Музыкальная пауза. Космоопера «Битва у Астероида»

Пишу, пишу и вдруг душе захотелось классики. Зацените.

Ничто не предвещало беды.

Уже сто пятьдесят лет, как все астероиды Солнечной системы были изучены, помечены радиомаяками и взяты под наблюдение Организацией контроля за потенциально опасными астрономическими объектами.

Уже добывающие горнорудные компании, потеряв интерес к лунному реголиту и Гелию-3, по тендеру пилили наиболее ценные куски космических пришельцев.

Уже земные мажоры устраивали рискованные гонки на частных скоростных яхтах среди блуждающих космических камней Пояса астероидов.

Как вдруг 13 декабря 2262 года телескопы зафиксировали в поясе Койпера подвижное небесное тело диаметром не менее сорока километров, стремительно приближающееся к Земле. Точный размер болида определить было невозможно, он не вращался, не показывал бока, а летел в челюсть планеты фронтально, как неотвратимый боксёрский кросс.

Согласно мгновенно произведённым расчётам, астероид, пройдя через скопление троянцев Юпитера и ювелирно просочившись между камнями Пояса астероидов, должен был столкнуться с Землёй через один год, пять месяцев и двенадцать дней, ровно в 8-15 по Гринвичу.

Рабочая группа, экстренно созданная под эту проблему, разработала несколько наглядных вариантов развития событий. Ни один из них не был оптимистичным. Изменить траекторию летящей на такой скорости махины не представлялось возможным. Оставался единственный, но рискованный путь – раздробить камень ядерным сейсмическим зарядом.

Если надо что-то разрушить, всегда обращайтесь к военным! После череды согласований решили направить навстречу болиду эскорт-крейсер пятого поколения в сопровождении шести штурмовиков подпространственного класса.

В назначенный день и час тяжёлый торпедоносец «Юкатан» вынырнул из гиперпространства в запланированной точке внешней стороны Пояса астероидов. Он нёс на себе пятьдесят лазерных установок точечной защиты, сорок торпедных аппаратов класса «Тайфун», четыре рейлгана «Тохтамыш» и гравитационную пушку «Матриошка», способную одним ударом уничтожить малую планету размером с Цереру. Задачей стояло дождаться незваного гостя и разрушить его залпом из пушки, причём сделать это так ювелирно, чтобы обломки технично вписались в давно и надёжно контролируемую орбиту Пояса астероидов. Штурмовики были приданы крейсеру на случай слишком широкого разлёта обломков. Им вменялось нашинковать наиболее крупные осколки лучевыми пушками.

Крайний раз «Юкатан» расчехлял орудия во время проведения специальной миротворческой миссии на Андромеде почти полста лет назад. С тех пор территория ответственности землян существенно расширилась, и «Юкатан» по графику совершал броски из одной горячей точки к другой, пугая аборигенов своим внешним видом. Восемь километров от носа до кормы напичканных хоть и не самым современным, но грозным оружием кого хочешь приведут в чувство.

Капитан корабля, адмирал Такаши Асуо распорядился перевести торпедоносец на автопилот, расстегнул верхнюю пуговицу китель-комбинезона, прищурил и без того узкий глаз и скомандовал:

– Лечь на створ. Ждём эскорт.

Через мгновение мастер-сканер майор Тревор зафиксировал на радарах последовательное появление вокруг туши крейсера шести юрких точек.

– Эскорт прибыл, сэр, – отрапортовал Тревор.

– Расстояние до цели?

– Ноль целых девятнадцать тысячных астрономической единицы, чуть меньше трёх миллионов километров, сэр. Ждём через восемь часов.

– Отлично, парни. Передохните. Лейтенант Кирби, свяжитесь с эскортом, пусть доложат о готовности.

– Есть, сэр, – ответил старпом Кирби, самый младший из чиф-офицеров в команде, и переключился на внешнюю волну.

– Эскооорт, – звонким тенором пропел лейтенант в микрофон, – рапортуйте о готовности. Перекличка по порядку бортовых номеров. F-2112?

– Командир F-2112, флай-лейтенант Кински, все системы работают штатно, бросок прошёл без отклонений, жду указаний, – послышался в рубке мягкий баритон первого штурмовика.

– Принято. F-2132? – продолжил Кирби.

– Командир F-2132, флай-лейтенант Джонс, всё нормуль, долетели, всё под контролем, – вальяжным альтино отрапортовал второй.

– F-2132, Джонс, в следующий раз докладывайте по форме, – Кирби постарался придать своему срывающемуся от досады тенору строгие нотки.

– Есть по форме, сэээр, – протянул Джонс с язвительной улыбкой в голосе.

– F-2138?

