Дикая охота

Путь до Межи занял почти полдня, хоть и считалось, что Дикие земли находятся почти под боком у племени Людей-У-Моря. Да и эта шестёрка охотников, может быть, не самая лучшая в Иккермюнде, точно была далеко не последней. Правилам охоты их обучали с самого детства, и уж самое основное - длинные переходы по пересечёнке, с экономным темпом и грамотно раставленными привалами, они усвоили накрепко.

Но и это не особенно спасало. Приграничье есть Приграничье. Нужно было держаться и в стороне от поросших подлеском дорог, и от открытых участков местности, передвигаясь то звериными тропками, то напрямик по лесу, держа направление только по солнцу. И несколько раз даже пришлось довольно долго пережидать воздушные патрули Диких, что, естественно, тоже замедляло группу. Но оно того стоило - их миссия была слишком важна для племени, чтобы быть случайно обнаруженными железной птицей.

Также по пути попался один из шайзенменьшей. Может, он просто обходил свои ловушки. Но также вполне возможно, что он был разведчком. Поэтому, на всякий случай, его пришлось убить. Труп наспех закидали листьями, а Михаэль сделал пометку на карте - где-то рядом должно быть поселение этих смуглых. Но с этим племя будет разбираться потом, не сейчас.

И вот, когда солнце уже перевалило за зенит, они наконец подошли к опушке леса, с которой открывался вид на Межу.

***

- Мы живём в непростые времена! - начал свою речь на собрании племени Эрик Эйнцгофф, вождь, и по совместительству - мэр Иккермюнде.

- Как будто они когда-то были простыми... - вполголоса пробурчал старый Фридрих, сидевший рядом с Михаэлем. Михаэль только неодобрительно покачал головой - негоже перебивать вождя. Но тот, видимо, не услышал этой реплики. Или сделал вид. Потому продолжал как ни в чём не бывало.

- ... И в это тяжёлое время нам как никогда нужно сплотить наши ряды! Потому что нам уготовано новое испытание...

Сердце Михаэля забилось чаще - кажется, дело идёт к новому Подвигу Веры, поучаствовать в котором он так жаждал с детства.

- Сегодня ночью мне было видение, - тем временем продолжал вождь. - Мне явилась Она. Она кляла Диких и гневалась на нас за нашу нерешительность. И Она требовала новую жертву. Она требовала новый Подвиг Веры!

Михаэль возликовал - ну наконец-то!

- Иначе эта зима выдастся особенно холодной. И чтобы этого не случилось, мы должны доставить к её алтарю нового Зверя! - Эрик уже входил в приввчный ораторский раж, повышая интонацию и заламывая руки. Всё-таки Создатель не обделил его харизмой - вождь имел какое-то гипнотическое влияние на толпу. - Но сегодня я не хочу вам рассказывать про то, как всё это важно для нас и для нашей веры. Вы прекрасно знаете всё это и сами. Сегодня я буду краток. Племени нужны добровольцы. Гауптманы зондеркоманд, подойдите сюда.

Михаэль, как и все его коллеги - вожаки охотничьих шестёрок, тут же вскочил и начал резво пробираться со своего места к кафедре протестантской церкви, где проходило собрание. Он уже знал порядок ритуала, потому что неоднократно наблюдал его ещё с детства. Нужно было запустить руку в Пикельхельм, реликвию племени, передающуюся из поколения в поколения, и вытянуть одну из лежащих там палочек. Короткая означала победу.

Гауптманы подошли к Пикельхельму почти одновременно, и по очереди стали тянуть жребий. Последним, на почти негнущихся ногах, к нему подошёл Михаэль. Шутка ли - такой момент бывает только раз в несколько лет!

Он вытащил палочку, и даже наощупь, не глядя на неё, понял, что сегодня его день! Она была явно короче, чем те, что держали в руках остальные вожаки охотников.

