Боярышник и Вероника

 Он был рыж как солнышко, белобрыс и конопат, и все это сияло как медный чайник в лучах мягкого шотландского дня, и этим зрелищем хотелось любоваться бесконечно. Рядом с ним сверкало трехколесное механическое чудо: моторрад или моторцикл... не знаю точно, как называется вот это конкретное сооружение. Велосипед с моторчиком, короче. Насколько могу судить, с двигателем внутреннего сгорания, а не паровым.

Милли немедленно остановила свой велосипед и схватилась за свой блокнот.

Рядом замер в изумлении Артур:

— Это же «Эксцельсиор»! — наконец выдавил он из себя. — «Эксцельсиор» от De Dion-Bouton, он участвовал в гонке Париж — Бордо — Париж...

— По правде сказать, он с трудом добрался до Орлеана, — признал рыжий. Возможно, он не стал бы вступать в разговор с мальчишкой, пусть даже таким технически подкованным, как Артур, но рядом были мы с Милли, а перед незнакомыми девушками почему бы не распустить павлиний хвост?

Он представился: Дональд Фаркуарсон, — и спросил, не нуждаемся ли мы в помощи.

— Не нуждаемся, — коротко ответила я, вовсе не собираясь развивать знакомство. Дональд был весьма декоративен, и, вероятно, весьма хорош как натурщик для Милли, но стоит ли заводить приятелей в каждой деревне?

— Если вы прибыли к поезду, то он скоро будет, — сообщил непрошенную информацию Дональд и указал куда-то в даль долины, где где-то на пределе видимости вился полупрозрачный дымок. — Я его встречаю.

— Значит, у вас есть время попозировать, — бесцеремонно пробормотала Милли.

— Да, конечно, мисс...

Он надеялся, что Милли назовется, но не на тех напал, потому что на него тут же напал Артур, который жаждал узнать о гонке из первых уст. Так что я преспокойно пошла в магазин, расположенный дальше по улочке: магазин, почта и что-то вроде кафетерия в одной комнате. За единственным столиком сидела немолодая дама и пила чай с печеньем — возможно, тоже ждала поезда, потому что почитать в одиночестве дамский журнал можно и у себя дома.

Из задней комнаты при моем появлении появилась хозяйка магазина.

Я спросила, не поступали ли письма для леди Оливы Тревельян или мисс Вероники Фэрбенкс, но писем не было. Тогда я купила мыло, немного печенья и шоколадку, после чего спросила о мистере Фаркуарсоне — не бросит ли разговор с ним тень на репутацию проезжих девушек.

— Пусть только попробует бросить, — заявила дама, пьющая чай. Она пристально разглядывала меня все время, что я провела в магазине, а теперь решила уточнить: — Вы леди Олива или мисс Вероника, моя дорогая?

— Я Вероника Фэрбенкс, — представилась я с должным почтением, ибо передо мной явно была местная помещица... а может, и вовсе какая-нибудь графиня.

— То-то я смотрю, не похожи вы на тревельяновскую породу, — заметила дама и тоже представилась: — Я Изабелла Фаркуарсон, бабушка того балбеса, что рисует ваша подруга. Где вы остановились?

— Мы пока нигде не остановились, — ответила я. — Вероятно, тут есть гостиница...

— Разумеется, нет, — категорично заявила дама. — Внучка моей школьной подруги с друзьями не будет останавливаться на здешнем постоялом дворе. Для вас найдутся комнаты в Сторожке.

— В сторожке?..

— В этой деревне у нас есть небольшой дом на случай, если добираться до замка будет несподручно. Все-таки десять миль по не самой лучшей дороге предпочтительнее проезжать днем и в хорошую погоду. Я тоже буду ночевать сегодня там, потому что мне не хочется ехать под дождем.

Я помимо воли глянула в окно. Было облачно, но туч вроде не собиралось.

— Будет дождь, моя дорогая, — заверила миссис Фаркуарсон. — Доживете до моих лет и поймете, что колени могут заменить любой барометр.

Вот и чудесно, подумала я, можно не бояться, что нас не пустят в гостиницу.

— А вот и поезд, — проговорила миссис Фаркуарсон. — Моему внуку должны привезти новую игрушку.

Я вышла, чтобы отодрать Артура от Дональда, а то мне стало как-то тревожно. Знаем мы эти игрушки взрослых мальчиков! Судя по моторраду, ожидается прибытие чего-то технического. Это, конечно, интересно, когда рассматриваешь на картинках, но вытаскивать Артура из недр какой-нибудь машины мне не хотелось. В лучшем случае, он будет до невероятия грязен. В худшем случае, я его убью. Найдется за что, я уверена.

Сейчас идет работа над повестью "Боярышник и Вероника":

Когда у Вероники Фэрбенкс закончились родственники по папиной линии, она решила найти родственников по маминой. И что с того, что для этого надо забраться в самую глушь Шотландии? Слава богу, на дворе не средневековье, а век технического прогресса, пара, телеграфа и электричества https://author.today/work/52644