– F-2138 на связи, флай-офицер Тревор, все системы в норме, бросок без отклонений, жду указаний.

Мальчишеский дискант пилота Тревора развеселил присутствующих. Мастер-сканер «Юкатана» майор Тревор, отец юного штурмовика, до этой минуты сидевший в напряжении, выдохнул и улыбнулся. Это был первый серьёзный вылет сына, вчерашнего выпускника Военно-космической академии.

– F-2140? – продолжил Кирби.

– F-2140, флай-лейтенант Джон Макклейн, бросок прошёл без проблем, все системы в норме, готов к подвигу, – хрипловатый басок выдавал бывалого пилота.

– После пошутите, Макклейн. F-2142?

– F-2142 на связи, говорит майор Соколова, бросок по плану, системы в норме, жду распоряжений, – женское контральто заставило мужчин в рубке переглянуться.

– Принято, Полина. F-2143?

– F-2143, майор Прилучко, командир эскадрильи, машина в порядке, прибыли штатно, готов к выполнению задания, – прозвучало заключительное профундо.

– Господа офицеры, вопросы есть?.. Вопросов нет. Перекличка закончена. Дислокация, время и угол атаки будут переданы вам в течение пяти минут. Приказываю всем занять свои позиции и приготовиться… – Кирби хотел добавить «к бою», но вспомнил, что они здесь с другой целью. – Ждите команды.

– Базиль, – капитан жестом остановил Кирби, который собирался выключить связь, – привет, говорит Такеши Асуо. Давно не виделись! Как дочурка?

Ровесники и старые приятели, майор Базиль Прилучко и адмирал Такеши Асуо последнее время встречались только на учениях.

– Ну здравствуй, адмирал! Всё нормально. Я определил Эльзу в кадетский корпус. Так ей будет лучше. Как сам? Как Натали? – жена Такеши была этнической русской.

– Когда узнала, что тебя тоже командировали на дело, передавала привет. Приглашала на саке и ролы с беконом. Сказала, что соскучилась по украинским песням.

– Хе-хе, обязательно загляну и споём. Давно не пели под саке.

– Ну удачи, Базиль. До связи.

Тревор улыбался в усы. Кирби покраснел скулами и что-то старательно писал в планшет.

– Так, ребята, – обратился к команде капитан, – у нас почти восемь часов до часа икс. Я хочу, чтобы все понимали, что второго шанса у нас не будет. Стреляем один раз и точно в цель. Поэтому важна согласованность. Проверьте всё до последней цифры после запятой. Если что, я у себя.

С этими словами капитан встал и прошёл в каюту. Последнее время он часто запирался в одиночестве. Ещё пару лет и рьяная до орденов и званий молодёжь выдавит его на обочину жизни – заслуженную пенсию. Собственно, Асуо был к этому готов. Натали давно обустроила дом на Хоккайдо. Такеши любил там бывать, хотя это удавалось нечасто. Ну ничего, ещё пару лет и он усядется в плетёное кресло, будет смотреть в синюю даль океана и наслаждаться солёным воздухом Земли.

***

– Эрвин, что у тебя? – Прилучко перевёл коммуникатор F-2143 в режим приёма. Зная любовь Асуо к внезапным проверкам готовности, он не стал отключаться от общей связи полностью, только убавил входящий сигнал.

– Всё нормально, кэп, – ответил стрелок-наводчик Дарин, – после броска реактор показывает семьдесят процентов и продолжает набирать. Уже сейчас хватит на десяток ударов протоганом или сорок минут боя лучевиками.

– С кем ты собрался биться? С кусками астероида? Смотри, как бы они не стали отстреливаться, – пошутил Прилучко.

– Да я так, к слову пришлось, – улыбнулся Дарин. Он привык к тяжеловесному юмору своего капитана. – Что делаем, шеф? Может, всхрапнём?

– Как хочешь, часов пять у тебя точно есть.

– Уже думал о пенсии, шеф? – спросил стрелок-наводчик после паузы, приведя ложемент в горизонтальное положение и устраиваясь поудобнее.

– Не рановато?

– Эх, я бы уволился уже сейчас, – мечтательно протянул Эрвин, закидывая руки за голову, - прикупил бы яхточку и гулял бы туда-сюда по Млечному пути, возил бы туристов, и особенно, туристок. Устал я что-то. Всю жизнь на побегушках.

– Ну пару лет ещё побегаешь, никуда не денешься.

– И то правда, но к яхтам я уже прицениваюсь, так, на всякий случай. Новые – дорогие, собаки, но классные, со всеми удобствами. Можно и на Землю не спускаться – живи себе и живи.

– Ага, а рейтинги и продукты сами так и растут – в реакторе, – опять тяжеловесно пошутил Прилучко.

