Для чего младенцев запекали в печи?

В 1743 году лето в европейской части Российской империи выдалось засушливым. Даже в Санкт-Петербурге в мае было невероятно тепло. А уж в более южных губерниях люди просто изнывали от длительной жары.

3 июля в воскресенье Фёкла Андреевна, супруга секунд-майора Державина, возвращалась из Казани в своё имение Сокуры. Дорога в двадцать верст по такой духотище утомила женщину, и, выходя из кибитки, она упала прямо на большак. Фёкла Андреевна была в тягостях и у неё тут же начались схватки.

Кучер не растерялся, сразу отправив кого-то из ребятни за повитухой. Та прибежала вовремя. Первенец секунд-майора родился недоношенным, слабым и маленьким. Повитуха тут же распорядилась:

— Будем запекать!

На следующее утро в кухне растопили печь, обмытого и насухо вытертого младенца обмазали кислым ржаным тестом, оставив открытыми только нос и рот. Воду для теста брали не простую, а заговорённую, из трёх колодцев, принесённую на рассвете. Новорожденного привязали к хлебной лопате и отправили в печь в тот уголок, куда обычно сажали вымешенное тесто. При этом повитуха бормотала что-то себе под нос.

Ревущего младенца вытащили из печи, обтёрли ему рот и нос чистой мокрой тряпицей, после чего повторили обряд ещё два раза. После третьего запекания повитуха принюхалась к грудничку, прошептала ещё какой-то наговор и начала снимать с младенческого тела слегка запекшееся тесто.

Как ни странно, запекание помогло. Младенец, наречённый в честь Архангела Гавриила, выжил и через годы прославил своих родителей. Он дослужился до звания сенатора и должности министра. Его стихи стали гимном империи, а его оды вошли в историю отечественной литературы.

Но почему повитуха прибегла к такой странной процедуре?

Дело в том, что в некоторых губерниях Российской империи сохранялась вера в то, что если ребёнок появился на свет раньше времени, то это означает, что он "не дозрел" в материнском чреве. А раз так, то нужно довести его до "нужной кондиции" с тем, чтобы он не только выжил, но и обрёл необходимые жизненные силы. А где как не в печи это можно было сделать? Ведь печь у восточных славян была основой основ, и даже неким посредником между мирами живых и мёртвых. К примеру, когда умирал кто-то из членов семьи, дверь печи следовало держать открытой, чтобы душа умершего могла покинуть этот мир через дымоход. Возле печи клялись, заключали сделки. Неудивительно, что печь уподобляли матери-кормилице. Вот и перепекали/запекали в печах недоношенных младенцев.

Этот ритуал проводили в Поволжье, на Урале, северных, центральных и южных регионах России, в Сибири и некоторых областях Беларуси. Дореволюционные фольклористы и этнографы оставили детальные описание ритуала, который в разных губерниях проводился по-разному. Интересно отметить, что даже после Великой Октябрьской революции крестьяне прибегали к "перепеканию", чтобы оздоровить хилых или больных младенцев.

А воспоминания об этом причудливом древнем ритуале сохранились в русских народных сказках, правда, исказившись чуть ли не до инверсии. Помните злую Бабу-Ягу, которая сажала ребёнка на лопату и пыталась засунуть в печь?