... Разумеется, помимо привычных луков, дротиков, и копий, им дали и ритуальные Злые Палки. Вообще, это было запретное оружие, и вождь выдавал его только в одном случае - для Подвига Веры. И не то что бы охотники умели ловко с ним обращаться - их обычное оружие, конечно, было им привычней. Но большинству из них довелось выпустить из этих Палок хотя бы по 5-10 зарядов, так что самое общее представление о них имелось. Кроме того, целиться из них было гораздо проще, чем бить из лука или метать дротик, а их действие... Да, их действие, пожалуй, было на порядок мощнее.

***

Пересекать Межу днём - натуральное самоубийство. Поэтому они залегли в овраге неподалёку от опушки и дождались ночи.

Но преодолевать все эти коварные конструкции Диких никто из охотников даже не думал. Ещё во времена предыдущего вождя под хитроумной сетчатой стеной Диких с их невидимыми глазами, были сделаны несколько хорошо замаскированных подкопов. Именно через них и ходили за Межу Люди-У-Моря.

Хоть Михаэль и был тут впервые, но один из этих проходов, сверившись с ориентирами, нашёл без большого труда. Но до их цели, каменной дороги Диких, оставалось ещё несколько километров.

Когда они добрались до дороги, было далеко за полночь и темно, как в медвежьей берлоге. То, что нужно.

Михаэль расставил своих людей по обе стороны дороги в месте, показавшимся ему идеальным для засады - довольно крутой поворот, зажатый между двумя сопками. Четверо со Злыми Палками, включая самого Михаэля, должны были обездвижить Зверя. Остальным, Алексу и Эльзе, вооружённым только луками и дротиками, предписывалось следить за тылами и, в случае чего, добивать наездников Зверя.

По ощущениям, прошло уже несколько часов, и Михаэль изрядно затёк, лёжа на одном месте, как вдруг над дорогой показался свет.

"Зверь," - однозначно понял гауптман, и условленным птичьим клёкотом оповестил остальных. Приближался момент истины...

Из-за поворота возникла странная констукция из толстых палок, передвигающаяся, как ни странно, не ногами, а при помощи округлых штуковин, напоминающих горшки старого Фридриха...

***

Старшина Никифоров, хоть и должен был следить за дорогой и окрестностями, откровенно положил на это болт. Дикая волосатая немчура сделала свой последний налёт довольно давно, поэтому, в принципе, ничто не предвещало.

Так что Никифоров ещё на выезде с блок-поста Объединённого Евразийского миротворческого контингента поднял окуляры ПНВ на лоб, и взялся за более насущные дела - переписку в Телеграме со своей пассией, и не исключено, что и будущей женой.

К счастью для всего экипажа багги, ни водитель Лацис, ни башенный стрелок Кржижановский в этот момент мух не ловили. Первый продолжал смотреть на дорогу через свой ПНВ, второй - через "теплач". Субчиков, залёгших чуть в стороне от дроги, они заметили почти одновременно. Но поляк, крикнувший "контакт!" - всё же на пару секунд раньше. Лацис только успел резко вывернуть руль, и съехать в кювет.

***

Похоже, что их заметили раньше, чем они того хотели. Ещё до того, как кто-то из охотников успел сделать первый выстрел, Железный Зверь Диких резко затормозил, развернулся, и съехал с дороги вниз. Чёрт, это осложняет дело!

И пока ещё Михаэль размышлял над тем, что теперь делать, Дикий, стоявший в задней части Зверя, развернул свою Злую Палку (а это, без сомнения, была именно она) в сторону засады, и начал хаотично плеваться кусками свинца по обочинам.

И ему повезло. Ему удалось накрыть крайних - Хайнца и Георга. Чёрт знает насмерть или нет, но сейчас они точно не бойцы. Дерьмо! Придётся импровизировать.

Михаэль переполз за гребень холма, так, чтобы его не смогли достать из Злой Палки, стреляющей очередями. Диких, оставшихся возле Зверя, неплохо подсвечивало его огнями. Поэтому Михаэль вскинул свою Палку, и, кое-как прицелясь, нажал на спуск.