– Да-а-а, пополнять запасы всё равно придётся, это факт. И фрахт искать хоть время от времени. А знаешь, шеф, на чём можно ещё заработать? Есть такие мелкие поручения, ну ты понял, о которых не принято в бортовом журнале писать.

– Контрабанда, что ль?

– Ну не то чтобы прям вообще незаконно, но некоторым надо, например, что-то привезти с Земли, или, наоборо т, на Землю.

– Слышь, флибустьер чёртов, солдат неудачи, давай, ты вроде спать собирался? Спи. Не болтай чушь, – оборвал стрелка Прилучко, и на всякий случай проверил, выключил ли передатчик. Не хватало ещё, чтобы мечты Дарина дошли до руководства.

С этим стрелком они давно работали в команде. Эрвин был неплохим парнем, но время от времени его заносило в какие-то мечтательные дебри. Впрочем, по службе претензий к напарнику у Прилучко не было. На Дарина можно положиться. Он вспомнил, как лет семь назад во время патрулирования плохо демаркированной границы с Альдебараном, штурмовик землян засёк нарушителя.

Более лёгкий и манёвренный альдебаранец остановился только когда получил два предупредительных луча в хвост. Базилю пришлось напяливать скафандр и подниматься на борт к нарушителю, чтобы осмотреть грузовой отсек. В заполненном солёной водой миниатюрном альдебаранском грузовичке Прилучко чувствовал себя как кит в консервной банке. В придачу ещё и осьминог с перепугу испортил воду – напустил коричневых чернил. Только под угрозой ватергана удалось пробраться к грузовому отсеку и вскрыть его. Оказалось, корабль вёз оплодотворённую икру на одну из вновь открытых водяных планет. Пока Прилучко старался понять, что делать с целой кучей осьминожьих детей, контрабандист запер Базиля, как ребёнка в чулане, взял ключ на старт и рванул стыковочный коридор вместе с куском своей обшивки.

Тогда Эрвин не растерялся, быстро взял корабль-нарушитель в гравитационный захват и выстрелом в упор ювелирно срезал альдебаранцу отсек с реактором. Тем временем Прилучко высадил замок, вылез из сепаратора весь в осьминожьей глазастой икре, и чуть не придушил синего гада на месте… Славная была охота! Если бы не Эрвин, сидеть бы Базилю в воздушном пузыре на дне альдебаранского океана и ждать, когда дипломаты договорятся об обмене.

Прилучко с нежностью посмотрел на спящего Дарина, перевёл управление в автоматический режим и тоже откинул ложемент в горизонтальное положение.

***

- По местам стоять! Орудия к бою!

Замигали красные предупредительные маяки, команда «Юкатана» готовилась к атаке. Огромное чёрное тело не различалось в черноте космоса. Однако пространство ревело гиперзвуком, осцилографы в припадке бились головами синусоид о края полей, радар взбесился и закладывал бешеные фуэте. Сомкнутые зубы ощущали лёгкий зуд вибрации.

Мастерган Тупак не отрываясь смотрел в монитор с перекрестьем виртуального прицела. Он знал, что всё в этом коротком бою будет зависеть от него. Стрелок боялся сморгнуть и только нервно сглатывал слюну. Взмокшие ладони сжимали рукоятки управления «Матриошкой», большие пальцы нежно поглаживали соски красных пимпочек.  

– Майор Тупак, пятьсот километров до цели… триста… сто… Огонь!

Ревущая тишина хлюпнула вакуумом. Это «Матриошка» плюнула в душу астероида пространственно-временной волной. Стрелок оказался на высоте! Каменная глыба на мгновение стала видимой и тут же рассыпалась на тысячи мелких фрагментов, основной массой полетевших в заданном направлении.

Но аплодисменты виртуозу застыли в импульсе намерения. В момент распада астероида все вдруг увидели огромное сигарообразное тело, которое ехало безбилетным пассажиром в разреженном пространстве позади астероида. Лазерный луч, исходящий из вражеского корабля, и был причиной такой сумасшедшей скорости летящего камня. Ударная волна на мгновение вывела из строя приборы камуфляжа и боевой корабль пришельцев стал виден всем участникам космической оперы.

Такеши Асуо был прекрасен на капитанском мостике в зелёном свете радаров! Лицо с нависшими веками, словно высеченное из базальта, не выражало абсолютно никаких эмоций. Но кровь самураев прихлынула к сердцу воина и оно зазвучало на два такта: «Бан-зай! Бан-зай! Бан-зай!». Однако вслух адмирал произнёс другое:

– Мастерэнергетик, время перезарядки пушки?

– Двадцать минут, сэр, – ответил майор О'Нил.

