Как я нашел "метеорит", или для чего нужны перфокарты (мемуар)

Сначала небольшой ликбез.

Лет 20 назад я был в приятельских отношениях с несколькими людьми, составлявшими группу "метеоритчиков" в Московском астрономическом клубе. Один из них, Саша Милановский, большой толстый человек, геолог, увлекшийся метеоритикой, чего только не рассказывал. Кое-чего я прежде не знал.

Метеориты падают на Землю постоянно. Каждый день -- 100 тонн космического вещества. Главным образом, конечно, пыль, но есть и камни. Вы видели падающий метеорит?

Я -- нет. Хотя яркие болиды наблюдал многократно, а после одного особенно яркого болида даже уловил некий звук. Но не было такого, чтобы мне захотелось взять старт и мчаться к предполагаемому месту падения, дабы первым найти небесную каменюку. Значительная часть метеоритов попадает в человеческие руки иначе.

Они выпали давным-давно -- при мамонтах, если не при динозаврах -- и оказались на поверхности вследствие эрозии. Метеориты находили в мраморах. Был случай, когда метеорит был добыт из карьера вместе с песком и оказался в детской песочнице. Был случай, когда драга, опущенная с борта научно-исследовательского судна, подцепила вместе с донной фауной и метеорит. Вообще считается, что на каждом квадратном километре земной поверхности в пределах досягаемости человека с лопатой лежит минимум один метеорит.

В прошлом году, возвращаясь из леса с корзинкой грибов, я наблюдал человека, бродящего по полю с миноискателем. Что он мог искать -- старые монеты? Древние артефакты? Вот уж вряд ли: не та местность. От прямого ответа этот изыскатель уклонился, но я почти уверен: метеориты он искал. Я и сам в свое время носил в кармане магнитик на нитке.

Вообще-то чисто железных метеоритов всего 5%. Но хондритов, иначе говоря, железо-каменных метеоритов -- аж 70%. И магнитик (тем более металлоискатель) их почувствует.

"Зачем все это надо?" -- спросит обыватель. Специально для обывателя приведу понятный ему аргумент: метеориты стоят денег. Их можно продать коллекционерам. У нас таковых мало, но в США -- десятки тысяч.

"Метеоритчики" отправляются в экспедиции -- даже в Антарктиду, хотя это экзотика, не оправдывающая материальных вложений. Но пустыни -- самое оно. Кстати сказать, в нашей стране метеориты не попадают под Закон о недрах и их сбор юридически сродни сбору грибов и ягод.

Не все метеориты -- осколки неведомых астероидов. Не знаю, сколько их найдено сейчас, но 20 лет назад в коллекциях насчитывалось около 30 "марсиан", 6 "лунников" и по одному метеориту с Меркурия и Весты. Я держал в руках предположительный седьмой метеорит, выбитый из Луны. По словам Саши Милановского, тому камню оставалось пройти еще какую-то последнюю экспертизу, но на 99% он "лунник".

Ну так вот. Гуляя однажды по Измайловскому парку, я обнаружил в кустах черную глыбу с оплавленной поверхностью. Она распалась примерно пополам; валялось и несколько мелких осколков. Один осколок размером с кулак я тут же -- цап! -- и повез его к Милановскому. Тот занимал отдельный кабинет в некой коммерческой фирме, а что он там делал -- не знаю. По-моему, занимался исключительно любимой своей метеоритикой. "Саша, -- протягиваю ему осколок, -- что это?"

-- Надо расколоть, -- задумчиво говорит Саша, повертев камень так и этак. -- Понимаешь ли...

Я понимал. Идентификация образца производится всегда по свежему сколу, это я с детства помню. Киваю: давай! Саша берет молоток. Тюк... тюк... Вдруг как рявкнет на меня: "Отвернись! Не могу колоть, когда на меня смотрят!"

Отвернулся, стал смотреть в окно. За моей спиной -- ТЮК! Скол получен. Саша достает стопку перфокарт, выдавливает на перфокарту шлифовальную пасту из тюбика и начинает шлифовать образец. Попутно объясняет: картон перфокарты -- чистая целлюлоза без примеси мела, именно то, что надо для качественной шлифовки. Меняет перфокарту, меняет пасту -- и опять шлифует. Так несколько раз. Потом сует образец под микроскоп.

-- Не-а, -- говорит, -- это не метеорит. Это плавленый базальт.

Я, естественно, разочарован и требую доказательств. Он достает другой образец и манит меня к окуляру.

-- Гляди, вот это -- метеорит. Видишь, сколько золотых точек? Россыпь. Это вкрапления сульфидов. Теперь твой камень. Сколько тут вкраплений? Почти нет. Стало быть, земной базальт.

Я интересуюсь, откуда в Измайловском парке мог оказаться плавленый базальт. Он машет рукой: в Москве можно найти что угодно и где угодно. Вон в Петрозаводске вообще есть завод, где плавят базальт и льют из него бортовой камень для тротуаров... Мне становится стыдно: я гулял по Петрозаводску и не обратил внимания, из чего там бортовой камень.

-- Из сотни камней, которые мне приносят, лишь один-два действительно метеориты, -- сказал Саша. -- Есть у меня давняя мечта: создать атлас шлаков, похожих на метеориты, но метеоритами не являющихся. Да кто издаст?

А в самом деле -- кто?

Никто и не издал. А Саша Милановский спустя год или два неожиданно умер ночью в палатке во время очередной экспедиции за метеоритами...