Странствие Арманда (4)

4. Забытье

Забытья мрак держал героя цепко:

Час пролетел, за ним другой... И вот

Рой грез ночных, причудливо-нелепых,

Увлек его в другой водоворот.

В бреду Арманду чудились все битвы,

Сырой подвал во вражеском плену,

И он бессвязно вновь твердил молитвы,

В цепях плетясь по старому мосту...

Туда, туда, за городские стены,

Туда, где стон товарищей его,

Таких же бедолаг, насильно пленных,

Лишенных крова, ласки — да всего!

И страшен был тот миг пред казнью тяжкой:

Пот на висках не жег, но леденил,

Палач, мужик матерый, шлепал ляжку

Кнутом из бычьих, жестко свитых жил,

Подручные все рядом гоготали,

Как бесов свора, вышедших на свет,

Знакома ли им милость? О, едва ли!

Убьют любого, вот и весь ответ.

Арманд все грезил: вот палач присвистнул,

И лучший друг — меж небом и землей,

Вниз полетели шумным роем листья,

Ложась во прах всей желтою семьей.

Смотреть нельзя — но не смотреть не в силах,

Как виснет в петле труп, и без борьбы

Дух друга детства, дух, навеки милый,

Летит в небытье волею судьбы.

Потом вопрос был задан командирам,

Средь них стоял и бледный наш герой...

Но разве кто из них был трусом хилым?

Их отковал всех ад передовой.

«Помиловать, — вещал палач с ухмылкой, -

Лишь только присягнете королю...»

«Оставь слова, оратор слишком пылкий,

Да выполняй работу здесь свою!

А после жри с довольством, пей от пуза,

И пусть обед твой встанет поперек,

Как станешь толще спелого арбуза —

Так ждет тебя и дьявол-чинарек!»

«Уж вы нажретесь вдоволь, негодяи!

Последним вас обедом накормлю!

Вам, свиньям, будто ни конца, ни края —

Но я вас всех немедля удавлю!»

Орудье казни адски заскрипело,

Забились в корчах пленные опять,

И что в сердцах свидетелей кипело —

Того и небесам бы не унять.

Последним шел Арманд. Его отвага

У роковой черты сошла на нет,

Но вдруг из леса — бойкая ватага...

Так был испорчен гибельный «обед».

***

Бонусный коллаж «Арманд и Хват». ГИМП плюс онлайн-фоторедакторы.