Боярышник и Вероника

Утро встретило Саймона в сарае Уайтуэлла — дома, вроде как и относящегося к балвадденским фермам, но стоящего за полем. Вчера Саймон подошел сюда не то чтобы совсем вечером, но когда солнце уже явственно клонилось к закату, и он рассудил, что переночевать лучше тут, в свежем сене, а не среди камней под открытым небом — тем более, вроде как дождик собирался. Дождик так и не собрался, а может, собрался, да не здесь, и поутру, едва только во дворе послышалось несмелое позвякивание подойника, Саймон открыл глаза, поулыбался мягкому солнечному свету и начал одеваться.

Вскоре он уже стоял за воротами, а местный арендатор, отставив на пару минут заботы о хозяйстве, давал последнее наставление:

— По правую руку увидите раздвоенную березу — и сразу смотрите влево, там рядом начинается тропка к броду. Только она совсем маленькая, почти невидная — если пропустите, то потом только до перекрестка идти, а в лес сворачивать не стоит. Не заблудитесь, конечно, но ноги переломать там можно.

Саймон еще раз поблагодарил и оглянулся в сторону Балваддена — не будет ли попутчиков. И в самом деле, его догоняли четыре девушки, которые выглядели очень по-современному: в довольно коротких платьях, открывающих ноги чуть повыше лодыжек, в шотландских беретах из тартана и с рюкзаками и альпенштоками. Сразу было понятно, что девушки — не какие-нибудь изнеженные городские модницы, а спортсменки и сторонницы общественного прогресса. Смотрели они на Саймона настороженно и даже в какой-то степени воинственно.

Саймон, впрочем, обнаружил, что одна из девушек ему знакома.

— Мисс Энн Грант, если не ошибаюсь? — спросил он. — Я учился с вашим братом Билли.

— Саймон Росс, — опознала его девушка. — Да, я помню вас, вы постоянно с Билли боксировали...

Она представила Саймона своим подругам, и они пошли дальше вместе, украдкой рассматривая друг друга. Сразу стала понятной воинственность: девушки собирались всходить на вершины гор без всякой мужской помощи — а Саймона они подозревали в том, что он будет навязываться если не с дурацкими любезностями, но с ненужным рыцарством по отношению к так называемому слабому полу. Девушки не собирались признавать свой пол слабым и организовали женский альпинистский клуб, потому что в Эдинбургский клуб альпинистов, где, между прочим, состоял и Билли Грант, и кое-кто из отцов и братьев других девушек, женщин не принимали. В этой экспедиции они планировали заняться скалолазанием на склонах Кернгорма, не ставя себе в планы никаких восхождений на Бен-Макдюи или Брайериах, а только на Sron na Lairige. Пожалуй, от покорения Бен-Макдюи и Брайериаха они бы не отказались, но делать это без разведки, не посмотрев, какие условия могут их встретить, было бы безрассудно, а это были очень разумные девушки и глупостей они делать не собирались. Придет время и для Бен-Макдюи, зачем же лезть на него без должной подготовки?

Саймону не нужны были спортивные достижения, и он успокоил спутниц, что ни на склоны ущелья, ни на Bod an Deamhain он не претендует, хотя скорее всего ему придется посетить Место Дьявола в поисках эксцентричного пожилого джентльмена в большом килте поверх штанов.

За такими разговорами он чуть не пропустил раздвоенную березу, но вовремя спохватился и направил всех по малозаметной тропке.

— А нам вроде сказали до перекрестка идти... — неуверенно промолвила мисс Грант.

— Возможно, тропка не очень удобная для девушек, — предположил Саймон.

— Мы умеем ходить не хуже вас! — вспылила одна из альпинисток.

Тропа действительно оказалась неудобной, кое-где приходилось помогать себе руками, взбираясь на пригорки, а в одном месте переходить ручей по склизкому бревнышку, но людям молодым такая дорога была не трудна, так что к броду они вышли благополучно, а там горными козочками (и одним горным козлом) поскакали по камням на другой берег.

Раньше вдоль реки Дрю проходила дорога, по которой на юг гнали скот, но с той поры, как здесь прогнали последнее стадо, прошло, наверное, с четверть века, и широкое пространство постепенно зарастало кустарником м деревьями. Вместо коров и овец по дороге ходили туристы — и их было все-таки не так уж много, чтобы поддерживать тропу в прежнем состоянии.

Вокруг простирался лес Ротимурчус — один из тех островков, что остались от древнего Каледонского леса, и вся округа с шестнадцатого века принадлежала Грантам.

