Пушистый флешмоб

Что ж, как можно устоять против флэшмоба, где главные действующие лица, простите за каламбур - котики? Начнём с изображения виновника торжества. Совместное производство модели латентной  стабильной диффузии Stable Diffusion (SD), манипулятора Wacom (стила) и вашего покорного слуги.

Теперь к делу. Начнём с романа "Этап", где кошка по имени Кошка (её люди так и не выбрали ей имени), маленькая и полосатая (когда сидит, легко умещается на ладони человека), принимает самое живое участие в жизни и судьбе протагонистов.

Кошка спасает взявшего её с собой человека, когда наступает первый для них обоих конец света:

Он торопливо обулся. Вернулся в гостиную за портфелем, взял на кухне чистую тряпку, портфель вымазан, прикасаться очень не хотелось. Тут и выяснилось, как трудно оттирается кровь, хорошо хоть, ручка осталась чистой. Кошка ходила по пятам, держа спину горбом, время от времени издавая грозный шип. Такой жуткий звук от такого крошечного зверька!

Кобура с бластером висела отдельно. Зачем, спрашивается? Ах да, вчера показывал Дарье. Нет времени прятать в портфель, Николаев схватил ремень с кобурой, берет...

Кошка спасла его в третий раз. Уже неясно, как Дарья бесшумно сумела открыть дверь, может быть швабра выскользнула из ручки. Кошка так заорала и зашипела за спиной, что Николаев прыгнул, не оборачиваясь, на лестничную клетку, и только там развернулся, чтобы отмахнуться портфелем.

С течением времени становится ясно, что Кошка не просто прибившееся к людям домашнее животное. Она способна участвовать на стороне своих людей, когда начинается очередной конец света:

Кошка на плече Николаева успокоилась, и спрыгнула на землю и начала ходить среди своих чёрных сородичей. А те, к великому удивлению людей, принялись собираться вокруг них кольцом. Да таким плотным, что вскоре стало не пройти, посреди были люди, у ног которых ходила Кошка, натираясь о ноги и мурлыча, задрав хвост трубой, а эти спокойно собирались вокруг. Кто спокойно умывался, кто просто сидел, глядя на людей.

—  Будь оно неладно! —  Мария сорвала маску. —  Слушайте, воздух какой свежий стал! Откуда они взялись?

—  Не могу утверждать, —  Николаев присел, погладил Кошку, —  но есть чувство, что это она позвала. —  Теперь и он увидел, что оба глаза Кошки светятся красным.

Кошка замерла. Подошла к одной из чёрных и уселась, глядя на ту, изредка подёргивая хвостиком, и шевеля ушами.

—  Они разговаривают! —  поразилась Мария. —  Слушайте, они разговаривают! Точно говорю!

Ну и в финале именно Кошка принимает за людей заключительное, самое важное решение в их жизни.

В половине двенадцатого ночи Кошка забеспокоилась. Вначале проснулась, она устроилась прямо на столе среди блюд, её никто не гнал, все знали, что Кошка ни во что не лезла ни лапами, ни мордой. А гладили все, кто подходил —  вот оно, кошкино счастье. Проснулась, энергично встряхнулась и прибежала к Марии с Дарьей. И мяукнула, глядя в глаза.

—  Что такое? —  удивилась Мария. —  Что тебе нужно?

Кошка поскакала в прихожую, села у входной двери и снова мяукнула. И принялась скрести дверной косяк.

—  Гулять хочет, —  предположила Дарья. —  Маша, правда, давай немного подышим свежим воздухом. Потом вернёмся, да?

Они быстро обулись, Кошка не переставала с остервенением скрести косяк, люди торопливо вышли на улицу. Едва только они повернули к скверу, Кошка вырвалась из рук и понеслась прямо через дорогу, не обращая внимания на редкие, но быстро несущиеся машины.

Следующим очевидным примером будет Гори, гори ясно. Кошек -- действующих героев -- там намного больше двух, но те двое, что живут с людьми-протагонистами, заслуживают больше внимания.

