Быть тварью

Поезд приостановился на пару минут посреди заснеженной равнины, Гайал, предупрежденный проводником заранее, спрыгнул, не дожидаясь, пока поезд окончательно остановится. Проводник протянул ему рюкзак и лыжи, потом помахал флажком, и машинист повел поезд дальше, к уже видимой далеко на горизонте верхушке водокачки Шестидесятой мили.

Гайал встал на лыжи, надел рюкзак и бодрым шагом направился на восток, где за заметной издалека двуглавой скалой притаилась низкорослая рощица козьей осины, а за рощицей и должен был бы находиться циннот Темно-синие камни. В этом заверяла записка доктора Асьяна, и Гайал ей верил.

Рощицу пришлось обходить: сквозь сплошной кустарник, которым, собственно и была эта рощица, едва достигающий пояса, было трудно не то что бежать на лыжах, а и просто идти. Еще за сто шагов до циннота Гайал сомневался, правильно ли идет: никаких признаков дыры в почве не было. Потом он заметил чернеющую щель, а когда подъехал ближе, оказалось, что это вовсе и не щель, а что-то вроде овального котлована, в длину ярдов шестьдесят, в ширину тридцать, в глубину от силы десять. Внизу было что-то вроде лужи; Гайал, во всяком случае, ожидал от священного источника большей величественности. По дну котлована было разбросано несколько серо-зеленых валунов, самый большой, плоский и длинный, как надгробие, лежал одни концом в луже. Второй конец был обломан и валялся рядом наподобие ступени. В описании доктора Асьяна так и указывалось: серо-зеленые камни, выделяющиеся на обычном для этой местности оранжево-буром грунте. Почему урочище называлось Темно-синие камни, доктор Асьян не объяснял.

По описанию, где-то на пологом спуске к луже было место для стоянки, и Гайал быстро его нашел: кострище, рядом под естественным скальным навесом не очень аккуратная поленница (из кривых осиновых палок аккуратно поленницу и не сложишь). Здесь же, под навесом, можно было устроиться на ночлег. Солнце стояло еще высоко, и поэтому Гайал прежде всего нарубил еще дров, развел костер, плотно набил котелок снегом и повесил над огнем. Брать воду из лужи доктор Асьян не рекомендовал. Причин он не объяснял.

Закончив дела по обустройству, Гайал наконец сошел вниз. Насчет того, что нельзя совать в воду руки, доктор Асьян ничего не писал, поэтому Гайал решил, что это можно. Вода казалась теплой, и Гайал какое-то время теоретизировал, откуда здесь взяться горячему источнику. Вроде бы неоткуда. Так и не додумавшись до чего-нибудь путного, Гайал присел на большой камень, а потом снял куртку и с удовольствием откинулся навзничь. Камень тоже был теплым и приятно грел спину, а попозже появилось ощущение, что множество маленьких иголочек начали массировать кожу от лопаток до поясницы. Увлекшись анализом ощущений, Гайал не заметил, что в котлован спустился еще один человек. Он только расслышал какие-то звуки у костра, привстал и посмотрел на стоянку, запоздало вспомнив, что оставил оружие там. Человек тем временем подкинул в костер дровишек, добавил ком снега в котелок и неспешно начал спускаться вниз.

— Я вас вижу! — крикнул незнакомец. Эти слова были чем-то вроде местного приветствия: старожилы позаимствовали эту фразу у аборигенов.

— Я вас вижу, — ответил Гайал, рассматривая нежданного гостя. Это был юноша лет восемнадцати, от силы двадцати, в аборигенском меховом комбинезоне, вытертом в отдельных местах до гладкой кожи, с длинными волосами, по аборигенскому же обычаю заплетенными в несколько кос. Однако он явно не был або, и даже не был полукровкой, какие часто встречаются среди старожилов.

— Я бы не советовал вам засыпать на этом камне, — сказал юноша и тактично добавил: — Если, конечно, вас интересуют мои советы.

— Я и не собирался, — сказал Гайал. — Но камень приятно теплый.

— У вас, наверное, радикулит? — сочувственно спросил юноша. — Камень лечит.

— Не радикулит, — медленно сказал Гайал. — Но есть что лечить, спина у меня побаливает.

— Все же будьте осторожны, — проговорил юноша, присаживаясь на другой валун. — Иногда камни едят людей.

— Едят?

— Не зубами, конечно. Иной раз заснет человек и не проснется. Сюда лучше в одиночку не приходить.

— Но вы же пришли, — возразил Гайал.

— А, — отмахнулся юноша, — я здесь только переночевать. На сегодняшний поезд в Аштангх я опоздал, так что свернул сюда. — Он встал и пошел обратно к костру. На полдороге он оглянулся: — Как вы относитесь к говяжьей тушенке?

— Положительно, — откликнулся Гайал. — Но у меня есть с собой пара банок козлятины.

— Говядина лучше, — отмахнулся юноша. — Вы лечитесь, я вас позову, когда ужин будет готов.

Аннотация: Восемь лет назад древний колдун затеял грандиозный магический ритуал, унесший множество жизней, собираясь создать человека со сверхчеловеческими способностями. Теперь немногие выжившие «подопытные кролики», что-то получившие и что-то потерявшие в ритуале, ищут свое место в жизни. Можно ли быть человеком, если чья-то недобрая магия превратила тебя практически в нелюдь? https://author.today/work/15040

Примечания автора:

В цикл «Мир Книги» входят несколько романов, связанных вместе страной и миром, где происходит действие, но не связанных ни временем, ни общими героями:

«Приют Изгоев», время действия аналогично европейскому началу 17 века.

«Там, где Королевская Охота», конец 18 века (существует другой вариант, с иной композицией глав — «Лица и маски»)

«Кодекс Арафской дуэли», начало 19 века.

«Быть тварью», действие которого происходит во второй половине 19 века.

«Когда закончится война», середина 20 века.