— Нет, мы из другой ветви Грантов, — ответила мисс Энн Грант, которая взяла на себя обязанности экскурсовода. Об окрестностях и связанных с ними историях она знала довольно много, деду бы такая эрудиция понравилась.

Гранты из Ротимурча с того самого шестнадцатого века проживали в усадьбе Дун — это около полутора миль к западу от фермы Балвадден, вы могли заметить крышу...

...Саймон не обратил внимания, что там торчит к западу от фермы, раз уж оно было ему не по дороге...

...но дом там несколько раз перестраивали, и от первоначального замка ничего не осталось. Зато на озере Лох-ан-Эйлейн сохранились живописные развалины небольшого замка, построенного, как говорят, в четырнадцатом веке. В том веке эти земли отобрал у епископа Морея Александр Стюарт, Волк Баденоха, и он, как говорят, часто в замке на озере бывал.

Несколько раз около замка на озере происходили стычки с якобитами. Здесь же у озера одно время укрывался Роб Рой Макгрегор.

Слушая рассказы о Волке Баденоха, якобитах и Роб Рое, где-то через час группка путешественников вышла из леса. Далее начинались места более пустые и суровые: шутки шутками, а они уже были выше отметки в 1500 футов (457 м) над уровнем моря. До Sron na Lairige оставалось примерно столько же, сколько они уже прошли, но уклон дороги стал круче. 

Дорога Лайриг-Гру обозначена нежирным пунктиром, идущим примерно с севера на примерно юг. Горка Срон-на-Лайриг здесь не подписана, это тот пятак в самом низу по центру, где написана высота 3839 футов (1170 м)

Перевал Лайриг-Гру прорезал плато Кернгормс надвое. С северной стороны, откуда входили в него Саймон с девушками, Лайриг-Гру, как ворота, окружали Керн-Эйлриг и Замковый холм — за ними начинался еще один лес, Гленмор, тоже сохранившийся кусочек Каледонской чащи, но еще дальше стены ущелья становились все отвесней, а на дороге появлялись следы камнепадов и оползней. Во времена былые, когда через перевал гнали стада рогатого скота, местные жители старались расчищать дорогу от камней, но те времена уже кончились, а времена будущие, когда местные жители начнут благоустраивать Грампианские горы для стад туристов, альпинистов и прочих горнолыжников — пока еще не наступили.

Какие-нибудь швейцарцы, может быть, и относятся к Грампианским горам презрительно: да, конечно, они не так высоки, как Альпы, но все же шотландцы привыкли относиться к своим горам всерьез. Здесь и летом может начаться метель; настоящих ледников, может быть, и нет, но снежные пятна могут не таять десятилетиями. Поэтому в горах ставили боти, хижины, где путники могут укрыться в непогоду, и Саймона немного беспокоило, что на его новенькой карте, где была обозначена чуть ли не каждая кочка, на всем протяжении Лайриг-Гру не указано ни одной такой боти. А если с дедом что случилось? Если у деда очередной бронхит, а тут снег повалит? Куда его спасать, если что, потому что это только по карте кажется, что до реки Ди близко.

В Уайтуэлле, правда, Саймона заверили, что точно есть такая хижина недалеко от подножия Bod an Deamhain — там с июля по октябрь живут смотрители за оленями герцога Файфа, а вот за остальными боти на Лайриг-Гру никакого надзора теперь нет, и они, пожалуй, совсем уже разрушились.

Вид на Лайриг-Гру с горы Срон-на-Лайриг, картинка из вики. 

У подножия Sron na Lairige, чуть в стороне от дороги, примерно там, где на карте Саймона проходила линия, отмечающая высоту 2500 футов, тоже когда-то была боти, но теперь от нее остался только один наполовину уже обвалившийся угол.

Здесь после легкого совместного завтрака Саймон девушек и покинул — они собирались лезть на западный склон к вершине горы, а он пошел дальше.

Члены Шотландского женского клуба скалолазания, забираются на скалу Солсбери-Крэгс в Эдинбурге. Шотландия, 1908 год.

Сейчас идет работа над повестью "Боярышник и Вероника":

Когда у Вероники Фэрбенкс закончились родственники по папиной линии, она решила найти родственников по маминой. И что с того, что для этого надо забраться в самую глушь Шотландии? Слава богу, на дворе не средневековье, а век технического прогресса, пара, телеграфа и электричества https://author.today/work/52644