Герцог:

— Мрррам? — Герцог вышел из туалета, посмотрел вверх, он всегда так делает, и объявил городу и миру, что в кошачьем лотке нужна уборка. Вот прямо сейчас.

— Костя! — позвала Вера из кухни. — Убери, пожалуйста!

— Дежурный раб, на выход! — пробормотал я, дописывая последние несколько слов. Есть моменты, когда работу ни в коем случае нельзя бросать, пройдёт даже пара минут, и нечто очень важное напрочь выветрится из памяти. Когда людей нет дома, Герцог и Плюшка могут по многу раз пользоваться лотком — оба чистоплюи, всё закопают тщательнейшим образом. А когда люди дома — нечего им рассиживаться. Кошки сходили в туалет — ну-ка, быстро убрать!

— Мрррам! — Герцог уже требовал, а не просто объявлял. Ладно. Его Светлость совершали обязательный ритуал очищения после посещения лотка и взглядом меня не удостоили. Нечего баловать.

Плюшка:

В полном недоумении я вернулся в кабинет (по дороге, внезапно, вновь вспомнил все подробности балконного «визита») и переписал видео с телефона на компьютер. Включил воспроизведение. Ну вот же она, сфинкс, во всей красе! И смотрит именно мне в глаза, не в объектив!

Лёгкий топот, и вот уже Плюшка возникла на столе. Она любит лежать рядышком, там нарочно постелен коврик для неё, и наблюдать, как работает её человек. А сейчас она уселась и уставилась на ролик. И смотрит, если не ошибаюсь, именно на сфинкса. Что за наваждение?!

— Ты тоже её видишь? — спросил я у Плюшки. Она повернула голову и пару секунд смотрела мне в глаза. Вот сейчас я услышу «Ну естественно!», и можно будет звонить психиатру, записываться на приём.

Ничего не случилось. Я нажал на паузу, и Плюшка тут же отвернулась и спрыгнула со стола. Неподвижная картинка, видимо, не так интересна.

Кошки не так просты и понимают в окружающем мире больше, чем кажется. Когда вверенным им людям грозит опасность, оба "батончика" готовы прийти на помощь:

В прихожей Вера заметила, что лампа под потолком светит слабее обычного, и стало слишком тихо. Словно уши заложило. Вера помотала головой — наверное, устали и глаза, и уши. Кошки вели себя необычно: привстали перед входной дверью и яростно царапали её.

— Герцог, Плюшка, отошли! — свой голос также прозвучал непривычно тихо. Странно. Вера распахнула дверь...

И замерла — зрение не сразу восприняло то, что было по ту сторону. Там стоял Костя в куртке и кепке — в том, в чём уехал — его обычная сумка через плечо, в другой руке — чемоданчик отца Веры с инструментом. А за спиной Кости клубилось непроницаемо-чёрное облако, чернильная туча, от неё исходило ощущение холода.

Герцог и Плюшка, оба по эту сторону порога, сгорбились и издали низкий, угрожающий шип и рычание. И туча отшатнулась, отлетела от человека на несколько шагов. Вера осознала, что одной рукой придерживает фотоаппарат, висящий на шее на ремне, и не глядя схватила его, направила перед собой и нажала на кнопку.

Вспышка прокатилась по лестничной клетке белой волной; сгусток тьмы съёжился, обрёл форму эллипсоида, отодвинулся ещё на несколько шагов.

А когда кризис разрешается - после ещё одного короткого, но серьёзного боя с тем же противником - выясняется, что кошки куда умнее, в человеческом понимании, чем могло показаться.

— Нам потребуются агенты, для оперативного наблюдения и прикрытия, — напомнила мадам де Помпадур. — Помимо Марии-Антуанетты. Есть кандидаты?

— Я думаю, это самое простое. — Вероника присела на корточки и посмотрела в глаза Плюшке и Герцогу. — Мадам Альгамбра? Ваша Светлость Шарль Антуан де Шарон? Вы согласны?

И кот, и кошка подошли к Веронике, уселись и уставились в её глаза, подрагивая кончиками хвостов. Вера ахнула, сжав мою ладонь так, что стало больно.

