А как же Их Величества? (В добавление к лонгмобам про собак и лошадей)

Дело о спасении мира

When two worlds collide,

I’ve got tonnes of attraction ahead of me,

Asteroids abide,

I’ve got tonnes of attraction ahead of me.

Vacuum

Зловещий силуэт кабака «Два стула» пугающе вырисовывался на ночном небе, словно вместилище Бабы Яги, импосты в двух жёлтых окнах смотрели на Пьера, словно веретёна кошачьих зрачков. Пьер подтянул пояс с верной боевой шпагой, поправил шляпу, пригладив перо, и шумно выдохнул. Раньше он бросал вызов Злу самостоятельно, но теперь времена пришли другие. Теперь его, то есть Зло, шпагой было не достать, и в прыжке не сцапать. Оно мчалось к Обители издалека, откуда-то из других миров. Биант сказал, что Героям со Злом не справиться, потребуется помощь Стража. Да только Стражи в народе давно уже пользовались самой дурной славой. Но у Пьера был один железный аргумент, против такого ни одному Стражу возразить будет нечего… По крайней мере, Пьер в этом был уверен.

Ещё раз поправив пояс со шпагой, Пьер мягко двинулся к входу в заведение, приоткрыл дверь и, аккуратно ступая пушистыми лапками по досчатому полу, вошёл.

За каждым столиком, чёрными силуэтами, словно нахохлившиеся вороны, сидели самые разнообразные драные помоечные коты, на столиках перед ними стояли старые консервные банки, из которых пахло просроченными рыбными консервами. И эти ужасающие животные смотрели на Пьера светящимися жёлтыми глазам с узкими, как импосты, зрачками.

- Мне нужен Страж Альбус Белый… - робко вымолвил Пьер, и запоздало сообразил, что, кажется, он не туда зашёл.

Всё-таки, какой бы репутацией не пользовались Стражи, даже для них это заведение было бы уже перебором.

Но все коты, как один, повернули свои головы, их взгляды сошлись в самом дальнем углу душного зала. Наверное, над ним просто издевались, следовало высокомерно плюнуть и не вестись. Однако, сказав себе, что проверять бессмысленно, но зато не проверить безответственно, Пьер нерешительно двинулся между занятыми деревянными столиками, и вскоре его взгляду предстал развалившийся на стуле кот в чёрном пальто с высоким воротом, в чёрной шляпе, в тени которой поблескивали чёрные солнцезащитные очки.

«А удобно... – подумал про себя Пьер, - Днём солнце не так глаза обжигает…»

Рядом с этой туманной и странной личностью сидел чёрный пушистый котёнок с прямо-таки детской щекастой мордочкой и невинными зелёными глазками и уплетал маленькой ложечкой творожок из своей мисочки.

- Альбус Белый – я, - чуть вскинув голову, пренебрежительно бросил подозрительный кот в чёрном пальто из своего высокого воротника, - Что тебя ко мне привело…

- Точно Вы? – не поверил своим глазам Пьер, сглотнул, а потом подумал: может быть под этой шляпой, под этим пальто, под очками он действительно белый?

- Нет, я не белый, - так же небрежно бросил в ответ не озвученным мыслям Альбус, пожевал торчащую между зубов соломинку, и приподнял свою шляпу, демонстрируя торчащие вверх чёрные-чёрные уши, - Спросишь, почему меня так назвали? А ты спроси, на кой у людей имена Альбус и Уайт были в списке кличек для чёрных котов?

- А тут что… Все коты – чёрные? – поёжившись, спросил Пьер, с сомнением поглядел на свою нежно-рыжую шкурку. Сейчас он чувствовал себя словно сфинксом.

- Ну, ты же искал настоящего боевого мага? Так что же тебя удивляет? – как ни в чём не бывало, ответил Альбус, - Присаживайся. Рассказывай… Нет, ничего не говори. Я и так знаю…

- Вы прямо телепат, - выдохнул Пьер, чувствуя себя от всего этого неуютно.

А потом сказал себе: ведь знал, на что подписывался, когда вызвался пойти сюда как самый настоящий Герой. Но выбора просто не было. Кто-то должен был это сделать…

- А… - заикнулся Пьер.

Но Альбус поднял лапу, мол, подожди, и коротко напомнил:

- Присаживайся. Значит, к Обители мчится огромный Метеорит? И я должен его остановить? Один только вопрос – ты мне за это заплатишь?

- Почему я должен тебе платить? – без колебаний выдал Пьер, вмиг от возмущения растеряв всю свою нерешительность, - Речь идёт о спасении мира, ты спасаешь мир – значит, и себя тоже. И тебе должны платить за то, что ты решаешь свои личные проблемы?

- Вот как? Если это мои личные проблемы, то я вовсе не обязан их решать, - Альбус выставил перед собой переднюю лапку, несколько раз её небрежно лизнул, а потом с нажимом продолжил: - Этот мир каждый день надо спасать. А жить тоже на что-то надо. И не только жить. Добрые дела тоже денег стоят, себя надо тоже держать в форме. Чтобы заниматься своей работой, я должен быть живым, здоровым, вычесанным и накормленным! А это, знаешь, тоже требует средств, которые бесплатно мне никто не предоставит. А ещё, ну ты же знаешь, Пьер, с тех пор, как люди вымерли, никто нас, котов, бесплатно не содержит! Нужно платить благодарностью тем, кто тебя вырастил и всем обеспечил, оплачивать налоги и коммуналку. Раньше всё это делали люди, а теперь – нам самим приходится! Вот на чём весь мир держится, и если этого не учитывать – он рухнет. И спасать будет нечего.

