Кэрролл Джон Дэйли — Рыцари открытой ладони (1923)

К частному детективу Рейсу Вильямс обращается за помощью фермер из провинции. Сын фермера стал свидетелем убийства и его похитили. Проблема в том, что за убийством и похищением стоит Ку-Клукс-Клан, с которым никто из местным правоохранителей не хочет связываться. Но Рейс не против заняться этим делом — у него большие кулаки, большие пистолеты и огромное желание пострелять по преступникам.

Кэрролл Джон Дэйли был тихим и скромным американцем. В начале 1910-х у него была доля в нескольких кинотеатрах и он с семьей жил на доход от них. В начале 1920-х его кинотеатры зачахли и надо было искать новый источник дохода. Дэйли решил попробовать писать для журналов. Благо что у него были богатые родственники, которые были готовы его спонсировать, пока свежеиспеченный писатель не начнет зарабатывать пером достаточные для жизни суммы.

Полтора десятка романов. Несколько сотен рассказов. Вот чем обернулось желание Дэйли попробовать себя в литературе.

Качество прозы Дэйли было… ну, неважное. Особенно в начале карьеры. Плоские персонажи, прямолинейные сюжеты. Так и «Прибытие поезда на вокзал Ла-Сьота» тоже ценят не за сюжет и диалоги. А за то, что это был один из первых фильмов в мире. Вот и Дэйли в памяти остался, как один из первопроходцев в жанре «крутого детектива».

Рассказ Дэйли «Лже-Бертон Комбс» 1922 года считается первым произведением в жанре «хард-бойлд». В том же номере журнала «Black Mask», что и этот рассказ, был опубликован один из первых детективных рассказов Дэшила Хэммета, «The Road Home» — так что некоторые исследователи предпочитают делить право на рождение хард-бойлда между Дэйли и Хэмметом. Но вот что точно поделить не получится, так это сам термин — словосочетание «хард-бойлд» ввёл в обиход Дэйли, впервые употребив его в своем романе «The Snarl of the Beast» 1927 года. Хэммет этот термин подхватил и использовал в своем романе «Кровавая жатва», который начал выходить в «Черной маске» в конце 1927 года.

«Рыцари открытой ладони» был где-то 12-14 рассказом Дэйли. И первым, в котором появился частный детектив (тире отморозок) Рейс Вильямс. Журнал «Black Mask» решил сделать тематический номер, полностью посвященный Ку-Клукс-Клану. Авторам журнала выдали ТЗ на написание произведений о ККК. Дэйли написал «Рыцарей». Простенькая история о том, как громила на страже закона, чуть что хватающийся за пушку, гоняет по провинции придурков в балахонах из ККК. История, полная язвительного юмора и стрельбы.

Тот номер «Black Mask» вышел в июне 1923 года. И по прошествии лет можно с уверенностью сказать, что главным достижением этого номера было явление публике Рейса Вильямса. Персонаж настолько понравился публике, что Дэйли написал о нем 8 романов и около 60 рассказов. Когда в конце 1920-х «Черная маска» устраивала опрос читателей, на предмет любимого автора в журнале, то Дэйли в том опросе оказался на первом месте, а Хэммет на третьем. (А Оперативник Хэммета, с которого и начался «настоящий» хард-бойлд в творчестве автора, впервые появился в рассказе «Arson Plus«, опубликованном в октябре 1923 года. Естественно, в «Black Mask».)

Сюжет? Стиль? Грамотность? Забудьте, это всё не про «Рыцарей открытой ладони». В этом рассказе только примитив и грубость. Но и рождение Рейса Вильямса. И этим «Рыцари» и останутся в истории.

Дэйли лет 15 был королём палпы — автором, гарантирующим продажи журналов. Затем его звезда закатилась. Дэйли не слишком корректировал свой стиль и со временем его подвинула молодая поросль авторов. Да хоть бы и тот же Раймонд Чандлер.

Существует известное письмо Микки Спиллейна к Дэйли, написанное в первой половине 1950-х. Спиллейн в этом письме расписывается в любви к творчеству Дэйли, открытым текстом говорит, что его Майк Хаммер списан с Рейса Вильямса и выражает надежду, что когда-нибудь Микки и Кэрролл смогут поработать вместе и написать роман о совместных приключениях Майка и Рейса. Этим планам не суждено было сбыться — пока Спиллейн тусовался с Иеговистами (до конца 1950-х), Дэйли (в 1958 году) умер.