— Они разговаривают! В самом деле разговаривают!

— Они согласны, — кивнула Вероника и, погладив по голове кота и кошку, поднялась на ноги. — Вы разрешите, мадам де Помпадур?

— Да, разумеется, — разрешила мадам де Помпадур и одарила каждого из нас прохладной улыбкой. — Нам тоже нужно кое-что обсудить.

Вероника поманила нас за собой. Мы отошли шагов на пять в сторону. Я заметил, что кошка Вероники по ту сторону стены тоже отошла так, чтобы оставаться поближе к Веронике.

— Мадам Альгамбра! — повторила Вера потрясённо. — А мы её Плюшкой зовём!

Плюшка потёрлась о её ноги, громко мурлыча, посмотрела в глаза и прищурилась.

— Она смеётся, — объяснила Вероника. — Не над вами. Можете не волноваться и зовите её как привыкли. Не это главное.

Кошки, там их зовут кари, присутствуют и в опустошённом мире Айура (Mare Maior, но протагонист заучил искажённое название), из Тридевяти земель. Они обладают способностью чуять притаившуюся в человеке чужеродную форму жизни, некогда опустошившую обе упомянутых планеты, и умеют указывать на них.

— Ходит множество слухов о новых животных, которых вы привезли, — сказал Бланш. — Я, конечно, в записи видел их, а можно ли увидеть своими глазами?

— Разумеется, — согласилась Канси. Карико кивнула ей, поднялась и поставила корзинку с госпожой Хитоми на стол. Изнутри донеслось ворчание. Канси и Акира переглянулись.

— Возможно, её утомило человеческое внимание? — Бланш посмотрел на корзинку. — Если так, то...

— О нет, она просто не стала бы выходить, — заверила его Канси. — Госпожа Хитоми! Не окажете ли вы...

Едва корзинку открыли, как кошка, госпожа Хитоми, встала во весь рост и, глядя на Бланша, зашипела. Она сгорбила спину, распушила хвост и, глядя в лицо Бланша, зашипела вновь, подняв правую лапу — жест, понятный любому.

— Похоже, она не в духе, — Бланш не отшатнулся. — Прошу извинить, я не хотел испугать вашу любимицу.

— Господин Бланш? — Канси бросила взгляд в лицо Артёма и того словно ледяной водой окатили. — Вы ведь не откажетесь от профилактики? — В руке Канси держала знакомый каждому жителю Айура красный шприц. В правой руке Акиры за спиной, Артём успел заметить, появился ещё один такой же шприц.

А потом в зале словно бомба взорвалась, настолько стремительно всё случилось.

Бланш бросился на корзинку, он замахнулся на кошку. Карико успела убрать корзинку, прижав её к себе так, чтобы кошка не выпала, и сама увернулась от удара. Треск и скрежет. Там, куда попала рука Бланша, на поверхности пластика остались глубокие царапины, а пальцы Бланша оканчивались теперь длинными когтями.

Ну и, конечно, Роза, кошка-фамильяр (на самом деле -- компаньон и помощник) из Ведьмы. Первое знакомство достаточно обыденное:

Лёгкий, едва различимый топот, и из тёмного пока что прохода в гостиную выбежала кошка. Трёхцветка. Стройная, короткошёрстная красавица. Она посмотрела по очереди в глаза обоим людям и тихонько мяукнула.

— Знакомьтесь, — предложила Саша. — Роза, это Николай Петрович. Николай Петрович, это Роза, прошу любить и жаловать.

Николай осторожно присел на корточки. Роза тут же встала передними лапами ему на колени, шумно обнюхала лицо. Затем спрыгнула на пол, замурлыкала громко, от души, и потёрлась щекой о левое колено человека.

— Вы ей понравились, — улыбнулась Саша. — Теперь можно снять одежду.

— Если бы я ей не понравился?

— Вы бы уже спускались по лестнице, — спокойно отозвалась Саша.

Затем, когда протагонист попадает в здешний филиал ада (вполне настоящего и смертоносного, пусть даже там нет котлов и чертей), Роза приходит на помощь.