- Вот если бы Древние Стражи думали о корысти, как ты, - возразил Пьер, - Мир бы давно уже рухнул.

- А он и рухнул, - невозмутимо согласился Альбус, - Люди же вымерли… Кстати, Древние Стражи были покорыстнее меня, дань со всех кошек они собирали…

- Это на поддержание государственного порядка…

- Вот! Древние Стражи были бюджетниками. Но то было давно. А потом, когда Древние Стражи отбили все натиски Собак, и наступил мир и благополучие, Стражи стали никому не нужны. Нам пришлось не дань собирать, а буквально вертеться, чтобы выжить, навязывать этому миру свои услуги… После этого никакие мы не бюджетники и никому ничего не должны. Короче. Если я не получу приказа от своего начальника, то делать ничего ради спасения Мира не буду. И вообще, Пьер, сюда кошки приходят, чтобы поесть, а не обсуждать всякую мозгодробильную рутину и бюрократию! С этим миром всё время что-то не так. Дай хоть где-нибудь не думать об этом.

Повисла напряжённая пауза, а потом Пьер сказал с нажимом:

- Хочешь приказ своего начальника? Будет! - Он резко встал и направился к выходу. – Я до тебя дошёл, и до твоего начальника дойду! Не будь я Герой!

Альбус чуть скосил взгляд на сидящего рядом чёрного котёнка:

- Ты, наверное, сейчас думаешь: что за циник мой наставник… Но это реальность, Степашка. Просто так помогают только в сказках. Причём – в сказках для котяток. В реальности всё иначе. Никто не возьмётся проводить тебя на другой край света в поисках пропавшего воображаемого Хозяина. Потому что в реальности кошка обременёна собственным выживанием, кучей обязательств перед кошачьим обществом и отнюдь не безграничными возможностями. Ты не смотри, что я – крутой маг, а ты обязательно им станешь. Сверхвозможности обозначают вовсе не сверхаляву, а сврехответственность. Орден Стражей был создан для спасения Мира от всяких угроз. Казалось бы, это надо всем,значит, все должны нас содержать. А на деле что? На деле нам пришлось самим себя обеспечивать, искать себе заработок, отчитываться перед Государством, доказывать, что мы не опасны и не будем использовать свою силу во Зло, а ещё… За нашей силой охотятся Демоны Стихий, нам надо и с ними быть начеку… Распорядки, цейтноты, не проходящая по жизни усталость. Там не то чтобы помогать, все мысли об одном – скорей бы доползти до своего мягкого коврика. И вообще, спасать других – это не весело, и никаких песенок о дружбе при этом не поют. А если и поют – ими не наешься. Никто тебе просто за спасибо помогать не станет. Если тебя спасают и оказывают медицинскую помощь – то только потому, что для кого-то это работа, и он получает за неё деньги. У тебя есть личный номер, ты отчисляешь Государству налоги… А станут ли тебя лечить, если у тебя нет страховки?

- Но ведь в кошачьем приюте меня содержали… - оторвался от своей мисочки Степашка.

- Да. За счёт налогов, которые драли с твоей несознательной родни. Они от тебя отказались, но Государству алименты обязаны были платить. Котят содержат их родители, там, где это возможно. Но потом, когда ты начнёшь, наконец, работать, с тебя сдерут ещё больше. И на инфляцию, и на содержание всех тех, кто ещё не работает, и большинство из них никогда работать не будет… Не интересовался, что стало с твоими однокашниками? Это ты был паинькой. Потому я тебя и взял себе в последователи. А многие уже в том возрасте нюхали валерианку, воровали коврики из кошачьих домиков и нападали на старых одиноких кошек. Такие никогда по долгам не расплачиваются, часть перемрёт ещё до совершеннолетия, часть будет воровать и причинять убытки всю оставшуюся жизнь, а кого-то посадят в Кошачью Тюрьму. Да, их там заставляют работать, но производство убыточное.

А Степашка поёжился. Вот уж на что не чувствовал в себе сил – так это отдать все долги, в которые влез только по факту своего рождения.

- Так что, мир спасать мы не будем? – наконец, с детской непосредтвенностью поинтересовался Степашка.

- Будем, Стёпа, будем… Только пусть сначала этот Герой всё как следует оформит, а то мы с тобой опять будем пахать как проклятые, но без жалования и государственных субсидий останемся, разве же это справедливо? Спасённый Мир нужен всем, но из шкуры лезть только нам с тобой, а потом ещё скажут, что нас об этом никто не просил…

- Но ведь просил же этот… Пьер…

- Ха… Пьер… Кто такой Пьер? Пьер – простокотин, а вот Тиран не о чём не просил, и как всегда, скажет потом, что это была инициатива снизу, а он тут вообще не при чём, он только дорогу дал, и мы ему должны быть за это благодарны! Запомни, Степашка, все отношения должны быть закреплены в договорах, всё должно быть подписано кровью и скреплено печатями, чтобы в спорных и скандальных ситуациях всегда были железные аргументы! А такие вещи как честное слово и доверие работают лишь до того момента, пока ты никому на своей  работе не мешаешь! Как только помешаешь им, да не важно чем, тебе все эти твои несоблюдения формальностей живо припомнят! Лишат работы и посадят в Кошачью Тюрьму!

- Как страшно жить... - протянул Степашка.