тысяч бесплатных наставлений по правильной посадке и выращиванию картофеля. Губернаторов заставили регулярно отчитываться правительству о темпах увеличения посевов новой культуры. И это, наконец-то, дало результат. К концу XIX века в России под картофель было занято более 1.5 млн гектаров и сельскохозяйственная культура действительно стала в стране "вторым хлебом".

В 1900 году площади под картофель достигли 2.7 млн гектаров, в 1913 году — 4.2 млн гектаров. В 1913 году объем собранного картофеля составил 30 млн тонн.