Оставалось шагов десять до очередной зеркальной стены за очередной парой поворотов, когда оттуда, навстречу, выбежало что-то мелкое и бросилось на Николая. Тому померещились сотни паучьих лап и щупалец, он попробовал увернуться и споткнулся.

И услышал невероятный, невозможный звук: шипела и рычала кошка. Николай поднялся на ноги, руки и ноги едва слушались, пришло понимание: «Всё, сейчас меня сожрут». Он увидел источник звуков: трёхцветная кошка сидела на полу, приподняв правую лапу, глядя на чудище, грозно шипела и рычала. А чудище, шагах в десяти, разваливалось на глазах в отвратительную шевелящуюся массу, и вновь накатил запах бойни, перемолотой плоти, падали и тлена, Николая едва не вывернуло наизнанку.

Кошка сорвалась с места, подбежала к нему и громко мяукнула. И Николай узнал её.

— Роза??

Роза оглянулась, ещё раз мяукнула и бросилась к зеркальной стене. Замерла у неё на миг, и Николай бросился следом. Он заметил в отражении, что из бесформенной слизистой массы уже поднималось и оформлялось прежнее чудовище, и получалось у него это очень быстро. Бежать!

Кошка прыгнула сквозь зеркало, Николай бросился следом за кошкой. И понёсся тем же маршрутом, не было времени проверять другие. Он обогнал кошку, когда позади уже слышался знакомый влажный хруст и, затормозив, подхватил зверька. Роза громко мяукнула и вцепилась в руку когтями. Намёк ясен — вперёд!

А когда девушку протагониста едва не помещают под следствие (да такое, что от одного названия мороз по коже), заступается за неё и сама Роза и её человеческая ипостась:

Движение воздуха. Все вновь вошедшие посмотрели влево, а следом за ними и Николай с Сашей. Чуть поодаль от них на стене висело зеркало в рост человека. Оно пошло волнами, и из него выпрыгнула кошка. Доля секунды — и Николай узнал Розу. Она метнулась к людям и села между Сашей с Николаем и вновь пришедшими. Села и подняла правую лапу, глядя в лицо инквизиторам.

— Шанталь?! — удивилась Чернова-старшая. — Что вы хотели...

Кошка зарычала и ударила лапой по полу. Николай успел заметить, что рябь пошла по очертаниям трёх людей, стоявших перед кошкой, а потом их словно ветром сдуло. Были — и не стало.

— Роза?! — изумилась Саша, присев. Роза тут же направилась к ней, задрав хвост и громко мурлыча. — Шанни?? — Саша выпрямилась, взяв кошку на руки, и подошла к зеркалу. Подошёл и Николай. Он увидел, что в отражении, довольная и улыбающаяся, стоит знакомая ему Анна-Луиза.

— Ты её видишь?! — Саша посмотрела в глаза Николая. Кошка спрыгнула с рук Саши и уселась у зеркала, переводя взгляд с отражения Анны-Луизы на Николая и Сашу. — Тогда понятно. Шанни, но зачем?? Ты понимаешь, что ты натворила?

Не буду портить впечатления - и Роза, и Шанталь только чудом избегают гибели, но у автора есть странная привычка - не любит убивать протагонистов. Так что всё завершается хорошо.

Ну и ещё один кот, напоследок. То же трио соавторов, что и в первой картинке.

Дополнение. Упоминание одной строкой всего остального, где есть "кошачьесть":

Лукоморье: кот Чугунок - деятельный персонаж и протагонист.
Техник Петрович - протагонист и есть кот.
Ступени из пепла и остальные книги о Шамтеране: тамошние люди обладают откровенно кошачьими чертами.
...как и Реплика (сейчас в работе), где протагонистка тоже очень во многом кошка (и не только фигурально).
Обряд, где кошки пусть эпизодические, но важные герои.
Семь цветов магии, где есть компаньон - мозаичный (обычно невидимый) кот.
Ну и, конечно, Обратный отсчёт, где легко узнаются те же важные протагонисты "кошачьего рода", что и в "Гори, гори ясно".