***

Ногу Никифорова, неприцельно поливающего обочины огнём из автомата, прошила пуля. Сначала Никифоров заверещал, потом перешёл на более осмысленные и крепкие выражения. Но латыш оказался круче.

- Сука, старшина, ... ... ... твою мать, ... ...отросток, нахер ты там вылез, ... ... ... ползи уже сюда ... ... ..., нехер тут ... ... .

Сложно сказать, где до этого служил Лацис, но определённый боевой опыт у него явно имелся.

После этого он прикрикнул на поляка, и тот, шустро сняв турельный пулемёт и продолжая отстреливаться, бочком пополз в кусты. А следом за ним и Лацис, тащивший командира за ремешок разгрузки.

***

Ну что ж, и на старую гретхен бывает свой чёрт. Наездников, ни живым, ни мёртвыми им захватить не удалось. Но зато Зверь оказался в их полном распоряжении.

Да, Хайнца, Георга, и Эльзу - её, как оказалось, тоже зацепило, пришлось оставить у дороги. Они не смогли бы идти дальше. И это не было простым решением. Но Подвиг Веры выше человеческих жертв. Он превыше всего.

Михаэль, как и учил его Эрик, поставил диковинный рычаг в кабине на нужное положение, и втроём они потихоньку начали толкать Зверя к Алтарю Богини.

***

Они затолкали Зверя в Священную Пещеру уже на закате следующего дня. И сил у них осталось только на то, чтобы следующие полчаса лежать рядом и судорожно глотать воздух.

Первым, как и полагается, встал Эрик, за ним - его оставшиеся братья-охотники. Они подкатили Зверя к алтарю, и почти одновременно упали на колени.

- О Святая Гретта Тунберг, - начал ритуальную молитву Михаэль, - Прими эту жертву Диких людей и неспошли на на нас блага свои...

По щеке Михаэля покатилась слеза.

***

Оперативный наряд появился довольно быстро. Но патрульные дроны - ещё быстрей. По координатам наряда миротворцев они обнаружили раненных дикарей, ввели им парализаторы, и даже оказали первую помощь, чтобы те не истекли кровью.

***

- Здравствуйте, товарищи! - с порога  на ломанном языке предков начал говорить человек в странной форме зеленоватого оттенка и не менее странной шапке с синей полоской вокруг. - Рад вас приветствовать на территории Евразийского Союза.

- Мы есть... - начала слабым голосом бормотать Эльза, - Мы есть Люди-У-Моря. Мы не есть Евразийский Союз.

- Это не имеет никакого значения, - благодушно продолжил военный. - Теперь вы вырваны из лап своей экологическо-религиозной секты, и сможете пройти обучение и получить соответствующую вашим навыкам и задаткам специальность. Прямо здесь, в Евразийском Союзе!

Эльза несмело переглянулась с её компаньонами, Хайнцом и Георгом. Те, казалось, уже готовы ко всему.

- Кроме того, - продолжал здоровяк в форме, - если вы не знали, то у нас тут всё бесплатно - и обучение, и медицина, и коммунальные услуги, и всё прочее.

- Погодите, как это? Не верю! - возмутилась Эльза. - Что, и горячая вода есть?

Вместо ответа военный снял каталку Эльзы со стопора, затолкал в отдельнй санузел, включил горячую воду, и сунул под кран её руку.

- Ай, мля! И вправду горячая.

- Ну так советское правительство никого и не обманывает. Вода - вот она. Услуги и образование - пожалуйста. Не мы же на самих себя эти санкции возложили.

- Но подождите... - возмутилась девушка. - Разве эти санкции не должны были обрушить варварскую Россию? И превознести европейские племена, стоявшие на страже экологичного образа жизни?

Военный с хитрой улыбкой покрутил усы.

- Ну как вам сказать... Вроде бы да, должны были. Однако, пластмассовый мир хоть и победил, но медведь оказался сильней...