У «Матриошки» был собственный автономный реактор.

– Рулевой, право на борт! Атакуем левым бортом! Мастерган, готовность торпедной атаки, доложить! Готовность рейлганов, доложить! Лазеры активировать! Эскорт под управление командира эскадрильи Прилучко!

Всё пришло в движение мгновенно. Но туша крейсера была не так манёвренна, как оживший корабль пришельцев. И его капитан думал быстро, и у него было чем атаковать. На «Юкатан» обрушился шквал протонных зарядов, на мгновение ослепивший приборы и мастер-сканера Тревора.

Сквозь грохот электромагнитных волн в эфир прорвалось контральто Полины Соколовой:

– Я 2142! Атакую! Тридцать восьмой, прикрой справа снизу!

– Есть, майор, следую за тобой, – зазвенел в ответ мальчишеский дискант младшего Тревора.

С капитанского мостика Асуо увидел, как на угол атаки заходят два штурмовика. Первый из носового орудия ритмично вколачивал протонные заряды в голову врага. Второй шёл ниже справа, и когда Варвара, сделав манёвр, прошла над сигарой, пришелец метко огрызнулся разрезом пространства-времени на ведомого. 2138 вспыхнул чёрной звездой и исчез навсегда.

Такеши оглянулся, старший Тревор, не отрываясь, смотрел в панорамные мониторы туда, где только что был его сын.

Штурмовики продолжали заходить парами, атакуя головную часть сигары, давая крейсеру время для окончания манёвра. Но пришелец тоже не дремал. На глазах изумлённой публики он менял форму, перестраиваясь в шар. Кински и Джонс, Прилучко и Макклейн палили протонными зарядами в шар, как в копеечку, существенно замедляя процесс метаморфоза.

– Майор Тревор! Что с приборами?

– Всё в норме, капитан, – глухим голосом ответил Тревор очнувшись и окинув взглядом приборную панель, – фиксирую пришельца. Координаты у стрелка.

– Координаты получил. Пушка семьдесят процентов. К атаке плазменными торпедами готов! – Ответил Тупак.

– Отставить плазму, забей в него парочку молибденовых кольев, пока не закрылся наглухо.

– Есть, сэр!

Две рейлгановские болванки вошли чётко между плитами, которые вот-вот должны были захлопнуться. Такеши на мгновение показалось, что он видит в щели незакрытых пластин фигурки, панически мечущиеся в контровом свете внутреннего пожара.

– Майор Тупак, дай ребятам Прилучко отойти и добавь десяток мезонных торпед и десяток плазменных.

– Есть, сэр.

Вал огня охватил пришельца. Офицеры «Юкатана» выглядели чертями из преисподней с выражением злорадства на лицах в красных всполохах из ада.

– Мастерэнергетик, что у тебя?

– Сто процентов, сэр!

Тупак потянул на себя рукоятки «Матриошки».

– Я готов, сэр.

Капитан переключился на общую связь.

– Майор Прилучко, эскорт! Покинуть поле атаки! Работает гравитационная пушка! Внимание! Всем штурмовикам покинуть зону атаки!

– Адмирал, мы потеряли 2142! – Раздался охрипший от крика голос Прилучко. - Полина, отзовись!

Установилась секундная тишина.

– Полина!.. 2142!..

– Я 2142, – глухо послышалось в эфире, – взрывной волной брошена на обломок астероида, повредила рулевое, теряю управление. Прощайте, ребята, с вами было весело!

– Мастерган, огонь!

«Матриошка» чпокнула второй раз, корабль пришельцев сначала расширился, приподняв защитные пластины, а потом резко схлопнулся, втянув в себя часть материи. Неровная поверхность стала похожа на плод растения маклюра, который внезапно вырос до трёхсот метров в диаметре и почернел. Сейчас захватчик почти не отличался от тысяч других астероидов М-класса.

– Тревор, что в эфире? – Вопрос Асуо прозвучал в абсолютном безмолвии. – Нарушитель был один?

– Чисто, сэр. На две астрономические единицы вокруг – тишина.

– Кирби, зафиксируйте расход боезапаса и повреждения корабля, – невозмутимо продолжил капитан, – о потерях доложить. Мастер-штурман Леруа – домой! Всем спасибо за работу!

С этими словами адмирал Асуо сошёл с капитанского мостика и вошёл в историю. Вместе со всеми участниками этой славной битвы.

Опустим детали спасения штурмовика командира эскадрильи Прилучко, прошитого лучом неприятеля. Обойдём вниманием и триумфальное возвращение героев на Землю. Пусть память о подвиге навечно останется в сердцах землян, на страницах учебников истории и в небе – созвездием Героев.

Кода.