Как израильский лев стал китайским драконом.

Однажды в одной маленькой, но таки очень гордой ближневосточной стране решили сделать лучший в мире легкий истребитель. И сделали. Но что-то пошло не так…

По три рубля, но маленькие…

Первую свою войну государство Израиль начал на следующий день после своего провозглашения. В ней новорожденные ВВС Израиля не смогли сыграть значимой роли – просто в силу того, что представляли собой коллекцию разнотипных машин, купленных ушлыми дельцами по всему миру и летающих "на честном слове и на одном крыле". Тем не менее, израильтяне прекрасно понимали значение господства в воздухе, а потому при дальнейшем строительстве ВВС старались упирать на создание качественного превосходства над арабскими соседями, как по уровню техники, так и по выучке пилотов. Ну и по возможности начинать войну с удара по вражеским аэродромам, тоже святое дело.

Однако война 67-ого и особенно 73-ого года очень наглядно продемонстрировали, что качество – это, конечно, хорошо, но и количеством пренебрегать тоже не стоит. Уже во второй войне израильтянам пришлось прибегнуть к помощи "большого друга" из-за океана, чтобы срочно восполнить потери в авиатехнике. Кроме того, зависимость от иностранного поставщика "немного" нервировала – однажды Израиль из-за выкрутасов французского правительства лишился возможности закупать самолеты Мойши Блоха Марселя Дассо, англичане надули с "чифтенами". Да и американцы тоже временами вели себя как поцы – то начнут увязывать поставки с политическими уступками, то вообще денег захотят.

В итоге, было решено сделать новый самолет самим. Денег в казне на все хотелки традиционно не хватало. Вдобавок, ВВС, очень хотели закупать хороший, но дорогой как сволочь, F-15. Но при этом министр обороны Эзер Вейцман  (бывший летчик-истребитель) очень мечтал довести число боевых самолетов аж до 800 штук. По этому поводу было решено, что новый самолет будет как ежик – сильный, но легкий и дешевый. Чтобы и самим закупить побольше на остатки денег и еще на экспорт хорошо расходился. 

Пусть он даст мне миллион! У него много миллионов…

Кое-какой опыт авиастроения в Израиле уже имелся. Ранее там строились "свои" самолеты "Нешер" (Орел) и "Кфир" (Львенок). "Свои" в данном случае взято в кавычки, потому что разработка первого началась с кражи Моссадом комплекта чертежей "Миража-3", а второй в девичестве был нарисованной по заказу Израиля же модификацией "Мираж-5". Правда, движок все же пришлось поставить американский, J79 от "Фантома-2" – не потому, что такой хороший, а просто на него имелась лицензия на производство. Увы, сейчас этот номер повторить не удавалось – того, что хотели евреи от проекта Lavi (молодой лев), в мире просто не было.

Имеющегося опыта хватило, чтобы прикинуть – расходы на разработку должны были составить примерно 750 миллионов долларов. Услышав эту сумму, представитель ВВС побледнел, схватился за кошелек в левом нагрудном кармане и сказал, что новый самолет им, конечно, не помешал бы, но только если деньги найдутся где-нибудь еще. И они таки нашлись…

Еще с конца 60-х цифры американской военной помощи Израилю начали ползти вверх словно вьетнамский бамбук после дождя. Уже в 1974 ежегодная цифра перевалила за миллиард и продолжала расти. Причем если начинали янки с предоставления займов, то в дальнейшем все больше вкусных и полезных зеленых денег поступало в Израиль под лозунгом Савы: "без-возд-мез-но, то есть даром!"

Однако и в этом большом горшке заокеанского меда имелась ложка дегтя. Часть денег, идущих по линии Foreign Military Sales - FMS можно было потратить лишь на закупки… в самих США. 

И тут как раз очень удачно нарисовалась программа по созданию Lavi, для которого в Израиле не было своего подходящего двигателя, опыта в широком использовании композитов для силовых элементов, цифровой ЭДСУ и много еще чего. Зато все это было или хотя бы проектировалось в США, где – вот совпадение – в любом случае требовалось как-то полезно потратить кучу денег.

И вот в один прекрасный весенний или осенний, а может и летний день представители самого еврейского в мире государства пришли в Пентагон и со словами: "мы тут хотим-таки немножечко поменять ваши старые Скайхоки на это" выложили на стол рисунок будущего Lavi.

В Пентагоне задумались. Вообще у них были очень серьезные планы впарить Израилю побольше F-16, а еще лучше – флотского F-18. Большее количество заказов позволяло снизить стоимость одного самолета в серии, а успехи самолета на израильской службе стимулировали продажи. В том числе и сопредельным Израилю богатым арабам.

С другой стороны, израильтяне клялись на Торе, что им всего-то нужно что-то вроде легкого штурмовика, который даже однодвигательному F-16 не будет конкурентом. Причем движок General Electric F404 возьмут как раз от F-18, так что и тот хоть немного, но подешевеет. 

