Асция. Дайого Мендес

Он прибыл в родной Марагосса поздним вечером. Прошел по извилистой улочке, огибающей скалу, и нырнул в едва заметный проулок, уводящий еще выше. Жара спала. Сладкий запах магнолий смешивался с вонью сожженного сала и лука. Но здесь, по крайней мере, не разило помоями, как в бедных кварталах портового Вито. 

Пройдя еще немного, мужчина остановился около старой калитки, увитой плющом. Он постучал в нее два раза. Потом еще два. И один. Долго ждать не пришлось, ведь уже через несколько мгновений калитку открыл кудрявый мальчуган. 

— От Джузеппе? — деловито спросил он, пропуская гостя в маленький дворик. 

— От Августа, — поправил мужчина. 

Мальчишка напоминал его детство, проведенное на этих улицах. Словно мужчина перенесся на многие годы назад и теперь смотрел на себя. Но ностальгия прошла, стоило калитке закрыться с глухим щелчком. 

— Ожидайте. 

Мужчина остался один, если не считать рыжего кота, сидящего прямо на крыше дома и с любопытством разглядывающего незнакомого гостя. Рыжий, словно кусочек Пламени, запертый в пушистом теле. Подобные мысли вызвали стыд. Мужчина рефлекторно проверил внутренний карман. И нащупав холодный, чуждый металл стилоса, тяжело выдохнул. 

Через неполную четверть свечи во двор вернулся мальчишка. Он бережно нес в руках маленькое зерно пурпурного кристалла, спрятанное в замызганных тряпках. Мужчина нетерпеливо притопнул ногой, прислушиваясь на всякий случай к тому, что происходило в проулке. 

— Держите, дон, — мальчишка осторожно передал мужчине сверток. 

Когда тот забрал легкую ношу, в начале проулка послышались суровые голоса. 

— Мы ищем Дайого Мендеса! Открывайте! 

Ответ какой-то женщины потонул в испуганных всхлипах и причитании. Мужчина, все еще стоящий в маленьком дворике, нахмурился. Он прекрасно знал это место. Выйти незамеченным было невозможно. 

— Кажется, путешествие продолжится раньше, чем я расчитывал, — он невесело усмехнулся, отбрасывая ненужные тряпки и сжимая зерно. 

Когда тяжелый удар ноги выбил калитку, увитую плющом, во дворике бедного района Марагосса остался только кудрявый мальчишка, да блеклый пурпурный песок, быстро опадающий в воздухе и смешивающийся с пылью.