В Пентагоне на еврейскую схему все же не повелись до конца. Тогда Израиль пустил в ход свою самую тяжелую артиллерию – Американскую ассоциацию по связям с общественностью Израиля (AIPAC). В итоге Конгресс и Сенат США совершенно волшебным образом одобрили использование денег FMC на проект Lavi и передачу в рамках его лицензий на запрещенные к экспорту "пентагоновские" технологии. Над "молодым львом" пролился золотой, точнее, зеленый дождь. Однако американские военные такой обходной маневр не забыли и не простили – а как показали последующие события, память у них была хорошая. 

Большие, но по пять.

Америка была большой страной – даже фирм, производящих авиадвигатели, там имелось больше одной. И в один прекрасный день к разработчикам Lavi постучались представители Pratt & Whitney. Смысл их речей, сводился к следующему: "зачем вам брать это старье от General Electric? У вас же на F-15 и F-16 стоят наши F100, а мы тут как раз из него собрались делать еще более замечательный PW1120, к 85-ому году как раз допилим.

"Ой-вей", ахнули разработчики, глянув на характеристики нового движка. "Ну мы сейчас такого нарисуем!" И понеслось.

К сожалению, запустившего проект Эзера Вейцмана уже давно выперли в отставку – так что некому было сказать "ша!", когда из дешевого самолета весом до 10 тонн стали рисовать вундерваффе, способное завоевывать превосходство в воздухе и доставлять за тысячу километров чашечку кофе и тонн пять-семь бомб. В общем, все то же, что F-16 или построенный Northrop-ом F-20 Tigershark, только еще лучше. При этом конкурент строился наполовину в США и на деньги американских налогоплательщиков.

Русские всего лишь наш противник, а наш настоящий враг – это флот.

Кстати, о деньгах. Хотя изначально стоимость программы заявлялась жалких 750 млн., но, когда начинаешь что-то пилить, особенно на чужие деньги. К 1986 году общая стоимость программы оценивалась госконцерном Israeli Aircraft Industries (IAI) уже в два с хвостом миллиарда. Впрочем, привлеченные Пентагоном эксперты Счетной Палаты США почитали, что и тут евреи чего-то не договаривают, а реально и программа, и сам самолет в итоге будет еще дороже. 

Кроме того, пентагоновцы начали всячески критиковать проект Lavi в прессе. По их выкладкам получалось, что покупая готовые F-16 или F-20, Израиль сможет сэкономить пару миллиардов халявных долларов на что-нибудь полезное в хозяйстве. Например, на флот. Для Израиля обновление корабельного состава в приоритетах не числилось, а из Пентагона мрачно намекали, что вот-вот американцы все-таки прекратят спонсировать Lavi – и тогда моряки останутся без новых подводных лодок, танкисты – без "меркав" а мацу вообще будут выдавать по карточкам и только в субботу.

В итоге судьбу израильского истребителя решила… министр здравоохранения. На состоявшемся 30 августа 1987 года заседании правительства Израиля по первоначальным расчетам силы были примерно равны – 12 министров за продолжение работ над Lavi, 12 против. Но после "убедительных уговоров" со стороны коллег по партии – особенно Шимона Переса – министр здравоохранения Шошана Арбели-Альмозлино при голосовании воздержалась. Именно её голоса и не хватило для решения о продолжения программы. Проект Lavi был закрыт.

От мертвого осла уши.

Израиль остался без нового самолета – но не в убытке. По подсчетам американцев, только прямые инвестиции США в проект Lavi, ушедшие в Израиль, составили 1,5 миллиарда долларов. Еще примерно 400 миллионов ушло на подчистку хвостов – разрыв контрактов с американскими субподрядчиками программы. Специалисты IAI в ходе работ получили доступ к целому ряду секретных и ранее запрещенных к экспорту технологий – в двигателестроении, авионике, технологий композитных материалов. Более того, настояв на закрытии совместного проекта, США фактически лишились возможности контролировать их использование и дальнейшее распространение. 

Китайский дракон расправляет крылья.

Проект Lavi был закрыт в 1987 году. Как принято говорить в таких случаях, по странному совпадению, в следующем, 1988 в Китае начались работы над новым легким однодвигательным истребителем, получившим название J-10 Chengdu (Стремительный дракон). Для доработки проекта китайцы привлекли также специалистов из ЦАГИ и ОКБ МиГ – благо, в начале 90-х с их наймом особых проблем не было. Уже в 1998 году состоялся первый полет, еще через 5 лет самолет начал поставляться ВВС КНР.  Экспортная модификация FC-20 появилась в 2016 – ею заинтересовались Пакистан, традиционно закупающий китайское оружие, не любящий американцев Иран… и Аргентина, которую очень заинтересовала дальность нового самолета. Однодвигательного, легкого и сравнительно дешевого – как и мечтал Эзер Вейцман почти полвека назад.

Да, разумеется, китайцы говорят, что ничего такого им евреи не продавали… 

Андрей Уланов.